Непутевая, или Подарок для принца (СИ) - Колка Ирина

Мне стало дурно. Кому-то из девушек тоже. Что это, демоны вас подери? Куда смотрит король?

— Не бойтесь, девочки, тут все пгосто! — пришла на помощь госпожа Барбарель. Она растолкала спорщиков и, выбравшись из кучки каких-то ученых мужей, важно поправила очки. — Я сейчас все объясню! Пгинцу Алайи не нужна истегичная супгуга, падающая в обмогок от вида кгови. Все мы знаем, что вгемена нынче неспокойные, поэтому мы ищем невесту пылкую, но хладнокговную в быту, а возможно, и в бою.

— Позвольте! — тут же вклинился Ваффель. — Вы забываетесь, госпожа Барбарель! Во-первых, распорядитель тут я и нечего занимать мое место, а во-вторых, вы нам испортили эффект неожиданности! Девушкам вовсе не обязательно этого знать, достаточно просто рассказать, что они увидят!

— Это вы позвольте! — тут же вскинулась она. — Мои подопечные должны знать, что за экспегименты вы тут над ними пговодите! Я не позволю нагушать их пгава и вообще пугать моих кгошек! — госпожа Барбарель потрясла пальцем перед носом Ваффеля и, обняв толстенную папку, удалилась за ближайший стол, где и уселась с видом оскорбленного достоинства. Близсидящие члены Совета одобрительно загудели, выражая полную с ней солидарность, и Ваффель тихо выругался.

— Уважаемые сьерры! Прошу нас простить, но это испытание, кхмм… Как бы вам объяснить? Это некое новаторское изыскание наших ученых, что позволит проверить силу духа, выявить ваши… скрытые мысли и слабости, а также потаенные желания. Так сказать, проверить вас на устойчивость к…

Ваффель, видимо, пытался умничать, и под конец совсем запутался в словах, поэтому его быстро перебил какой-то важный дядька в парике:

— Полно, уважаемый, это не стоит объяснять! Дорогие девушки, не пугайтесь! Вы когда-нибудь смотрели на облака? Так вот, мы предлагаем вам лишь внимательно вглядеться в воду, включить воображение и сообщить, что за картинка вам привиделась. И все! А мы потом займемся расшифровкой.

Девушки тревожно зашептались, а я бросила взгляд на бассейн. Ну, если абстрагироваться от того, что это кровь, тут можно увидеть что угодно. Склонив голову набок, я неспеша прикидывала варианты. Девушки постепенно успокоились, даже с интересом стали перемещаться вокруг бассейна в поисках лучшего ракурса.

Первой сообразила Лионель:

— Я вижу здесь Его Высочество верхом на драконе. Он держит в руках меч и отсекает ему голову!

Девушки тут же подхватили:

— Нет, это Его Высочество Флориан, побеждающий меридорского демона!

— Двух демонов!

— Смотрите, он душит его голыми руками!

Спустя десять минут члены комиссии схватились за головы. Было очевидно две вещи: во-первых, нужно срочно звать писаря, чтобы запечатлеть на бумаге новый эпик, а во-вторых, эксперимент с треском провалился, и за это нужно благодарить Лионель. Кто-то из судей потребовал прекратить испытание, но победили сторонники того, чтобы довести его до конца.

— Диалика, не молчи! — толкнула меня локтем Кьяра.

— Поделитесь с нами, сьерра! — тут же подхватил ее один из судей.

Не знаю… Я и впрямь словно куда-то уплыла, погрузившись с головой в свое подсознание. Едва услышала, что это обращаются ко мне, но вздрогнула, осознав, что взоры большинства присутствующих обращены на меня. Ох, не хватало еще завалить этот дурацкий экспериментальный этап!

Бросила рассеянный взгляд на бассейн — по поверхности воды распласталась большая зубастая рыба…

— Я вижу пещерного сома, запутавшегося в сети, — брякнула, даже не подумав, и сама оцепенела от своих же слов…

* * *

Я с грустью взирала на полную луну. Уже вторую ночь она сияла ровнехоньким диском, испытывая мое терпение и заставляя сердце разрываться. Не пойду! Да что он возомнил, в конце концов! Я что, собачка за ним бегать? Пусть подумает над своим поведением, а то ведет себя так, будто я ему принадлежу! Мурашки побежали по рукам от этой мысли. О боги, почему она мне так приятна?

