Ключ Берсена (СИ) - Клеменская Вера

* * *

Решилась я не сразу, но время поколебаться у меня было: Лика в этот раз наводила красоту особенно старательно. Как я поняла из пары её осторожных намёков, именно сегодня инспектор Кинан должен был навестить ректора и сообщить об итогах расследования. Разумеется, подруга рассчитывала встретить кавалера в полной боевой готовности.

Валяться в кровати не хотелось, но ещё меньше хотелось из пустого упрямства подвергать риску однокурсников, да и лорда Гарса тоже. Потому я зажмурилась и проглотила горьковатые капли вместе с остатками чая.

Обещанный эффект наступил, не дожидаясь обеда, посреди скучнейшей лекции мэтра Варинса, когда я как раз уже размечталась о визите в столовую. Действительно, было похоже на простуду, с той лишь разницей, что обычно эта напасть приветствовала меня головной болью. Сейчас голова не болела, просто начало казаться, что на затылок положили булыжник.

Помучившись ещё минут десять, я решила в кои-то веки воспользоваться случаем и не дослушивать занудный бубнёж мэтра Варинса. Отпустил он меня без возражений. С целителем тоже повезло, сегодня как раз дежурила Мэдис. Наспех убедившись в отсутствии чего-то серьёзного, она выдала мне микстуру и велела отправляться в кровать и вызвать её завтра, если не будет улучшения. Вернувшись к себе, я припрятала лекарство в шкаф, на будущее, проглотила антидот и улеглась в постель, дожидаться эффекта. Пытаться с такой чугунной головой повторять алхимию было всё равно бесполезно.

Проснулась через час, свежая и бодрая, как молодой огурчик. Пожалуй, в этом способе действительно что-то было. Лекцию мэтра Растуса я, конечно, предпочла бы всё же не пропускать, но один раз как-нибудь переживу. Как и вынужденный отказ от обеда. Вот это, кстати, оказалось даже неприятнее.

Перекусить было совершенно нечем. Приближение бала сподвигло Лику отказаться не только от сладкого, но и вообще от любых перекусов, так что в шкафу теперь, не считая зелий, сиротливо мостились только баночки с чаями и сборами. Вот у Энди наверняка залежалось что-нибудь вроде колбасы, но не брать же её без спросу. Тем более по пути запросто можно будет нарваться на кого-то, и придётся потом объяснять, чего это я, больная, по коридорам разгуливаю. И почему уже и не больная вовсе.

Надежда оставалась только на ужин и доброту Лики. Которая, к слову, никогда ещё не позволяла мне чахнуть с голоду, и никакие запреты выносить еду из столовой её в такие моменты не останавливали. Так что в ожидании этой радости я взялась за конспект и принялась честно готовиться к завтрашней контрольной.

Разбудил меня стук в дверь, какой-то до странности вежливый. Таким манером сюда стучался только Энди, но он сейчас должен был быть на полигоне. А значит, это почти наверняка кто-то из целителей решил поинтересоваться состоянием моего здоровья. До чего же некстати!

Наспех изобразив перед зеркалом умеренно страдающую жертву простуды, я поплотнее закуталась в шаль, осторожно приоткрыла дверь и замерла в совершенной растерянности.

— Можно войти?

Первым моим желанием было захлопнуть дверь, спрятать голову под подушку, замотаться в одеяло и сделать вид, что я сплю и что меня тут вообще нет и не было. Но поступать так было глупо, разумеется, потому я сделала шаг назад и приглашающе махнула рукой.

— Ты была права, — без всяких предисловий заявил Кристиан, закрыв за собой дверь и тут же вручив мне тёплый свёрток.

— Это что? — озадачилась я, хотя сама уже уловила запах свежего, картофельного, кажется, пирога.

— Это пирог, — терпеливо пояснили мне. — По-моему, с картошкой. Прихватил на кухне. Ты же без обеда осталась.

— А может, я на диете перед балом, — фыркнула я, садясь на кровать и разворачивая бумагу.

— Тебе ни к чему.

Вступать в препирательства я не стала, уступив здоровому аппетиту. Пирог оказался вкусным, и не только из-за того, что я ничего не ела со вчерашнего дня. Жадно сжевав сразу половину и запив остатками остывшего чая, я вернулась к самому началу разговора.

— Была права в чём?

— В том, что камень указывает на Роберта Стерна. Откуда ты, кстати, узнала, где он на самом деле похоронен?

