Когда приходит тьма - Александра Айви

Данте приподнял бровь:

— Я не беспомощный щенок, Эбби. Когда-то это место было моим домом — для тех, кто захочет покуситься на меня, я приготовил немало сюрпризов.

— Данте…

— Хватит спорить, любовь моя, — сказал он и, поцеловав ее ладонь, отступил.

Стальные нотки, прозвучавшие в его голосе, не понравились Эбби.

— Вы, вампиры, обожаете командовать.

— А ты постоянно игнорируешь мои приказы. — Данте помолчал. — Сделай это ради меня…

— Хорошо, но мне все это не нравится.

— Я знаю.

Продолжая что-то ворчать себе под нос, Эбби опустилась на корточки и заползла в туннель. Данте нагнулся и сунул ей в руку мобильник.

— Если почувствуешь опасность, ни в коем случае не выходи из туннеля. Позвони Вайперу, он явится тебе на помощь.

— Будь осторожен, — сказала Эбби.

— Хорошо, — промолвил Данте и, поцеловав Эбби, выпрямился.

Глава 18

Продвигаясь по заваленному обломками дому, Рафаэль произносил несложные заклинания. Ему было досадно прибегать к магическим приемам, которые обычно использовали дилетанты. Такие заклинания он произносил в юности, когда был неоперившимся учеником опытного мага. Но после того как Чаше удалось ускользнуть, Рафаэль не смел призывать на помощь могущественные силы Князя Тьмы.

Рафаэль был слишком умен и опытен, чтобы совершать элементарные ошибки. Именно поэтому он дожил до седин. Князь Тьмы обычно сурово карал тех, кто разочаровывал его. Поэтому сейчас было опасно привлекать к себе его внимание.

Поднявшись на площадку верхнего этажа, Рафаэль остановился и раскинул руки в стороны. Прочитав заклинание, он увидел вихрь света в темноте коридора.

— Они были здесь, — сказал он трем ученикам, которые в почтительном молчании застыли позади него.

Впрочем, возможно, его спутники были просто напуганы. Гибель Амила вселила в их душ и страх перед мастером, и это было на руку Рафаэлю. Он предпочитал, чтобы его боялись. Это подпитывало его силы.

Рафаэль еще раз взглянул на тающий вихрь огня.

— Вампир, женщина и… посланница ведьм!

— Значит, Чаша сейчас у ведьм? — робко спросил один из учеников.

Губы Рафаэля изогнулись в холодной улыбке.

— Нет. Чаша где-то рядом. Я ощущаю ее силу. Обыщите дом. Чаша нужна мне живой!

— А что делать с вампиром? — спросил старший ученик.

— Убейте его.

Ученики исчезли в темноте. Но через секунду из коридора прозвучал громкий злорадный смех, отдавшийся эхом под высокими потолками.

— Легко сказать, но трудно сделать! — услышал Рафаэль грозный голос и оцепенел.

Тем не менее он быстро оправился от неожиданности и придал своему лицу беспечное выражение. Рафаэль должен ввести невесть откуда взявшегося вампира в заблуждение и дать ему понять, что он обладает огромной силой, дарованной ему Князем Тьмы. Вампир не должен почувствовать, что сейчас Рафаэль слаб, как никогда.

— Так-так-так, — промолвил Рафаэль, прижавшись спиной к стене, чтобы вампир не зашел к нему с тыла, — неужто преданный пес Чаши явился сюда собственной персоной? Ты стал столь самонадеянным, что решил попытаться справиться со мной в одиночку? Подозреваю, что эту мысль внушили тебе любовницы. Они слишком надменны или находятся в полном отчаянии, иначе не послали бы тебя ко мне.

— Не угадал, — все еще прячась в темноте, сказал Данте. — Объяснение моего появления здесь очень простое. Мне надоело твое преследование.

— В таком случае я сейчас положу конец ему, расправившись с тобой, жалкий вампир!

Данте был готов к схватке, поэтому столб огня, который маг пустил в его сторону, не застал вампира врасплох. Ему не составило большого труда увернуться от пламени. Данте обладал огромной скоростью передвижения и легко ускользал от своего противника.

Вампир вел себя очень осторожно. Тем не менее он неуклонно приближался к магу, следя за тем, чтобы не попасть в невидимую ловушку.

— Как поживает Амил? — спросил он, настороженно прощупывая обстановку.

Рафаэль усмехнулся:

— Он счел обязанности прислужника слишком обременительными и предпочел участь священной жертвы, принесенной во имя Князя Тьмы.

— Очень благородно с его стороны.

Рафаэль презрительно хмыкнул:

— Этого скользкого, бесхребетного червя нужно было раздавить еще в колыбели. Впрочем, он получил то, что заслужил.

Маг снова пустил в сторону Данте сгусток энергии. Удар пришелся в стену, ее деревянную обшивку опалило огнем, и она обуглилась.

К сожалению, Данте не мог предугадать последующих действий своего противника и поэтому опасался неприятных сюрпризов.

— Князь Тьмы постоянно требует кровавых жертв, он ненасытен. Однако в наши дни трудно найти добровольцев.

Черный маг пожал плечами:

— Наш господин не настаивает на том, чтобы в жертву приносились добровольцы.

— Какое милое божество!

— Я бы сказал, могущественное божество.

Данте рассмеялся. Он пытался отвлечь мага и ослабить его бдительность. Похоже, Рафаэль уже был готов сделать ошибку. Свою последнюю ошибку.

— Ну уж не такой он у вас и могущественный, если горстка ведьм одержала над ним верх.

Маг угрожающе зарычал:

— Он потерпел поражение по вине тех, кто ему поклонялся. Они были слишком самодовольны и не заметили опасность, грозящую их господину. Ручаюсь, что подобное больше не повторится!

Данте продолжал медленно приближаться к магу. Как только он вонзит свои клыки в горло противника, маг будет обезоружен. Рафаэль не сможет произнести заклинание, поскольку его голосовые связки будут повреждены.

— И ты думаешь, что Князь Тьмы щедро вознаградит тебя? — спросил Данте.

Лицо Рафаэля приняло горделивое выражение.

— Да, я получу огромную власть и буду править миром наравне с ним!

Данте не смог сдержать смех:

— Да ты, оказывается, еще глупее, чем Амил! Князь Тьмы правит миром один, не удостаивая внимания тех, кто поклоняется ему. Они для него — букашки, ползающие по Земле.

— С чего ты это взял, жалкий вампир? Ты никому не поклоняешься, ни во что не веришь.

— Я по крайней мере достаточно умен для того, чтобы не отдавать свою душу тому, кто не может предложить мне взамен ничего, кроме предательства.

Маг неожиданно достал из кармана небольшой кристалл, и Данте насторожился. Зачем Рафаэлю понадобилась эта магическая игрушка? Ведь он мог использовать мощь медальона Князя Тьмы.

В сторону Данте ударила струя синего пламени. Дом вздрогнул, как от взрыва.

Данте без труда увернулся от этой атаки. При этом его мозг лихорадочно работал. В конце концов он понял, что произошло, и радостно засмеялся.