А может, это к лучшему? - Марина Эркель

— Хорошо. А где Аким?

— Внизу, собирается. Мы должны скоро выехать. Так что вставай и собирайся!

Я вскочила настолько быстро, насколько позволило мое состояние, и ринулась в умывальню. Приведя себя в порядок и одевшись, я спустилась в столовую. Здесь вовсю шли сборы. Я заметила Акима. Он еще морщился, когда приходилось нагибаться, но выглядел он явно лучше. Я уловила какое-то движение в дальнем углу. Переместив туда взгляд, я увидела Андрэ и Марию. Мужчина обнимал мать, а та, заливаясь слезами, отчаянно мотала головой и говорила ему что-то. Мне хотелось узнать, что случилось, но я решила не вмешиваться.

Я уже отвернулась, но услышала, как меня окликнули. Андрэ. Я направилась к нему, поглядывая на уходящую Марию.

— Что произошло? — спросила я на ходу.

— Ничего особенного. Материнские слезы. Не желает расставаться, — Андрей пожал плечами.

— Расставаться? — не поняла я, — А вы разве не едете с нами?

Мужчина предложил мне руку.

— Давайте пройдемся. Я вам все расскажу.

Мы вышли в сад и двинулись по галечной дорожке.

— Вы не ответили на мой вопрос, — напомнила я, — Неужели вы и в правду собираетесь остаться здесь? Это же опасно.

— Опасно. Но меня тут держит много вещей: институт, друзья, да еще и кое-какое незаконченное дело. Очень важное.

— Ну, про дело спрашивать не буду. Не имею права. Но насчет друзей… Неужели кто-то остался здесь?

— Ну, некоторым людям некуда уехать. А я их бросить не могу. Совесть не позволяет, — мужчина пожал плечами.

— Ну да… — вздохнула я.

— А куда вы направляетесь? — вдруг поинтересовался Андрей.

— Эмм… Честно, лично мне неизвестно. Да и Великая Княгиня только смутно припоминает это место. Будем искать.

Андре опустил голову.

— Жаль… Жаль. Я то надеялся вас найти, когда здесь все немного успокоится.

— Не надо. Вам лучше не привлекать к себе внимание, — посоветовала я.

Мужчина рассмеялся громким горловым басом.

— Боюсь, что при таком дефиците населения трудно будет не привлекать к себе внимания.

— Это да… Но вы только будьте осторожней! Не высовывайтесь лишний раз, Ваша матушка будет очень сильно волноваться.

— Ну, вы уж постарайтесь ее успокоить, — попросил Андрей и развернул меня обратно к зданию, — Думаю, нам пора возвращаться.

Мы вернулись обратно в дом. Ребята уже собрали седельные сумки. Аким, заметив меня, нахмурился и направился в мою сторону. Схватил меня за предплечье и отвел в уединенное место.

— Что он от тебя хотел? — прошипел Аким.

Я удивленно взглянула на мужчину.

— Ты чего? Мы просто разговаривали!

— Я понимаю, что вы разговаривали, но сейчас надо быть начеку! Ничего никому нельзя говорить!

— Я никому и не говорила! — огрызнулась и вырвала руку, — Да и нечего в общем! Что случилось-то? К чему такое недоверие к Андрэ?

Аким провел руками по густым волосам и выдохнул.

— Он кажется мне подозрительным.

— Ах, тебе кажется! То есть я не должна с ним общаться, только из-за того, что тебе кажется?! — я повысила голос, — Неужели тебе трудно признаться, что ты просто ревнуешь?!

— Эмма!..

— Все, Аким! Закроем тему. Пора ехать.

Подняв сумки, я вышла на улицу и отправилась к лошадям.

* * *

— Вы уверены, что люди затаились где-то в лесу? — в сотый раз спрашивала Аврора, — Мы тут уже были.

Наша группа за эти два прошедших часа смогла забрести в такую глушь, какой свет не видывал! И теперь, при всем при том мы не могли найти не то, что нужный путь, мы вообще не могли найти никакой путь! Куда не пойдем, попадаем в тоже место. Ходим кругами.

Я натянула поводья и остановила лошадь.

— Так! Мне это малость надоело! — воскликнула я, — Мы бродим туда-сюда! У меня уже голова кружится. Нам надо оставить здесь лошадей и прочесать местность.

Я спешилась. Другие последовали моему примеру.

— Думаю, Эмма права, — кивнула Мария, — Натали, останься здесь с Настей и никуда не уходите. А мы с остальными постараемся хоть что-нибудь найти. Если что, кричите.

После слов Великой Княгини мы разошлись по разным сторонам. Мария — вправо, Аким — прямо, а я влево. Пройдя в ту сторону, я выругалась. Ну надо же мне было выбрать именно это направление?! Теперь придется лесть через высокую траву, сорняки, и сухой терновый куст! Класс!

Одной рукой подобрав юбку, другой я попыталась отодвинуть колючие ветки, но шипы все равно врезались в тело, когда я пробиралась через эти заросли. Подол цеплялся за кусты, и время от времени мне приходилось останавливаться и освобождать подол от цепкой хватки веток.

Я обошла все, что только можно было, но не найдя ничего, кроме противных колючек и репья, вернулась обратно. Там уже были все остальные. Аврора первая заметила меня:

— Ну, что? Нашла что-нибудь?

Я только покачала головой.

— Плохо… Очень плохо, — пробормотала подруга.

— И что мы будем делать? — поинтересовалась Натали.

— Что-то будем! — воскликнула подруга и стала отклоняться к скале, которая была густо покрыта плющом, — Мы должны. Не зря же мы тащились сюда целых два часа!..Ой!

Откинувшись назад, надеясь прислониться к холодному камню, девушка вдруг будто бы промахнулась, упала и распласталась на земле. Сначала мы ничего не поняли. Но через несколько секунд мы заметили пещеру за колыхающимися лозами плюща, которая до этого была хорошо скрыта.

Аврора медленно села и сдула упавшую на глаза прядь. В ее волосах застряла трава. Мы рассмеялись от одного вида на нахмурившееся личико девушки.

Аким первый двинулся в пещеру и пройдя мимо Авроры кинул ей:

— Знаешь, я был не прав. Твоя неуклюжесть порой бывает полезной!

Аврора сочла это за оскорбление.

— Что?! — она бросила в его сторону грозный взгляд.

Анастасия, с Троем на плече, только хихикнула, прикрыв ротик ладошкой, и прошмыгнула за Акимом.

Остальные женщины последовали за ней, тоже немного посмеявшись.

Я же с улыбкой покачала головой, подошла к подруге и протянула ей руку. Аврора с благодарностью ухватилась за нее и поднялась.

— Ишь, какой наглый! И что ты в нем нашла?

Девушка тоже нырнула в пещеру. Я последовала за ней.

Однако стоило нам зайти в темноту, как Аким остановил нас.

— Куда вы все побежали-то, а? — мужчина посмотрел на нашу колонну, выстроившуюся за ним, — А ничего, что тут могут быть разбойники, нечисть какая-нибудь, нет? — Аким взглянул на меня, — Эмма и Аврора, сходите, приведите лошадей. И сумки не забудьте!

Мы с подругой сделали то, что нам велели. Затем мы вытащили из сумок каждый по одной свече и зажгли их. Света это давало не очень много, но что-то да разглядеть можно было. Так