Навязанная Королю, или отбор на выживание - Юлианна Сафир

— Лилиан! — Айлин окликнула меня, в её глазах читалась тревога за мою почти случившуюся беду.

— Всё под контролем, — успокоила я её, поднимая в воздух найденный том, последний из списка Книги Разума.

Мы успешно собрали все необходимые издания. Возвращаясь к весам знаний, мы принялись укладывать книги на чаши весов с осторожностью и точностью. Каждое новое добавление заставляло нас замирать, опасаясь нарушить хрупкий баланс. Но по мере того как мы продолжали, весы медленно, но верно, стабилизировались, и когда последняя книга встала на своё место, чаши весов остановились, находясь в абсолютной гармонии.

Как только мы уравновесили весы знаний, Книга Разума благосклонно открыла нам следующую страницу.

На мгновение, казалось, весь мир замер в ожидании, пока наши глаза не увидели новое испытание.

— Освети светом Лабиринт теней, — произнесла я, и мои слова разорвали тишину. Как только звуки отзвучали, свет, проникающий из окон, мгновенно погас, окутывая нас в глубокую темноту. Теперь только узкая полоса зала осталась еле освещенной.

Пол под нами продолжал исчезать, напоминая о беспощадном течении времени…

В воздухе витал невысказанный вопрос: «Что делать дальше?»

Глава 24. 3-ий этаж. Библиотека

— Освети светом Лабиринт теней, — произнесла я, и мои слова разорвали тишину. Как только звуки отзвучали, свет, проникающий из окон, мгновенно погас, окутывая нас в глубокую темноту. Теперь только узкая полоса зала осталась еле освещенной.

Пол под нами продолжал исчезать, напоминая о беспощадном течении времени…

Быстро осмотрев комнату, я нашла несколько факелов, которые можно было использовать.

— Пожалуй, нам стоит осветить больше пространства, — предположил Арвин.

Не видя других путей, мы решили последовать его плану.

Арвин принялся усиливать бледное свечение факелов. С каждым его действием свет становился ярче. Но его брови были нахмурены, он чувствовал вес ответственности за каждый наш шаг вперёд.

Я передала два факела Айлин. Она, ловкая и проворная, словно танцевала среди исчезающего пола, перенося свет к началу лабиринта, где мы находилось. В её глазах светилась решимость, смешанная с тревогой.

Я взяла в руки несколько зеркал, что нашла в углу комнаты. Используя их, начала направлять свет так, чтобы он освещал темные углы. Сердце мое колотилось, как никогда быстро, в груди раздавалась тревога.

Мы двигались как одно целое, каждый из нас вносил свой вклад в освещение зала. С каждым действием в помещении становилось всё светлее.

В один момент, когда казалось, что мы неверно поняли загадку Книги Разума, а пол почти полность исчез, я заметила неосвещенный угол.

— Там, — выкрикнула я.

Арвин мгновенно направил факел, и яркий луч света метнулся в темноту.

Дверь, скрытая от наших глаз до этого, раскрылась. С облегчением мы переступили порог, и пол под нами вновь стал твёрдым и устойчивым.

* * *

Поднявшись на третий этаж, мы вступили в огромную библиотеку. Высокие потолки и бесконечные ряды книжных полок внушали величие, а каждая книга казалась источником древней мудрости. В середине зала гордо стоял глобус, изображающий неизведанный мир, освещенный лучами света, проникающими сквозь купольный потолок и окутывающими пространство мягким светом.

Мы сделали несколько шагов вперёд, наслаждаясь тишиной, которую нарушал только шелест страниц.

Вдруг из угла библиотеки донесся шепот. Обернувшись, мы увидели две фигуры, медленно выходящих из темноты.

Перед нами предстали драхи, брат и сестра — Нарна и Найл. Она, с ярким взглядом и уверенными движениями, явно была лидером. Найл же казался более замкнутым, однако его взгляд излучал глубокое понимание магии.

— Мы уже некоторое время на этом этаже, — начала Нарна. — Искали дорогу наверх, но библиотека кажется бесконечным лабиринтом загадок. Мы избегали касаться рун и символов, чтобы не активировать ловушки.

Найл добавил:

— Надеялись найти книгу с подсказками, но каждая только умножает вопросы.

Я обдумывала их слова и предложила:

— Попробуем найти выход вместе? — драхи кивнули в знак согласия.

— Действуем, время до заката ограничено, — добавил Арвин.

Мы начали совместные поиски выхода из библиотеки.

При попытке изучить один из древних артефактов, я, неосознанно, активировала первую ловушку.

Сотни книг внезапно ожили, летая вокруг нас как стая птиц, создавая вихрь из страниц и переплетов. Каждая книга, казалось, стремилась атаковать нас, или, возможно, защитить секреты библиотеки.

Мы уклонялись, стараясь защитить себя. Нарна начала читать заклинания для успокоения разбушевавшихся томов, в то время как Найл создавал магический барьер, защищая нас от летящих книг.

Однако выходило плохо.

У каждой книги, что атаковала нас, страницы были словно лезвия. Мой небольшой целительский щит не справлялся с таким большим количеством увечий и порезов. Я использовала бо́льшую часть сил на исцеления наших ран.

— Здесь должна быть подсказка, как успокоить книги. Похоже на прошлое испытание, — окликнула я своих товарищей.

Арвин, держа в руках лук, от которого отлетали магические стрелы, крикнул в ответ:

— Лилиан и Айлин, ищите решение, как укротить этот хаос. Осторожно, чтобы не спровоцировать новые ловушки! Мы с Нарной и Найлом вас прикроем.

Так и решили действовать.

Айлин и я начали осторожно обходить зал, исследуя каждый уголок, однако явных подсказок мы не обнаруживали. Внезапно мой взгляд упал на стеклянный стеллаж, за которым притаилась древняя флейта.

— «Флейта Пана. Обещает мир», — прошептала я, читая надпись под стеклом.

Без колебаний я схватила рядом стоящий магический светильник и, одним ударом, разбила стекло. Флейта, мерцающая золотисто-коричневыми оттенками, оказалась в моих руках. Инструмент был изукрашен утонченной резьбой, изображающей виноградные лозы — символы празднеств и древних ритуалов.

Как только я коснулась флейты, она вихрем закружилась в воздухе, начав исполнять завораживающую мелодию. Ноты, плавно разливаясь по залу, начали успокаивать буйство летающих книг, приводя их в порядок. Где только что царил хаос, теперь восстановилась гармония.

Возможность перевести дух после магической флейты Пана была мимолетной.

Непостижимым образом, стрела Арвина сорвалась с тетивы и, пронзив воздух, уничтожила флейту.

Инцидент оставил нас в замешательстве, ведь Арвин, казалось, не предпринимал целенаправленных действий против инструмента.

Мелодия флейты стихла и из самых глубин библиотеки к нам шагнул Голем, сложенный из переплетов и страниц, пыль которых веками оседала в углах этого зала. Зеленый свет мерцал в его глазах, придавая живость его грациозным движениям.

Ситуация ухудшилась в мгновение ока.

Книги, чьи страницы напоминали лезвия, теперь подчинялись новому, ужасающему порядку. Если ранее их атаки были хаотичны, то сейчас они стали целенаправленными и координированными, словно Голем взял их под свой контроль. Возгласы сущности наполнили воздух волнами магии, которые с трудом позволяли нам удержаться