Нежный свет. Невеста для архимага - Татьяна Кошкина

искал тайные поселения зараженных женщин, чтобы защитить и оказать помощь. Я искал Катрин в каждом поселении, но не мог найти. Однажды мы взяли Чистильщика живым. Под пытками он раскрыл нам цель следующего набега – Красный дол, крупное поселение зараженных у истока реки Вальт. Я прибыл туда вместе с другими магами, чтобы помочь, но мы опоздали. Дома пылали, мои сапоги тонули в грязи: земля вперемешку с кровью. Погибли тысячи – никто не выжил.

– Подожди, – прерываю его и осушаю бокал. – Я тебе не сказала, но мне с детства снятся кошмары. Пылающая деревня, мертвые женщины. Вчера на презентации я увидела фото этой деревни. Это он? Красный дол? Ты же создавал презентацию…

– Да, это – Красный дол, который теперь называют Кровавым. Самая страшная страница нашей истории, Вера. Я стер это место со всех карт и спрятал под магический купол.

– Почему? – Все-таки хватаю с тарелки кусочек огурца и быстро сгрызаю.

– Потому что в тот день мы нашли там не только горы мертвецов, Вера. Мы нашли сверхмощный источник. Женщины, зараженные чумой, спешили в Красный дол, чтобы успеть отдать свой свет этому источнику. Зачем? Я тогда не знал.

– Теперь знаешь? – Закусываю губу до боли.

– Знаю. Теперь я знаю все. Давай по порядку. Я поспешил домой к отцу, чтобы рассказать об источнике. Наткнулся на лагерь Чистильщиков. Хотел прошмыгнуть мимо них, но увидел знакомую лошадь. Отцовского скакуна я знал от и до, лично помогал объезжать. То, что я узнал в тот день, перевернуло всю мою жизнь и сделало меня убийцей.

* * *

Много лет назад

В свои неполные девятнадцать он умел передвигаться бесшумно, его учили лучшие. Ричард, скрываясь под магическим пологом, пробрался к шатру, на входе в который кровью был выведен рисунок: топор, перекрещенный с плетью. Знак командира Чистильщиков знал в те дни каждый.

Тонкие стены палатки не были защищены магией. Очень самоуверенно, похоже на отца, голос которого взмыленный не хуже собственной лошади парень узнал без труда.

– Ты все сделал? Ты нашел его?

– Да. Вы были правы, магистр. Ребекка Шайн Флай пошла на крайние меры. Они создали вечный источник в Красном доле. Такой же, как под их замком. Мы зачистили место. Живых нет.

– Ребекку ты тоже убил? – хладнокровное уточнение.

– Было сложно, но мы справились. Чума не до конца сломила ее, но выжала силы. Теперь источник ваш, а сильнейшего Нежного Света в мире больше нет, да и от остальных остались ошметки.

– Отлично. Все идет по плану. Самое время появиться спасителю. Отведи меня к источнику, и получишь награду.

Ричард не верил своим ушам. Его отец, надежный и холодный, как скала, оказался заговорщиком. Он охотился на источник, он руководил Чистильщиками. Догадки одна страшнее другой зарождались в юной голове.

Маг сорвался с места и, прыгнув на лошадь, рванул прочь во весь опор. Домой он не вернулся.

Ричард был разбит, фундамент его мира только что раскрошился и увел почву из-под ног. Парень загнал коня, но меньше чем через сутки прибыл в дом своего учителя Декстера Шайн Блинд. Затворника, который славился на весь мир плохим характером и невероятной силой вкупе с инвалидным креслом.

Да, тогда Декс изображал из себя калеку намного эффектнее, чем сейчас.

* * *

– Что было потом?

Слушая, сжевала половину обеда. Есть в рассказе из первых уст что-то особенное – след воспоминаний на тонких мужских губах и блеск в задумчивом взгляде. В моих глазах уже несколько минут стоят слезы, и чтобы не разреветься, я ответственно жую мясо.

– Несколько дней я сидел у Декстера. Пытался переварить, понять, просил его помощи как Видящего. Я не знал, что делать. Неразумный щенок против матерого волка. Что я, в сущности, мог? Всего несколько лет, как начал изучать магию. Вот только отец сам нашел меня и призвал в Кровавый дол. Тогда не было браслетов, мы использовали птиц и магических вестников. Выбора не было, пришлось ехать туда. К счастью, ко мне присоединились Джон, Декс и Алисия. Это была ее первая неделя замужества, но вместо медового месяца она получила сумасшедшего меня и перспективу расстаться с жизнью.

– Думаю, она была в восторге. – Не знаю почему, вспоминая о Ледяной Стали, я улыбаюсь.

– Верно мыслишь. В день выезда произошла еще одна странная встреча. Меня нашел Зигфрид, Хранитель рода Шайн Флай. Тот самый, что был у Катрин. Он рассказал мне страшную правду. Мой отец – создатель Ведьмовской чумы. Тезериус Шайн Дрим мечтал о власти и бесился, что Нежный Свет управляет государством и миром. Когда жажда власти охватила его окончательно, он заперся в лаборатории вместе с двумя алхимиками и создал Ведьмовскую чуму. Вот только была одна проблема – вирус не действовал на сильный свет рода Шайн Флай. Тогда он увез Катрин из замка, чтобы взять ее кровь и сделать вирус сильнее. Разумеется, тут же прискакали защитники рода, все разведали и рассказали Катрин. А вот она…

– Решила не обсуждать ничего с тобой и сбежать? – поджимаю распухшие от покусываний губы.

– Именно так. Но ее кровь Тезериус все-таки получил. Твоя семья заразилась. Женщины погибли от чумы, мужчины – защищая их.

– А что с твоим отцом? – возвращаю его в нужное русло.

– Мы приехали в дол. Отец вопреки ожиданиям не стал гневаться за мой побег. Трупы уже убрали, их сохранила только фотопленка и память тех, кто прибыл тогда на место. Тезериус в тот день поделился своим планом, показал книги о создании порталов в другие миры. Ему мало было мира Ар-дан, ему нужно было все, что есть во Вселенной. Помню безумие в его глазах и слова Декса: «Равновесие нарушено. Мир погибнет, если ничего не изменить. Все зависит от тебя, Ричард». Я сделал то, что должен был сделать, – убил своего отца, чтобы мир мог жить.

Пальцы Ричарда белеют, с такой силой он сжимает ножку бокала с вином. К мясу архимаг не притронулся.

– Дальше…

– Все, что было дальше, ты знаешь сама. Мы искали метод восстановить равновесие, когда Декс почувствовал странную энергию от источника. Он стал порталом без нашей помощи. Так началась эпоха возрождения Ар-дан.

– Сколько тебе лет, Ричард? – вопрос слетает с губ внезапно.

– По меркам твоего мира тридцать пять. В нашем мире летоисчисление идет иначе. До восемнадцати, как у вас. После восемнадцати взросление замедляется и наш возраст меряется столетиями. Это связано со светом и всей магией в целом, чтобы её постичь требуется много времени. Мир нам его дает.

– Значит, тогда, когда