Когда приходит тьма - Александра Айви

Данте без труда увернулся от этой атаки. При этом его мозг лихорадочно работал. В конце концов он понял, что произошло, и радостно засмеялся.

Маг боялся призвать на помощь свое божество, потому что недавно разочаровал его, и теперь Князь Тьмы мог отомстить нерадивому служителю.

Скрестив руки на груди, Данте выступил наконец из темноты. Глядя на приближающегося противника, Рафаэль облизнул тонкие пересохшие губы.

— Я знаю, ты пришел сюда, чтобы отвлечь мое внимание от женщины и дать ей возможность убежать из этого дома, — произнес он. — Твои расчеты не оправдались! Мои слуги скоро схватят ее, вот увидишь!

Данте усмехнулся.

— Я имею некоторое представление об этих слугах, и поэтому твои угрозы меня не пугают, — сказал он и внезапно набросился на мага.

Данте хотел скорее покончить с ним. Эбби была сейчас одна, и Данте боялся, что на нее снова нападут демоны, учуявшие присутствие Феникса.

Данте вонзил ногти в тело мага, его клыки удлинились и приготовились впиться в горло противника. Раньше, до того как он стал хранителем Чаши, Данте пил человеческую кровь. Жаль, но сейчас он не мог выпить кровь Рафаэля, зато Данте был способен перегрызть ему глотку.

Но одолеть Рафаэля было не так-то просто. Он упорно сопротивлялся, не желая сдаваться без боя. Маг вырывался из рук Данте. В темноте зазвучал его низкий голос, читавший заклинания. Оттолкнув Данте, маг быстро достал из кармана гладкую черную палочку из эбенового дерева.

Взрыв яркого света ослепил Данте и заставил его отпрянуть от Рафаэля. Однако вампира это не обескуражило. Черная палочка была всего лишь деревяшкой, и Данте не мог позволить ей одержать над ним верх.

Вампир стал кружить вокруг мага, ища слабое место в его обороне.

Маг растерянно взглянул на свои руки. Из ран, нанесенных ногтями Данте, шла кровь.

— Нам с тобой не следует враждовать, ты же знаешь! Я могу освободить тебя от заклятия, наложенного ведьмами. Давай договоримся так: ты отдаешь мне Чашу, а я гарантирую тебе полную свободу от нее.

Данте потрепал мага по щеке.

— И ты думаешь, я поверю тебе?

Мага передернуло от негодования, но ему удалось сохранить самообладание.

— Почему бы и нет? — вкрадчиво промолвил он. — Я не ставил перед собой цель убить тебя, мне это не нужно. Сейчас ты стоишь у меня на пути, и я просто пытаюсь отодвинуть тебя в сторону. Если ты уступишь, мы заключим взаимовыгодный союз.

— Заманчивое предложение, но я все же отклоню его.

— Неужели ведьмы так сильно запугали тебя? — спросил Рафаэль, пытаясь задеть самолюбие Данте.

Черная палочка все еще находилась у него в руках, но он как будто забыл о ней. Данте разгадал его замысел. Маг хотел спровоцировать Данте, привести его в ярость и заставить пойти в атаку.

— Сочувствую, — произнес Рафаэль.

Данте пожал плечами:

— Мое нежелание быть твоим союзником никак не связано с ведьмами.

— Неужели? — Маг изобразил на лице удивление, а потом вдруг расхохотался: — Ах да, конечно! Тебя привела сюда забота об этой девчонке! Ты хуже чем трус, ты полное ничтожество!

— И все же ты так и не назвал главную причину, по которой я не желаю сотрудничать с тобой, — спокойно сказал Данте.

— И что же это за причина? — спросил Рафаэль, щуря холодные глаза.

— Ты мне не нравишься!

Поняв наконец, что ему не удастся вывести Данте из себя, маг схватил медальон, висевший у него на шее. Рафаэль рисковал навлечь на себя гнев своего господина, но другого выхода не было.

Данте присел на корточки, приготовившись к отражению атаки.

Несмотря на духоту, стоявшую этой ночью, Эбби бил озноб. Она дрожала не от того, что ей предстояло пройти по жуткому туннелю, кишевшему пауками, и не от того, что на углу улицы, где она должна была ждать Данте, ей грозила опасность. Там она была как на ладони и могла стать легкой добычей охотившихся за ней демонов.

Нет, Эбби боялась совсем другого. Ее не покидали мысли о Данте. Она беспокоилась о нем. Данте подвергал себя огромной опасности.

Эбби не умела читать его мысли, но могла воспринимать эмоции, которые он испытывал. Ей было совершенно ясно, что Данте не собирался запутывать следы или искать женщину-демона. Он отослал Эбби для того, чтобы со спокойной душой вступить в единоборство с черным магом. Эбби ощущала его готовность умереть в роковой схватке с противником.

У Эбби щемило сердце. Она не знала, чем закончится поединок Данте с магом, но выполнила приказ любимого и вскоре добралась до раскидистого дуба на углу улицы.

Через несколько минут ее внимание привлекли чьи-то шаги, гулко звучавшие в ночной тишине. Эбби замерла, напряженно прислушиваясь.

— Я устал, мне все осточертело! Я не ищейка, чтобы гнаться по следу, — раздался мужской голос.

— Мы потеряли ее след, — послышался второй голос.

— Заткнитесь и продолжайте искать! — приказал третий, холодный повелительный голос. — Или вы хотите вернуться к мастеру и сообщить ему о том, что не сумели выполнить задание?

Эбби затаилась, вжавшись в куст. Похоже, ее преследовали простые смертные. Но от этого было не легче. Она не забыла, что сделал черный маг с ведьмами. Страшная картина кровавой расправы до сих пор стояла у нее перед глазами.

— Где нам теперь искать эту девчонку? Возможно, она уже успела уехать.

— Слушай меня внимательно, идиот! — снова прозвучал ледяной властный голос. Сквозь ветви Эбби увидела приземистого человека, схватившего за грудки прыщавого худого юношу. — Я хорошо запомнил, как лежал на алтаре бедняга Амил. Он был похож на заколотую свинью. У меня нет желания повторить его судьбу, слышишь? Я не спешу на тот свет, мне и здесь хорошо!

Третий парень тупо сжимал кулаки.

— Может быть, вампир сделает нам одолжение и сам убьет эту тварь? — пробасил он.

Коротышка резко обернулся и сердито взглянул на него.

— Неужели ты будешь рисковать своей жизнью, уповая на это? Нам нельзя полагаться на никчемного вампира! — воскликнул он и подождал, что скажут его спутники. Однако они молчали, и тогда коротышка отдал приказ: — Живо обыщите весь квартал!

Парни не сразу кинулись выполнять это распоряжение. Некоторое время они стояли, переглядываясь, как будто решали, не всадить ли им нож в своего начальника. Но затем благоразумие взяло верх, и они, недовольно ворча, повернулись и зашагали по улице.

Эбби замерла, затаив дыхание и стараясь не шевелиться. Она ожидала, что коротышка тоже двинется дальше, но он не трогался с места. Похоже, он что-то почуял.

Эбби стало не по себе. Удача явно отвернулась от нее.