Навязанная Королю, или отбор на выживание - Юлианна Сафир

Алтарь покрыт сложными рунами и символами старины, которые излучают тусклый свет, пульсирующий в ритме забытого заклинания.

Эти руны представляют собой магические формулы, задействованные в церемониях власти, и предполагается, что они могут активировать или усилить магические свойства Кристалла Бытия. Поверхность алтаря изношена временем, но каждый канал и углубление, вырезанные для магических компонентов или ритуалов, до сих пор четко видны и готовы к использованию.

Тем временем, Харкан призвал четыре стихии: огонь, воду, воздух и землю. И одновременно опустил их на алтари, что стояли по углам. Алтари вспыхнули символами и узорами каждый в свой цвет. Алтарь огня засветился алым, алтарь воздуха — голубым, воды — зеленым, земли — коричневым.

В момент активиции алтарей, над главный алтарем появилась чаша.

Под контролем культистов нас, участников Отбора, подвели ближе к алтарю с чашей. Эта чаша казалась древней, исколотой из непонятного темного камня и покрытой символами, о которых говорили легенды.

— Это Брачная Чаша, — начал жрец, — Вам необходимо испить напиток из нее, мужчине и женщине. Если пара проявляет искренние чувства, их связь укрепляется, и они способны объединить Кристалл. В противном случае, оба мгновенно умирают, не справившись с испытанием.

Вот еще один момент, зачем испытания были взаимными. Ему нужно было, чтобы мы прониклись симпатией друг к другу.

В этот момент жрец Харкан указал на двоих, драха и человека, что должны были первыми отправится к Брачной Чаше и испить из нее. А вернее, они должны были отправиться на верную смерть.

Зария обратилась ко мне с предостережением: она была уверена, что пара не выдержит испытания, что это закончится их гибелью.

— Даниэль, они не справятся, — тихо сказала она, вглядываясь в мои глаза, — их связь слишком хрупка, и Харкан это знает. Он хочет показать всем, что никто не застрахован.

Когда пара, дрожа от страха и напряжения, подошла к Чаше, я сделал шаг вперед, привлекая внимание Харкана. Я не хотел больше бессмысленных смертей, войне пора было прекратиться, и начать нужно было с уничтожения культа, что возомнили себя Богами.

Я чувствовал присутствие своего дракончика, значит подмога близко.

Но не достаточно, чтобы можно было напасть сейчас. Поэтому нужно потянуть время. По моему плану: сначала попытка переговоров, затем магическая атака. Учитывая силу, которой обладает сейчас жрец, за счет осколков Кристалла, даже объединение совместных усилий в атаке не даст результата, но выиграет для нас время.

— Харкан! — громко вызвал я, чтобы все присутствующие обратили внимание именно на меня. — Ты действительно считаешь, что это испытание покажет что-то истинное? Это лишь твоя жестокость!

— Это убийство! — воскликнул один из участников.

— Я знаю. Это урок для вас участники, что будет если вы добровольно не испьете из Брачной Чаши, — без эмоций ответил Харкан.

— Культ должен быть остановлен! — поддержал другой.

Харкан снова гнусно засмеялся, но не отреагировал. Я уже хотел подал сигнал Ралану и остальным об атаке, как случилось непредвиденное.

Лилиан, что была за моей спиной, сделала несколько шагов вперед, громко произнося.

— Я пойду вместо девушки. Раз это лишь демонстрация силы, вам не важно, кто выйдет первым. Чувств к мужчине у меня нет, я умру и ваша цель будет достигнута.

— Прошу, — просто проговорил Харкан.

А у меня, наверное, впервые в жизни, защемило сердце от боли и страха.

Не за себя, за человечку Лилиан, которая так безрассудно отнеслась к своей жизни.

Глава 45. Последняя битва

Харкан, верховный жрец культа «Дети Кагара»

Для Харкана все складывалось идеально.

Осколки Кристалла Бытия были собраны вместе, Даниэль организовал участников, и они активировали алтари стихий.

А самое главное человеческая девушка Лилиан, что до этого держала за руку короля Эльдории, вызвалась проходить испытание сама.

Теперь Харкан ожидал шага от Даниэля.

Все складывалось даже лучше, чем верховный жрец представлял.

Харкан не рассказал еще одну деталь — важно было добровольное согласие на испитие из Брачной Чаши. Даже если у пары были взаимные чувства, один из них мог испортить все своим нежелание.

Ему нужна была именно эта пара, король Эльдории и целительница Лилиан. Ведь только у них образовалась истинна связь, и только они смогут соединить осколки Кристалла Бытия.

Вот тогда-то жрец и получит власть, о которой так мечтал.

Его план мог потерять неудачу. Но терять время на поиски новых пар он не собирался. Поэтому выбил добровольное согласие от человечки Лилиан на испитие из Чаши.

Харкан решил продемонстрировать сначала смертельный эффект на паре, что точно не прошла бы соединение.

Жрец предполагал, что демонстрация повлияет на желание Даниэля и Лилиан быть соединенными, но не ожидал, что девушка сама подарит ему такой подарок.

Следующий шаг был за Даниэлем, и он не заставил себя ждать.

— Я вызываюсь добровольцем, — четко произнес король Эльдории.

Жрец культа был доволен, он жестом показал мужчине подойти к Чаше.

А дальше только наблюдал…

Миг…

Король Эльдории и простая целительница медленно подходят с Брачной Чаше.

Миг…

Даниэль говорит Лилиан, что все будет хорошо.

Миг…

Харкан вынужден отпустить от себя осколки Кристалла Бытия и направить их над головами короля Эльдории и человечки Лилиан Линвэ.

Миг…

Мужчина наклоняется, чтобы сделать глоток.

Миг…

Даниэль резко поднимает голову с жесткой усмешкой на губах.

А в следующее мгновение…

… Порталы открываются со всех сторон и из них появляются войска ныне союзников — драхов и людей.

Дальнейшие события сплелись воедино, отличить одно от другого было сложно.

Под командованием короля Даниэля, войска драхов и людей быстро формируют оборонительные ряды вокруг алтаря.

Людские лучники занимают высокие позиции на разрушенных зданиях, а тяжело-вооруженные рыцари Эльдории блокируют все подходы к алтарю.

Харкан ослабил себя, когда переместил осколки Кристалла Бытия над алтарем для совершения ритуала. И когда он отдает приказ приспешникам для атаки, люди, используя свои древние знания о природной магии, создают магический шторм, который вызывает сильные ветра и молнии, сбивая с толку и замедляя противника.

Но жрец культа не планирует сдаваться. Открыв портал, он призывает орков, которых заклеймил для служения ему.

Люди, вооруженные длинными мечами и тяжелыми щитами, формируют подвижные отряды, которые быстро реагируют на изменения в боевой ситуации и начинают бой с отрядом орков.

В прошлом враги, сейчас же союзники, объединились против общего врага.

Уставшие от войны и желающие мира.

Люди и драхи разделяют свои силы на две части: одна занимает Харкана и его приспешников,