Мэрианн. Минуя войну - Техно Ведьма

о себе открыто. Но всё равно что-то не так. Отец упорно пытается избегать разговора о изменениях в народе. Ровно как и не пустил меня сегодня прогуливаться по городу, задержав во дворце до самого пира, ссылаясь на необходимый отдых. Если во дворце и правда стало необходимо больше рук, то почему Клэр не здесь? Оттуда же вопрос о Хелен. Тихая домашняя девушка, так почему она предпочла опасные приключения дому и покою? Лир мог вполне остаться с ней, помогая вести быт, а не защищая на чужих землях…

Искать ответы решила на утро, позволяя всем участникам так называемой «стаи» отдохнуть на заслуженном пире.

Пока шла к дому Лира и Хелен, моё внимание привлекли пара девочек подростков. Каждая из которых останавливали проходящих мимо, почти бросаясь под ноги. На улице шёл снег, опускаясь крупными хлопьями и сумки девочек уже были покрыты белым холодным бархатом снежинок, но те словно и не замечали холода. Прохожие отмахивались и спешили пройти дальше. Значит, все уже привыкли к подобному? Я решила остановиться и посмотреть сначала со стороны, вдруг кто остановится. Мои губы растянулись в улыбке, когда остановив очередного проходящего фрайфола, под припорошённым снегом плащом узнала Йохана. Тут уже решила присоединиться.

— Что здесь происходит?

— Здравствуйте, княжна. — Поздоровался Йохан, но мне почему-то показалось, что он не рад моему обществу сейчас.

— Здравствуйте, княжна Анна! — тут же подскочили девочки.

— Купите украшения!

Не дожидаясь ответа, они наперебой начали открывать сумки, демонстрируя изобилие декоративных шнурочков, брошек и браслетов из кожи и лоскутов. В некоторых даже можно было найти камни. Остановив выбор на одной из брошек, дала каждой девочке по монете. Молодцы, хоть стараются.

— Фрайфол изменился. — Решила всё же завязать я диалог с молчавшим Йоханом, продолжившим путь вместе со мной.

— Он стал ещё хуже, чем когда мы отбывали. — Недовольно обронил воин.

— Хуже?

— Да. Идёмте.

Йохан свернул с широкой улицы во дворы меж домов, впрочем довольно быстро выведя к другому оживлённому бульвару. Здесь мы остановились, слушая музыкантов. Барабанщик с волынщиком исполняли мелодию прямо посреди оживлённой улицы.

— Для чего мы остановились? Что ты хочешь показать?

— Таких, как те девочки и эти парни много. Так было и полтора месяца назад, когда отбыли к вам, но сейчас прогрессирует. С прекращением войны люди расслабились. Из отдалённых провинций фрайфолы стали населять города, из-за чего стало слишком много рабочей силы. Рабочих мест нет, а зарабатывать как-то надо.

— Как неожиданно… — Протянула я задумчиво. Стало понятно, почему во дворце столько людей.

— Сомневаюсь, что князь Алан расскажет вам, но болезнь городов сейчас — беспризорные дети. Это хорошо, если они как те девы что-то творят и продают или играют на инструментах как эти юноши, но не редко подростки могут навредить.

— Каким образом? — Йохан замялся. — Хорошо, допустим. Но подростки в целом уже взрослые, вполне могут помогать и работать?

— Да, раньше так и было. Но как и сказал, сейчас, когда нет войны нет и нехватки людей, потому молодым людям просто скучно. Они сыты, обуты и одеты.

Я иначе посмотрела на музыкантов. Стало вдруг не комфортно.

— Пойдём отсюда.

Мы продолжили прогулку по городу. Я больше не стремилась прийти именно к Лиру с Хелен, просто рассматривая обновлённые город. Иногда нас узнавали горожане. Кто-то учтиво здоровался, кто-то просто кивал издали.

Как-то незаметно улица опустела. Несмотря на то, что бульвар был по прежнему просторным, но люди спешили скрыться с него. Мне же было грустно. Кто бы мог подумать, что радость мира обернётся тошнотворным ощущением пресыщенности так скоро. Снег уже перестал падать, оставив только хмурое небо поздней осени.

Неожиданно мне в плечо что-то не сильно ударило. Я с удивлением посмотрела на след от снежка, разлетевшегося брызгами снега по плащу. Помедлив ещё мгновение, всё же смахнула остатки. В следующую секунду увидела новый большой снежный комок, вот только разбившись у моих ног из него вылетел и покатился камень. Я удивлённо обернулась в сторону, откуда он прилетел. На невысокой изгороди увидела парня лет девятнадцати нахального вида. Рукава чёрного кожаного жакета собраны в локте, на руках вместо полноценных перчаток или рукавиц митенки с открытыми пальцами, вельветовые плотные брюки заправлены в высокие сапоги с грубой широкой подошвой, волосы ярко-красного цвета криво обрезаны с одной стороны у самой головы с одной стороны и свисают зачёсанные на бок до самых ключиц с другой. Надменное выражение лица говорило о том, что парень и не думает раскаиваться. Более того, подобрав новый камень, он вновь начал облеплять его со всех сторон снегом.

Йохан среагировал быстрее меня. Пока я не особо понимая происходящее рассматривала юношу, воин обнажил меч и встал передо мной. Незнакомец на это хмыкнул и спрыгнул на дорогу. Подкидывая на ладони обманчиво безобидный снежок, он двинулся к нам.

— Что происходит? — Всё же нарушила я гнетущую тишину.

— Лучше бегите, княже, как всегда. — Усмехнулся незнакомец.

— Что? — Я недоумённо перевела взгляд с юноши на Йохана и обратно.

— Это наша земля.

Я резко обернулась на голос. Только тут заметила подходящих с разных сторон шестерых молодых людей, так же держащих в руках снежки. Обманчиво безобидно. Словно прочитав мои мысли, трое достали короткие ножи.

— Вы вздумали угрожать княжне?!

— Может княжне, а может бродяге, как знать… — Усмехнулся первый незнакомец.

— Ты забываешься, юнец. — Зло отчеканил Йохан. — Извинись перед княжной и дайте нам пройти.

— Мы — свободный народ и вольны делать всё, что пожелаем ровно так же, как вы вольны бросить свой народ.

— Если тебе есть что сказать, то говори прямо, а не прячься за недосказанностью. — Громко сказала я. Видимо это и есть те неприятности, что творит скучающая молодёжь. Сейчас жалела только о том, что оставила верный клинок в своих дворцовых покоях.

— А мы уже и сказали, сами не слушаете. Фрайфол — наша земля, а вам предлагаем сбежать.

— Фрайфол мой и княжна я, а не вы, с чего я должна бежать?

— Правитель Алан, а вы нам никто. Приезжаете и уезжаете, одних врагов отпускаете, других прощаете, потом и вовсе бросаете всех… Что княжна сделала для Фрайфола?

От обвинений я даже не нашла что сказать сразу. Тем не менее моё молчание было рассчитанно как ответ и беспризорники рассмеялись.

— А где были вы?! — Заступился Йохан. — Княжна билась и вела нас в бой, а за какой юбкой прятались вы?!

— На счёт юбки не знаю, но вместо воительницы сейчас мы видим только напуганную деву.

— Да любая шестнадцатилетняя дева будет храбрее вас, нападающих толпой на двоих! Даже моя бывшая служанка