Откуда ты взялся? - Энжи К.

— Мне хватило новых знакомств на год вперёд, спасибо. Лэстера я знаю и не боюсь. А как отшить его — придумаю позже.

— Ладно-ладно, я поняла, буду ждать рассказов о крохотном члене, — рассмеялась Имоджен приобнимая Вэл.

— Прекрати, дурочка! — Валери отпустила пару тихих смешков.

Норман Коллинз сверил списки участников экспедиции, после чего группа распределилась по автомобилям.

Дорога, до места проведения раскопок занимала около трёх часов.

Валери открыла окно автомобиля и беззаботно вытащила руку, пытаясь поймать потоки прохладного ветерка. Следуя зову спокойствия, Вэл прикрыла глаза и сознание медленно проваливалось в бездну.

— Ва-ле-ри…, — раздался голос Элиаса.

Валери осмотрелась по сторонам. Это больше не был старый пикап с грузными колёсом.

Перед девушкой расстилалась поляна, которую полотном покрывали алые маки, а тёплое закатное солнце добавляло ещё больше красного цвета.

— Где мы?

— Важно не то, где мы, а что мы собираемся здесь делать, — Элиас вышел из тени.

Лучи тёмно-оранжевого солнца, бесцеремонно касались обнажённого торса демона.

Привычное золото глаз сменилось оттенком бордового вина и от того казалось, что взгляд Элиаса таил в себе неизбежную опасность.

Парень приблизился к Вэл и осторожно взял девушку за руку. Ладошку закололо приятным теплом. Элиас всматривался в удивленное лицо Валери. Глаза демона горели красным огнём, но оставались такими же безразличными.

В лице девушке проглядывалась тень заинтересованности и непонимания. Но ясно было одно — она не собиралась сопротивляться.

Валери хотела продолжить.

Как завороженная, она не отрываясь смотрела в ответ.

Почему он так притягивает меня?

Парень медленно приложил прохладную ладонь девушки к своей груди.

Валери почувствовала жар, который от запястья растекался по всему нутру, собираясь в тугой узел внизу живота.

Но кое-что было странно. Сердце в белоснежной груди не билось.

Вэл перевела взгляд на живот парня. Элиас заметил это и опустил ладонь девушки ещё ниже. Холодные пальчики скользили по таёрдым мышцам пресса и бархатистой коже, пока не коснулись ремня брюк.

В ту же секунду Валери была прижата к горячему мужскому телу.

От внезапной близости, у Вэл перехватило дыхание.

Элиас обхватил талию девушки рукой, после чего откинул её длинные волосы, обнажая тонкую шею.

Сознание затуманилось, а воздух решил покинуть лёгкие до последней молекулы. Валери жадно облизнула влажные губы.

Элиас наклонился к аккуратному девичьему ушку и слегка задел мочку, своим тёплым дыханием.

— Мы на месте, просыпайся, — маняще прошептал тот.

— Что… О чём ты?

— Вэл, очнись уже! — Элиас закричал голосом Имоджен.

Валери почувствовала толчки в спину. Девушка резко открыла глаза.

Она всё ещё в пикапе, посреди поросшого леса, а вместо Элиаса — Дженни, которая пыталась дотянутся до неё рукой.

— Ты проснулась? — раздражённо уточнила подруга.

— Я что, спала?

— Да, ты задремала. Не выспалась ночью? — уже более спокойным тоном спросила Имоджен.

Валери оставила вопрос открытым.

Девушка не понимала, что наглец Элиас забыл в её снах, ещё и в таком виде.

Это было очень… Реалистично? Да. Но почему именно он?

Вэл тряхнула головой, скидывая наваждение.

— Всё в порядке? — Имоджен вышла из автомобиля.

— Что? А, да, я в норме.

— Ну хорошо, тогда идём?

— Идём.

Валери не терпелось начать работу, чтобы прогнать навязчивые мысли.

Сегодняшнее солнце не было беспощадно палящим, как вчера. Видимо, самая яркая звезда, решила отложить огненную биту и взять тайм-аут, ловко спрятавшись за облаками.

Вэл надела наколенники и принялась старательно расчищать место раскопа от грязи и сорняков.

К полудню девушка обзавелась первой находкой. Это была керамическая плита с характерными иероглифами, но пройдясь по артефакту щёткой — Валери сделала вывод, что плита намного современнее, чем интересующая её эпоха.

Опять ничего.

Вэл отбросила лопатку и устало откинула голову назад, облокотившись на рядом стоящее дерево.

Широкий ствол дерева, сильно поросший мхом, создавал для затылка Валери мягкую подушку, обнимая её голову. Валери закрыла глаза, наслаждаясь тишиной и спокойствием окружающего леса.

На лицо упала пара прохладных капель.

Запахло влажностью. Чёрные тучи, принесённые резкими потоками ветра, налетели словно коршуны, заполняя собой небосвод. Где-то вдалеке громыхнуло.

— Группа, я думаю нам пора заканчивать, погода в этих местах непредсказуема, — произнёс профессор Коллинз и поспешно начал собирать инструменты в свой потрёпанный рюкзак.

Небо озарил свет яркой шарообразной вспышки. Сразу за ней — появилась ещё одна, и ещё… Огненные шары перекрыли светом всю чёрную занавесь, плавно опускаясь с неба и скрываясь в верхушках далёких холмов.

Все участники экспедиции подняли любопытные взгляды ввысь, всматриваясь в исчезающую струйку света. Спустя несколько секунд гром разнесся по окрестностям.

— Это что, шаровая молния? — удивилась Имоджен.

— Вероятно… Я насчитала четыре, — ответила Вэл.

— Быстрее, молодые люди, не хотелось бы попасть в бурю, рассаживайтесь по машинам, — прокричал Норман Коллинз, призывно махая рукой.

Парни, во главе с Лэстером Ридом, уже затаскивали в багажники остатки оборудования.

В нос ударил запах озона.

Сейчас польёт. Ну и денёк.

— Вэл, скорее! — позвала девушку Дженни.

Но внезапно её внимание прервал резкий толчок: коленку прожгла боль от удара об холодную землю.

Валери едва успела среагировать, когда кто-то пробежал мимо и сильно толкнул её крепким плечом, заставив потерять равновесие.

— Извини, мы не хотели.

На девушку смотрели четыре пары глаз. Два абсолютно незнакомых парня, как две возвышающиеся горы, стояли над Вэл. Один из юношей подал руку.

Валери протянула испачканную ладонь в ответ.

Парень без особых усилий поставил девушку на ноги.

— Будь осторожнее, смотри по сторонам, — произнёс незнакомец.

— Вроде это вы сбили меня с ног. Уверены, что по сторонам должна смотреть я?

— Уверены, — прозвучал голос, не принадлежащий ни одному из впереди стоящих. Со