Опасное Притяжение (СИ) - Дэй Катерина

- Я всегда знал, что Несравненная Кристал умна, а также мягкосердечна. Она обращена к миру цветами, а не терниями.

- Почему я должна окружать себя цветами и благовониями, если вы действуете с помощью ножей и ядов? - не удержалась Кристал от колкости. Пусть он видит, что она уже давно не тот дрожащий кролик.

Старик заворчал что-то неразборчивое, а потом, к ее удивлению, усмехнулся.

- Демоница, - заметил он неожиданно веселым голосом. - У вас порой злой язычок, но вы нравитесь мне, госпожа Кристал. И не забудьте, что именно я спас вам жизнь отправив послание господину Даэрону.

- Но господин Даэрн мог и не прийти за мной.

- Он пришел бы, - хитро улыбнулся Гао переведя взгляд на даргайца. Ардэн, как и его воины сидели неподвижно, слушая старого наместника и бывшую наложницу императора. - В память о том, что было десять лет назад. Вы ведь чувствовали свою вину перед беззащитной девушкой.

- Мое решение в этой войне продиктовано не только чувством вины, - усмехнулся Ардэн.

- Вы манипулятор Гао, - пробормотала Кристал.

- Неблагодарная демоница, - также тихо пробормотал старый лис, но при этом улыбался.

Кристал знала, что старик проницателен и умен, любит манипулировать окружающими. Но каким бы грозным он ни был в прошлом, она теперь начинала видеть и его слабости. А слабость заключалась в его дочери, которую он желал сделать императрицей. Первой женой принца Эстана. Еще при жизни императора он замышлял такой союз, но Эстан был слишком молод, чтобы жениться, его брат еще совсем юн, у самого Штефана было три жены, не говоря про наложниц, а от третьей жены императора были рождены болезненные дети.

- Вы оказали мне большую честь приняв меня за ваш стол, - сдержанно поблагодарил Гао Галити и поднялся. - Увидимся завтра на рассвете.

Бывший советник покинул зал и Кристал отметила, что как разнился старый лис – входил сгорбленным удрученным стариком, а вышел с прямой осанкой словно бы помолодел.

Ардэн оставался неподвижным до тех пор, пока Гао не вышел за дверь. Потом он взял Кристал за руку, притягивая к себе поближе, и заговорил яростным шепотом:

- Вы заключили с ним сделку Кристал, вы не должны были этого делать.

- У меня не было другого выхода. Сейчас Гао и я на одной стороне. А кроме того, есть и бесчисленное множество других врагов. Я хочу вернуться во дворец свободной женщиной и ничего не бояться. Я знаю, что хочу.

- Не заиграйтесь госпожа Кристал, - глаза Ардэна сверкнули.

- Я просто хочу остаться живой и жить в своем доме у реки свободно и, как того давно хотела.

- Гао опасен не только как враг, но и как друг.

- Он мне ни тот и не другой. Мы с ним союзники.

- До поры до времени пока вы угодны ему.

Кристал улыбнулась: - Он уже не так силен и молод как в былые времена, и Гао это понимает, а также понимает, что у меня есть – вы! - нагло заявила она.

Ардэн сперва опешил от такого заявления, а потом рассмеялся низким смехом, его воины удивленно на него взирали.

- Ну по крайне мере пусть он думает именно так, - очаровательно улыбнулась Кристал. - А вы ведь позволите мне это, правда?

Он взял ее ладонь и поцеловал: - Нам предстоит долго ехать, вы готовы к этому?

- Да.

- Тогда ешьте и отправимся скорее в путь. Но учтите, вы ответите мне на некоторые вопросы.

Кристал вздернула бровь: - Мне нечего от вас скрывать.

Они молча доедали свою пищу и думали сейчас о том насколько серьезный, судьбоносный для огромной страны состоялся разговор только что в этой простой харчевне.

Закончив поздний ужин Ардэн ни слова не говоря обхватил ее за талию, чтобы увести из харчевни. Выйдя на улицу, он прижал Кристал крепче. Воины молча окружили их и решительным шагом двинулись к городским воротам, где оставили своих коней. Запрыгнув на коней, они поскакали к военному лагерю, где должны были встретиться с принцем Эстаном.

К рассвету они достигли военного лагеря, занимаемого десятью сотнями воинов. Многочисленные шатры выстроились на окруженном деревянным частоколом поле, вокруг потрескивавших костров расселись воины. Кристал внимательно осмотрела палатки, но поняла, что сейчас неподходящее время спрашивать и умолкла под жутким взглядом Ардэна. Он имел привычку отворачиваться от нее, когда упрямо не желал отвечать. Он вновь превратился в военачальника, привыкшего к тому, чтобы его приказаниям повиновались.

