Поглотительница. Наследие Хаоса - Майя Брикман

Поглотительница. Наследие Хаоса

Пролог

Туман окутывал переулки Талии, словно сама тьма решила накрыть город погребальным саваном. В воздухе смешались прохлада, аромат цветущей сакуры и металлический запах крови.

На каменной мостовой лежала девушка. Ее широко раскрытые глаза, застывшие в немом ужасе, вперились в звездное небо.

Мужчина в черном балахоне склонился над телом. Длинные, бледные пальцы коснулись груди жертвы.

— Снова не ты… — прошептал он. — Где же ты, дитя моей крови?

Мужчина выпрямился и еще раз окинул взглядом тело. Вытянул ладонь, призывая силу, и последние сгустки магии вытекли из девушки. Теперь она мертва.

— Пророчество лжет, — прошипел он, сжимая кулак. — Но я все равно найду тебя.

Вдалеке залаяли собаки. Донесся пьяный выкрик бродяги. Мужчина резко обернулся, заметил шатающуюся фигуру и… скрылся в портале, оставив после себя лишь едкий запах пепла.

Глава 1

Стоя над телом молодой девушки, Мортар бессильно сжимал кулаки. Еще одна жертва. Уже вторая за месяц. Из нее, как и из предыдущей, будто выкачали всю магию, а горло перерезали. Кто-то объявил охоту на магичек.

— Господин Вейн, в соседнем квартале обнаружили магический след. Открывали портал, — рядом возник один из подчиненных.

Мортар поднял взгляд, посмотрел на молодого сержанта.

— Смогли отследить конечную точку?

Королевский дознаватель сжал кулаки еще сильнее. Он злился. Безумно злился. В его городе разгуливает безнаказанный преступник, а он ничего не может сделать. Ни одной улики, ни одной зацепки.

— Нет. След почти стерся. Мы не можем его отследить, — сержант опустил взгляд.

— Еще что-то?

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Никто ничего не видел и не слышал.

— Поставили магический щит?

— Скорее всего, — согласился сержант. — В это время в квартале полно народу, все возвращаются с работы. Если бы девушка кричала — услышали бы.

— А если не кричала?

Сержант снова пожал плечами.

«И что я доложу королю?» — мелькнуло у Мортара, но он тут же отогнал мысль. Только серийника им сейчас и не хватало. Давненько ничего зверского не происходило. А тут еще и магию выкачивают.

* * *

Выйдя на своей станции метро, Лида неспешно зашагала к светофору. Засиделась у подруги за бокалом вина: та только что прилетела из Таиланда и делилась впечатлениями.

Шел разгар июня, и столица даже вечером утопала в духоте. Загорелся зеленый, и Лида, прихрамывая, пошла по зебре вместе с толпой. «Зачем я только надела эти чертовы туфли», — мысленно простонала она.

Прошла совсем немного, а пятки уже стерла в кровь. Перейдя дорогу и миновав несколько многоэтажек, она свернула за угол, подумывая снять ненавистные туфли, но тут же отмела мысль. До подъезда оставалось метров сто — потерпит.

Лида шла медленно, стиснув зубы. Было больно наступать, но она терпела. Вдруг кто-то сбоку толкнул ее в плечо — девушка пошатнулась, отступая, и увидела, как незнакомый мужчина быстрым шагом обходит ее, обгоняя.

— Осторожнее, — зло бросила Лида, вглядываясь ему в спину.

Незнакомец был высокий, крепкого телосложения. На нем — черный деловой костюм, в руке — кожаная сумка. Явно торопился и никого вокруг не замечал. Но Лиду привлекло другое — его волосы. Девушка даже позавидовала.

Волосы незнакомца были белые, и в лучах заходящего солнца переливались серебром. Длиной почти до пояса, заплетенные в тугую косу. Споткнувшись, Лида чертыхнулась и посмотрела вниз: залюбовавшись шевелюрой, она не заметила яму и угодила туда каблуком. Когда же снова подняла взгляд, то на мгновение застыла — незнакомец с косой опустился на асфальт.

Замешательство длилось всего пару секунд. Очнувшись, Лида, забыв о стертых пятках, рванула к мужчине. Подбегая, она ощутила странное сопротивление, словно бежит в воде, но отмахнулась от чувства.

— Что с вами? — присела рядом, коснувшись его плеча. — Вам плохо? Сейчас вызову скорую.

Она потянулась к сумочке, но ее остановил сиплый, полный гнева голос:

— Уйди!

— Что? — растерялась Лида. — Но вам же плохо.

Лицо мужчины побелело, губы сжались в тонкую линию, на лице и шее вздулись вены — Лиде даже показалось, что они шевельнулись, как змеи.

— Я сказал, пошла вон! — прохрипел он из последних сил.

Лида разозлилась. Она помогает, волнуется — а он хамит. Хотелось ответить «ласково», но она сдержалась. «Да какого черта я вообще лезу!» — мелькнуло, и девушка резко поднялась.

Мужчина уперся ладонями в асфальт и, словно зверь, глухо зарычал, что-то бормоча себе под нос. «Псих какой-то!» — подумала Лида и уже занесла ногу, чтобы уйти подальше от ненормального, как вокруг них пространство исказилось: воздух стал густым, запахло озоном.

Асфальт подернулся, словно это вода, а затем Лида почувствовала, что падает. От растерянности не вырвалось и звука. Только когда она приземлилась на четвереньки, больно ударившись коленями и ладонями, громко клацнула зубами (хорошо, язык не прикусила) глухо застонала.

Голова кружилась так сильно, что пришлось зажмуриться. В уши врезались странные звуки и чья-то ругань — слов не разобрать. Когда стало чуть лучше, она открыла глаза и первое, что увидела, был сверкающий мраморный пол. «Какой холодный и чистый», — была первая ее мысль, а затем резко пришло осознание. Еще секунду назад она была на улице и пыталась помочь незнакомцу, а сейчас…

Лида подняла голову — и обомлела. Вокруг стояли мужчины с обнаженными мечами, каждого окружал полупрозрачный щит. Где-то вдалеке звучали голоса, но Лида не отвлекалась, рассматривая воинов; те, в свою очередь, с опаской косились на нее. Кто-то сбоку крикнул. Девушка вздрогнула и обернулась: тот самый незнакомец сидел на полу, как и она, из его носа тонкой струйкой стекала кровь. Сумочка Лиды валялась в стороне, как и одна из туфель.

— Что?.. — только и успела вымолвить, как между ней и незнакомцем треснул мрамор.

Лида закричала, отшатнулась и, опираясь на руки, поползла подальше от расползающейся трещины, но резко застыла, когда из дыры выплыл черный шар размером с кулак, внутри которого сверкали молнии. Все уставились на шар; незнакомец с серебряной косой даже приоткрыл рот, и Лида заметила, как вокруг него взметнулись тени.

Они были словно живые — заслонили мужчину, вставая между ним и шаром. Шар же медленно поплыл к Лиде. Осознав это, она снова попятилась, но шарику будто надоело тащиться: он рванул вперед