— В Феннаре услышала, — пробубнила я, откусывая ещё пирога. — Там храмовый сторож оказался очень словоохотливым. А почему ты спрашиваешь? Это разве какая-то тайна?

— Не знаю, — пожал плечами Крис, без приглашения усаживаясь на стул и закидывая ногу на ногу. — Я тут потолковал с несколькими… старожилами, и знаешь, что? Все они уверены, что Стерн похоронен именно в здешнем склепе. И кстати, ты заметила, что на том саркофаге нет имени?

— Заметила, — кивнула я, дожевав остатки пирога и вытерев пальцы полотенцем. — Кстати, спасибо.

— На здоровье. Кто же там тогда похоронен?

— Может и никто, — пожала плечами я. — Забыли, что последние похороны состоялись всё-таки в другом месте, да и закрыли крипту.

— А может кто-то, кого не должны поднимать.

— Хороший некромант может и без имени обойтись, — хмыкнула я. — Если, конечно, истории про них хоть немного правдивы. Думаешь, это какая-то ловушка?

— Думаю, да, — согласился Кристиан. — Для того, кто решит, что камень указывает именно на саркофаг, а не на того, кто там так и не упокоился.

— И всё-таки, в чём я была права? — спросила я в третий раз, не чувствуя ни малейшего желания продолжать разговор о склепе и его обитателях.

— В том, что подсказка — Стерн, а не склеп. И искать нужно в замке, а не за забором. Например, в лаборатории Стерна.

Я задумчиво потёрла переносицу. Здесь чуть не у каждой лаборатории висели таблички с именами знаменитых магов, некогда в них работавших или хотя бы разок заглянувших, но что-то я не припоминала, чтобы где-то фигурировал сам Роберт Стерн. А ведь столь заметную фигуру досточтимое начальство нипочём бы не пропустило.

— У него была тут лаборатория? — уточнила я на всякий случай.

— Разумеется, была. Это сейчас алхимия для боевиков стала увлечением, а в его время все ей занимались.

— Знаю, — проворчала я, изо всех сил напрягая память. — Но где она? Не в Доме же Целительства, его позже построили.

— В подвале. Там, где тёмная комната. Никогда не замечала, что она слишком маленькая?

— Нет, — честно призналась я. — Вообще не обращала внимания, там же вечно темно, да и заходила я туда всего пару раз.

В так называемой тёмной комнате, лаборатории в самом дальнем углу подвала, варили сложные зелья, требовавшие специальных условий. В основном отсутствия света, разумеется. Нас, боевиков, туда водили только на экскурсию, и ещё один раз я побывала там с Ликой, помогала со сложным заданием. Чуть пальцы в процессе не отморозила, позабыв, что даже столы там не обычные, а магические, поддерживающие нужную температуру ингредиентов.

— Так вот, — продолжил Кристиан, — если ты помнишь, именно Стерн разработал рецепт «кристаллизатора». И сделал это он здесь, в Арсдейре. А значит, как раз в этой самой тёмной комнате, она тут одна. Причём первый опыт варки прошёл не особенно удачно, закончился взрывом и пожаром. От которого, к счастью, не пострадала основная лаборатория.

— Основная? — задумчиво переспросила я. — То есть, была ещё и не основная?

— Очевидно, была, и совсем рядом. И не за глухой стеной, заметь, иначе с чего бы опасаться, что пожар из неё распространится на основное помещение? Только теперь её нет. И я специально сравнил: холодное хранилище, судя по плану замка, должно быть точно такой же длины, если считать вдоль коридора. Но по факту оно футов на десять больше.

— Там вроде нет никакой второй двери, — заметила я.

— Точно. Там вдоль всей стены шкаф, от пола до потолка. Но думаю, когда-то там была дверь, которую Линтон вполне мог замаскировать так, что потом этого никто не заметил. Не до того было, замок же разгромили от подвала до чердака.

Нельзя было не признать логичность этой версии. Мэтр Линтон занимался артефакторикой, стало быть, был хорошо знаком с «кристаллизатором». Наверняка знал и историю его создания, причём во всех деталях. И разумеется, проводил в тёмной комнате много времени, изучив там каждый угол и камень. Он вполне мог спрятать малую лабораторию в расчёте на то, что при любом исходе войны она в итоге затеряется. Достанься Арсдейр имнорцам — и они почти наверняка вовсе не узнают, что там когда-то что-то было. Да и своим ещё долго будет не до тщательной сверки с планами.