Луна бессовестно подмигивала идеально ровным кругом, словно напоминая мне слова Лайэля. «Когда луна станет полной…» Треклятые демоны! Не пойду! Нужно ему — пускай сам меня найдет. Это не сложно, он прекрасно знает замок! Госпожа Барбарель права — надо знать себе цену! Что за договорные отношения, демон его забери? Почему он диктует, что мне делать⁈

Я взглянула вниз с балкона и зябко закуталась в платок — странно, учитывая, что вечер очень теплый, даже душный. Небольшая темная тучка прикрыла сверху лунный диск, и серебристый месяц стал похож на улыбку. Смеешься, значит? Не пойду! Еще не хватало, чтобы он вообразил, что понравился мне! А ведь и впрямь понравился, о боги! Только этого мне сейчас не хватало!

— Диали, ты идешь? — Кьяра, сияющая и нарядная, выпорхнула на балкон, на ходу расчесывая волосы.

Ну да, в честь успешно пройденного этапа госпожа Барбарель с величайшего позволения королевы Силиции устраивает девичник для везунчиков. Весьма удивительно, что я снова в их числе. После странного испытания нас осталось десять. И то потому, что одна из девушек сочла его оскорбительным и отказалась проходить, а две других оказались эмоционально неустойчивыми и побоялись разглядывать «узоры». Что ж, нужно сказать, эксперимент почти удался, и принц успешно избежал трусливой половины.

Удивительно, но и мою ночную вылазку никто не вспомнил. То ли принц умолчал, то ли Лайэль оказался прав. В любом случае, эта глупая выходка сошла мне с рук, и это слегка окрыляло меня.

— Пойдем, Диали, будет весело! — щебетала Кьяра. — Госпожа Барбарель обещала, что мы всю ночь будем играть в шашки и пить игристое! Потом погуляем по саду, кто знает, может, Его Высочество захочет к нам присоединиться? Смотри, какая луна! Красота!

Серебристый луч скользнул по расческе Кьяры и круглый диск отразился в ее зеркале. Я поморщилась.

— Нет, Кьяра, не пойду. Что-то голова разболелась, я, наверное, просто не выспалась…

— Странная ты стала, Диали, витаешь где-то в облаках, рассеянная, — пожала плечами она. — Нет, я понимаю, мы все здесь мечтаем о принце, но нужно же держать себя в руках! Смотри, какой хороший повод поразвлечься!

Я обреченно пожала плечами и снова закуталась в платок.

— Может быть, ты заболела? — Кьяра озабоченно приложила ладонь к моему лбу, сделала серьезное лицо и заключила: — Вроде бы нет. Видимо, и впрямь устала, ты поспи! Если что, найдешь нас без труда!

Она бросила расческу и сорвалась с места резвой козочкой.

Я взглянула на небо, тяжело вздохнула и, сбросив платок, спустилась в сад. Бестолковые ноги снова несли меня к крылу прислуги.

Уже второй вечер я топталась возле кухни, выискивая уважительные причины, зачем я туда прихожу: то травы заварить, то сахар кончился. Даже вспомнила про Пушеля и изъявила желание его покормить.

Прислуга с удивлением взирала на меня, пока я деловито копалась в специях, мешочках с травами или с упоением рылась в кухонных принадлежностях, важно объясняя им, что мне всё это страшно нужно.

Ну не могу же я сказать, что на самом деле караулю тут Лайэля! Самой себе признаться стыдно, что в то время, пока девушки — нарядные и расфуфыренные — вальяжно прогуливаются по дворцу и саду в надежде выцепить Флориана, я толкаюсь на кухне в желании увидеть рыбака!

Можно, конечно, спросить, в котором часу он обычно приходит, ведь кормят его здесь, да и рыбу он приносит сам, но я не осмеливалась. Прислуга такая языкастая, стоит заикнуться — слухов потом не разгребешь, да и не факт, что я не нарвусь со своим вопросом на какую-нибудь его пассию…

Лайэль не появлялся, а меня грызла досада. Вот где испытание! Это вам не ведро краски в воду вылить! Я кусала костяшки пальцев — попробуй удержись, когда лес так и манит, луна светит, а сомы ждут! Я отсюда чувствую запах реки! О, проклятье подземельных троллей! Не пойду! Пусть сам приходит!

Глава 16

Пещерные сомы