Снежность Иве, или Господин Метелица - Вера Платонова

– Угу, – кивнул Макс. – Ты насчет лабиринта не волнуйся. Я тебя научу, как выйти. А лучше нарисую. Если только очень нужно.

– Очень, Максик, миленький, очень нужно, – Рози умоляюще сложила ладошки. – А как ты думаешь, для королевы эта вещь тоже очень ценная?

– Полагаю, весьма.

– А вот, как ты думаешь, когда у людей случается пожар, что они выносят в первую очередь?

– Пожар? Рози! – Макс соскочил с кровати и забегал по комнате. – Мы устроим пожар и проследим, что она велит вынести в первую очередь, а главное, куда!

– Один устраивает, другой следит. Вот только как? Если туда не пробраться.

– Со второго этажа не пробраться. Но с третьего…

– А что находится над спальней вдовствующей королевы?

– Тоже спальня…

Макс запнулся на слове “моя” и, прожевав его, невнятно выдавил:

– Короля Максимилиана.

– Нет! Сразу нет! Вдруг мы ему навредим? Или он меня узнает, или еще что-то. Нужен другой план!

– Другого плана не будет, – покачал он головой. И снова быстро заговорил. – У Адалин всегда, даже в холодную погоду, открыто окно, хоть одна створка да приоткрыта. Можно забросить туда что-то очень и очень зажигательное. У Покоев короля также дежурит стража. Но можно выдать себя за кого-то из личных лакеев Максимилиана, постараться изобразить похожий голос и манеру речи... Достать зеленую ливрею. Стража сменяется в девять вечера. Если идти поздней ночью, когда караул уже успеет устать, и коридор будет слабо освещен несколькими лампами, то все получится.

– Но что ты будешь делать с самим королем?

– Он будет спать.

– Ха! Нет, это не план это сплошная дырка от бублика! – перешла Рози на возмущенный шепот. – Нельзя пройти к человеку в спальню и поджечь комнату ниже! Да при этом не разбудить того!

– А я попробую!

– А если он проснется? Ты же не убьешь его?

– Нет!

– Клянись милостью Селестины!

– Клянусь милостью Селестины, что я не убью его!

– Даже если он будет убивать тебя! Ты не посмеешь навредить моему жениху!

– Ааааа! – вскричал Макс в бешенстве. – Ты доведешь любого до белого каления! Не буду я ему вредить.

“Пока что”, – добавил мысленно он и скрестил пальцы в кармане штанов.

Рози немного остыла.

– Тогда готовься вечером идти на задний двор! – ткнула она пальцем ему в грудь.

– Зачем? – удивился Макс.

– Добывать зеленую ливрею!

Вечером, когда хлопоты по обслуживанию обитателей дворца затихали, челядь устраивала посиделки на заднем дворе. Лакеи, горничные, конюхи, судомойки, садовники, поварята – вся незримая движущая сила, обслуживающая махину дворцового ансамбля, собиралась вместе, чтобы посплетничать о своих высокородных господах, обсудить последние новости, поиграть в кости и порисоваться друг перед дружкой.

Сегодня же они толпились, образуя плотное кольцо, вокруг небольшой площадки, в центре которой друг против друга стояло двое парней. Один, что был поплотнее и ниже, – всеобщий любимчик Финн, второй – невесть откуда взявшийся высокий и более тонко сложенный паренек. Лицо последнего выглядело менее изящно, чем телосложение. Наверное, он прибыл во дворец в качестве слуги одной из претенденток.

– Наш Финн против приблуды Макса! Раунд первый, – хрипло выкрикнул веснушчатый помощник повара, подняв руку. – Напоминаю, что сходимся одновременно! Три…

Макс расставил ноги и принял боевую стойку, как делал он это на турнирах и занятиях по технике боя на мечах. Здесь мечей не было, предполагался кулачный бой.

– Два…

Макс и Финн посмотрели друг другу в глаза.

– Один!

Не успел Макс поставить блок, как получил пинок в пах и коленом в живот, затем увалился лицом прямиком в навозную кучу.

Толпа одобрительно зашумела и засвистела! Финн с торжествующим видом поднял обе руки вверх.

“А что, так можно было?” – подумал Макс, пытаясь молча стерпеть ноющую боль в паху и звон в ушах.

– Макс, Макс, – крикнула ему Рози, сквозь свист и улюлюканье. – Сдавайся, придумаем другой способ!

– Один – ноль в пользу Финна, – провозгласил поваренок. – А мы и не сомневались!

– Макс, уходим, орф с ними со всеми! – уговаривала Рози, которая уже сама пожалела, что подначила Финна драться на ливрею. В случае проигрыша Макса ей бы пришлось трижды поцеловать нахального лакея.

– Ну, это уж дудки! – выплевывая навоз и утирая лицо рукавом, сказал Макс, – Чтобы собственный лакей меня в грязи вывалял?

Последняя часть фразы утонула в гиканье и насмешках.

– Приблуда встает, и кажется, собирается продолжать бой! – комментировал поварёнок. Три, два…

Финн развернулся к противнику, предполагая, что второй раунд будет не труднее первого.

– Один! – гаркнул поварёнок.

На этот раз Макс был готов к атаке. Он увернулся от летящего ему в лицо кулака, перехватил руку нападавшего и дернул вниз, повалив Финна на землю. Там оседлал его и так яростно замолотил кулаками, что поваренку пришлось вмешаться:

– Все, все, полно! Расходимся! Один – один!

У Финна налился под глазом здоровенный кровоподтек, у Макса шатался зуб.

– Ууу, Финн, да ты теперь можешь заместо масляного фонаря дорогу освещать! – выкрикнул какой-то остряк.

– Так его, так! – кричала Рози и даже пыталась свистеть.

Противники вновь разошлись по разные стороны площадки. Раунд был решающим, поэтому сходились оба более осторожно.

– Эй, ну что вы там, долго плясать будете вокруг да около? – занедовольничали зрители. – Давай, Финн, урой блондинчика! Покажи ему на что способны крепкие парни из Фьорса!

На этот раз парни сцепились, как два медведя, сжав зубы, и покраснев от натуги, они пыхтели, пытаясь повалить один другого на лопатки. Со стороны глянешь – братья давно не виделись и теперь обнимаются. Наконец, Макс почувствовал, что его противник мелко задрожал, что говорило о пределе его возможностей, и настроился на решающий рывок, но Финн торопливо зашептал ему сквозь зубы:

– Избавь от позора, я тебя умоляю! Ливрею отдам, еще пару золотых сверху накину, только позволь мне тебя одолеть! Ты сегодня-завтра уедешь, а надо мной насмехаться будут! К девушке не полезу!

Макс задумался, верить тому или нет. Но в глазах Финна он увидел самую искреннюю мольбу и ослабил хватку. Финн быстро воспользовался моментом и повалил того на землю. Толпа взорвалась радостными возгласами.

– Два – один в пользу нашего Финна! – восторженно заорал