Принцесса в подарок - Мари Лаврова

— Не понимаю, как ты нес меня на руках до бассейна в первый день, когда притащил к себе! — не смогла промолчать я.

— У меня же не одна купальня. Я тоже помылся после тебя и продезинфицировался, — его признание сразило наповал.

“Считает всех женщин коварными?! Неее, Аларчик, тут ты мне соврал”, — подумала я. — “Кажется, кому-то нужен психиатр. Мизофобия налицо”.

Однако я успела заметить, как уголки губ дракона слегка приподнялись, буквально на миг. Плюнув на попытки разобраться в столь негативной реакции на мои прикосновения, я продолжила следовать за ним. Мы долго шли по дремучему лесу, не меньше часа, пока не вышли в какое-то небольшое поселение, окруженное мощным частоколом из заостренных бревен. Ворота были открыты настежь и не охранялись — заходи, кто хочет.

И вот мы поднялись по ступенькам таверны. Внутри типичная для бара обстановка, в моем мире он, благодаря ей, пользовался бы популярностью: легкий полумрак, горящие светильники, столы и барная стойка из массивного дуба. Странного вида старуха натирала стаканы и смотрела на нас. Дракон тихо прошептал мне:

— Прошу, только не отличись здесь…

Мы подошли к старухе. Я с удивлением увидела, как он молча протянул руку и положил перед ней самый обычный на вид зуб. Старуха перестала натирать стакан и внимательно посмотрела на зуб. Дракон быстро забрал его обратно.

Старуха встала и, отставив в сторону стакан, ушла. Дракон направился за ней.

— Я скоро, — успел сказать он и оставил меня одну.

Я расположилась за столиком в дальнем углу и порадовалась тому, какое удачное место выбрала — сижу в сторонке, не привлекая ничьё внимание. Ниже травы, тише воды. И стараюсь как можно незаметнее осматривать все вокруг. Любопытно же.

В помещение зашла группа странных мужчин с колоритными рожами и расположилась недалеко от меня, за соседним столиком. Они тут же начали стучать по нему какими-то деревяшками и костяшками. Похоже на азартную игру. Один из мужчин нервничал и постоянно доставал монеты из небольшого мешочка.

— Эй, красавица! — неожиданно услышала яи начала осматриваться, чтобы понять, к кому тут могли обратиться.

— Да ты ещё и сама скромность! Иди сюда! — помахал мне тот, кто постоянно доставал монеты из мешочка.

— Мне и тут неплохо! — ответила я, стараясь выглядеть максимально спокойно и равнодушно. Но на всякий случай покрепче вцепилась в дубовый стул обеими руками.

— Да не бойся. Вытяни за меня несколько деревяшек! Может, с тобой мне повезет! — крикнул двухметровый, что в длину, что в ширину, детина.

Медленно, с некоторой настороженностью я подошла к мужчине и села на предложенный им дубовый стул.

Через пять минут уже сидящие напротив начали нервничать. Нам действительно везло. Деревяшки стучали все громче. Передо мной и тем мужчиной уже лежала пара мешочков с монетами и ещё небольшая горка. Я уже начала разбираться в правилах.

— Пойдем, — заставил меня вздрогнуть, как всегда, неожиданно вернувшийся дракон. Он в упор посмотрел на меня и пошёл на выход. Под подмышкой он держал невзрачный на вид, свёрнутый в рулон ковер.

— Я твой должник! Обращайся! — услышала я за спиной.

Я же заторопилась и побежала за драконом, стараясь не отстать. И наступила на кота, неизвестно как оказавшегося под моими ногами. Кот дико взвыли бросился в сторону, сбив светильник. Я споткнулась о животное и, чтобы не упасть, обеими руками схватилась за дракона, забыв о запрете прикасаться к нему. Он от неожиданности шарахнулся в сторону. В итоге мы оба упали на пол, зацепив соседний столик и светильник.

— Ты жульничаешь! — раздался крик за столиком с игроками. Похоже, начинается потасовка.

Масло из светильника растеклось по деревянному полу и вспыхнуло ярким пламенем. Орущий кот с дымящимся хвостом залез на занавески, которые моментально загорелись.

По всей таверне летали громкие крики и стулья. Дракон подскочил и, схватив меня за руку, быстро покинул помещение.

На улице нас уже ждала повозка с кучером. Я вопросительно посмотрела на дракона.

— Это теперь наше, — заявил он и торопливо затолкал меня внутрь экипажа. — Поехали! — громко крикнул он кучеру. — Быстрее!

— С чего бы такая щедрость… — успела проговорить я. Лошади уже мчали во весь опор.

— Ну, кроме нужной информации и небольшой услуги — это минимум, который можно было взять за мой молочный зуб, — дракон резко сел на скамью и поглядел в заднее окно. — Хоть и молочный, но все же зуб дракона!

— А менее облезлого коврика за такую ценность не нашлось? — кажется, я начала понимать, откуда ковер. — Только не ясно, на что он вообще сдался.

— Пригодится, — последовал уклончивый ответ. Для чего — остаётся только догадываться.

Я тоже повернула голову, чтобы бросить взгляд в заднее окно. Вдалеке виднелось зарево.

— Мы покинули земли драконов. Пока мне лучше не привлекать внимание. Дальше едем как все люди, — заявил мой спутник.

— И куда мы едем? — уточнила я.

— В бордель, — просто ответил он и сел прямо.

— ??? — я даже не знала, что сказать, только молча, вопросительно смотрела на него.

— Таверна "У веселой вдовы". Там был замечен один странный блондин, — добавил дракон.

— Лан? Это невозможно! Если только рядом не мелькает рыжая голова… — я тоже отвернулась от окна и села прямо.

— Рыжая голова рядом не мелькала ни разу. Но именно потому, что это невозможно, надо проверить, — закончил разговор Рик.

…

Как только мы переступили порог очередного сомнительного заведения, к нам подошла приятная на вид женщина в платье с открытыми плечами:

— Вам комнату?

— Нам бы подкрепиться после дальней дороги. Это же таверна? — дракон, как обычно был невозмутим и спокоен.

— А, ну да. Конечно! — мило улыбнувшись, женщина тотчас же пропала.

Мы сели и осмотрелись. Освещение слабое и тусклое, как в предыдущей таверне. Возможно, оно и создает соответствующую атмосферу…

В таверне было малолюдно, но я никак не могла найти глазами Лана. Ну конечно, трудно представить, чтобы он переступил порог подобного заведения! Я начала ещё сильнее сомневаться в том, что мы тут сможем его встретить.

Женщина вернулась и поставила перед нами еду.

— Если что-нибудь понадобится… — она кокетливо улыбнулась моему дракону, бросив на него томный взгляд.

— Да, — ответил он и выжидающе посмотрел на даму. — Мы ищем одного человека, мужчину…

— Обычно к нам приходят те, кто ищет себе женщину… — собеседница слегка наклонила голову набок и посмотрела на меня.

— Тот, кто должен быть здесь, пришел не в поисках женщины, — спокойно и уверенно уточнил дракон.

Внезапно собеседница в открытом платье оживилась:

— Как он мне надоел! Портит репутацию моего заведения! В окрестностях