Снежность Иве, или Господин Метелица - Вера Платонова

Она сидела на ветке и, наклонив голову, глядела на скромный белый домик. У предыдущих мастеров, что она успела посетить, дома были побогаче! Скорее всего, тут жил обыкновенный ремесленник, чудом или за взятку получивший знак отличия. Но нужно быть последовательной в своих делах, и не упустить ни одного шанса напасть на след.

Адалин соскользнула с ветки и приняла человеческий облик, затем подошла к калитке и потрясла колокольчиком. Спустя мгновение дверь дома открылась и к ней навстречу поспешила немолодая женщина.

– Добрый день! – мягко улыбнулась Адалин, приспуская капюшон плаща. – Здесь ли проживает семья оружейных дел мастера Монса Эдегора?

– Все верно, – закивала женщина. – Монса-то с нами давно уже нет, а мы все также живем здесь! Я и мои дочери.

– О, как жаль, – сказала Адалин. – Я так прекрасно понимаю ваших девочек, ведь сама уже несколько лет сирота.

– Ах, и мне так жаль, – всплеснула женщина руками. – Проходите же скорее в дом, я поставлю чайник на печь, вода мигом закипит и мы заварим свежего чаю! У меня и конфетки есть, только вот некому их есть.

Дальше она выдала какой-то бессвязный поток слов про своих дочерей Розетту и Иветту, который Адалин выслушала, с трудом сохраняя участливое выражение лица. Похоже, что девицы выросли и, не будь дурами, разбежались из этого захолустья, кто куда. Одна отправилась к какой-то старухе, а другая – в столицу на отбор невест аж к самому королю (при этих словах Адалин кое-как подавила смешок). Видала она того короля, даже чесала ему нос.

– Спасибо, в следующий раз обязательно выпью с вами чашечку другую. Но у меня лишь один вопрос. Бывало ли такое при жизни вашего супруга, что ему заказали изготовить вещь, ну, предположим, меч, и даже задаток дали. А в положенный срок за вещью не явились?

– Конечно, было! Вот как раз с мечом и было. Долго же с ним Монс возился! Я до сих пор помню, как он сокрушался, что заказ этот согласился взять. Руда никак не переплавлялась. Что-то с ней было не то.

Адалин подалась вперед к заборчику и схватилась рукой за столбик:

– Видите ли, возможно, этот меч заказал именно мой отец. Но не успел забрать, поскольку на него вероломно напали и убили, пятеро на одного, трусливо и подло.

– Какой ужас! Бедный ваш батюшка! – воскликнула госпожа Эдегор.

– Да, – опустила глаза Адалин. – И этот меч – моя единственная память о нем. Мне очень нужно его отыскать.

– Ох, вот ведь незадача какая! Столько лет мы его хранили! Совсем он ржавый стал, да непригодный ни к чему. А вчера отдала я его, вы уж меня простите, ради святой богини. Уж не думала я, что спустя столько лет хозяйка ему сыщется.

– Кому?! – рявкнула Адалин так, что вдова оружейника испуганно отшатнулась, а затем овладела своими чувствами и более спокойно добавила:

– Прошу прощения. Это очень ранит мою душу. Так, кому же вы отдали наш меч?

– Новый помощник урядника вчера заходил, очень, очень сильно меня выручил, можно сказать, спас. Так я в благодарность ему и сунула этот меч в руки.

– Как выглядит этот помощник, и где его искать?

– Ну так ближе к площади урядник-то сидит, только помощника у него раньше не было никакого… Такой среднего роста мужчина, волосы темные, интересно у него острижены: вот тут по краям совсем коротко, – вдова провела рукой вдоль висков. – И глаза такие цепкие, все видит, все примечает, как будто.

– Вот здесь, на руке, – Адалин показала на свое запястье, – что у него было?

– Браслет. Золотой. Вы уж простите меня, я же… – начала госпожа Эдегор вновь оправдываться, но в изумлении закрыла рот, потому что красивая женщина, что стояла возле забора, быстро махнула рукавом, а затем превратилась в большую хищную птицу и улетела. Словно и вовсе померещилась.

Вдова испуганно моргнула, закрыла калитку и забежала в дом, размышляя, стоит ли об этом кому-то рассказывать или поостеречься: сочтут еще за умалишенную.

Адалин сделала круг над Мюллем, приводя мысли в порядок, и поспешила в столицу, сопровождать Двойника на втором туре отбора, который вот-вот должен был начаться.

г. Фьорс, столица Фьоренхолле. Королевский дворец

Так вот каков он, лабиринт? Ого! Рози представляла себе нечто чуть большее, чем у них в Мюлле зимой строят из снега для потехи детишек. А здесь – целый сад в виде переплетающихся дорожек и перегородок, увитых зеленью и кустарниками. Она же выхватила рисунок у Макса из рук, даже не удосужившись хорошенько его рассмотреть и задать уточняющие вопросы.

Рози оглядела толпу расфуфыренных девиц: большая часть из них итак баснословно богата, какой смысл им участвовать в отборе, дали бы дорогу тем, кто в этом действительно нуждается? У этой графини такое колье сверкает на шее, что если его продать, то можно половине Мюлля обновить дома. И зачем им король? Любит-то его только она одна, Рози.

– Добрый день, прекрасные дамы! – вышел вперед пожилой церемониймейстер. – Настало время раскрыть интригу сегодняшнего дня. Как вы видите, мы находимся в великолепном саду дворцового ансамбля Фьоренхолле, который является жемчужиной мирового…

Девушки начали украдкой зевать.

– … несмотря на суровый северный климат растения здесь подобраны специально с учетом…

Рози вспомнила, что сегодня они с Максом полночи бродили по дворцу и сливали масло из ламп.

– … сегодня отправится по домам ровно половина …

Претендентки встрепенулись и переглянулись.

– … но не будем о грустном. Итак, я надеюсь, что каждая из вас за сегодняшний день успеет так или иначе пообщаться с королем Максимилианом и оставить в его душе неизгладимый след. Для этого у вас будет несколько шансов: непосредственно во время игры в жмурки здесь, – он жестом указал на дверь, ведущую в лабиринт, – затем во время общего пикника на центральной поляне. А самая удачливая, та, что первой найдет выход из лабиринта, отправится с королем на совместную прогулку!

“И это буду я, – мысленно заверила его Рози. – чего бы мне