Он спешился и провел ее в один из шатров оставляя с двумя даргайцами, а сам с остальными воинами отправился осматривать лагерь.

Когда он наконец вернулся, Кристал сидела на походном ложе из циновок и шкур. Подле нее мерцал тусклый огонек фонаря.

Она держала себя просто изумительно - прямые плечи расправлены назад в царственном жесте, руки величественно сложены на одном колене. Она была изящна и элегантна до самых кончиков пальцев даже в столь суровой и непритязательной обстановке, далекой от привычной ей роскоши и комфорта.

- Вам необходимо поспать госпожа Кристал.

- Я не хочу, тот отвар, что вы давали мне пить всю дорогу, напрочь отбивает сон. Я хотела прогуляться, но ваши телохранители не позволили мне выйти из палатки.

Он едва удерживался, чтобы не обнять ее.

- Женщины редко бывают в военном лагере.

- Неужели мне и в самом деле стоит чего-нибудь бояться среди ваших дисциплинированных воинов?

- Нет. Но к чему заставлять их страдать без нужды?

Кристал хмыкнула, - Вас послушаешь и решишь, что я настолько совершенна, что каждый готов пасть к моим ногам. Уверяю вас, это не так. И разве вы не в числе тех, кто не поддается моему очарованию?

Глаза даргайца угрожающе вспыхнули: - Всегда прикрывайте голову капюшоном вокруг не только мои воины. Вас не должны увидеть и узнать.

- Конечно, - очаровательно улыбнулась Кристал.

- Расскажите мне о вас и Гао, - на удивление мягко, но настойчиво потребовал он.

Кристал расправила юбку на коленях. Изящная, грациозная, она тянула время. Он ждал.

Затем она печально, еле заметно улыбнулась.

- Итак, роли поменялись, и теперь вы допрашиваете меня?

Но Ардэн оставил без внимания ее попытки отвлечь его.

- Гао был тем человеком, который пригласил наложниц дома Эсти во дворец, - прошептала она медленно, с некоторым усилием. - Это с его подачи Айко получила столь выгодное предложение.

- Почему именно Дом Эсти?

- Как-то Гао пришел к Айко. Я не знала, кто он, но мистрис так и вилась вокруг него. На следующий вечер он пришел снова, чтобы послушать как играют девушки.

- Вы были среди них?

- Да и я играла отвратительно. Руки мои страшно дрожали. Мне едва удавалось играть. Я чувствовала, что это очень влиятельный человек. Он не сводил с меня глаз весь вечер. Через две недели я и девушки танцевали на дне рождения сына императора в императорском дворце. Айко пела от радости. Ей была обеспечена немеркнущая слава и статус.

- Гао решил, что ваша красота легко пленит сердце императора.

Кристал уставилась на свои руки:

- Мне казалось, что Гао всегда думал, что я обязана именно ему, что меня заметил император. Он намекнул мне как-то, чтобы я стала его шпионом. Мне было всего лишь девятнадцать. Я ничего не знала об императорах или дворцах. После того как я сбежала и была наказана, я стала бесполезной для старого царедворца. Он был зол. Но его гнев померк, когда меня призвал к себе император. Думаю, что это благодаря Гао. Слишком быстро прошло мое наказание. Императрица Хаира, мать Штефана, люто ненавидела меня и не могла допустить, чтобы я вновь появилась перед императором.

- Вы стали шпионом Гао?

- По началу я неосознанно и не понимая могла выдать ту или иную информацию. Гао очень умело выведал то, что ему надо было знать. Только спустя долгое время я поняла, что он представляет из себя и, как мне с ним стоило вести себя. Я делала все возможное, чтобы выжить. Временами он желал моей смерти, потом – защищал. Я никогда не могла предугадать, что случится со мной дальше. Но всегда была настороже. Меня не раз пыталась отравить императрица Хаира, но Гао словно тень всегда был за моей спиной. Он оберегал меня для императора. Если бы я была не угодна, то давно бы покоилась в земле. Иногда я не понимала Гао, я не стала его шпионом и некоторые его деяния благодаря мне у него срывались отчего он был в ярости, но даже тогда он не делал попыток убрать меня. Но я все же вырвалась из его лап много лет назад. Он надеялся, что ему удастся меня использовать, когда я стала фавориткой императора. Но я освободилась от него. Нашла защитника более могущественного, чем он. Он увидел, как ко мне относится император и что я благотворно влияю на Иллирия. Очень много идей император принял с моей подачи по указанию Гао. И хочу сказать, что советник глядел в будущее. Мои взгляды и его сошлись. Наверно поэтому он не стал меня устранять. Я и Гао хотели для империи процветания и мира.