Узы Гименея - Шеррил Уиткер

— К сожалению, трудно не согласиться с утверждением, что в нашей стране одиночество становится нормой.

— Друзья, вы часто слушаете передачи «Собеседника». Лорейн впервые сделала мне комплимент. Для меня это просто праздник.

— Есть еще одна причина, по которой я позвонила. Я хочу пригласить вас на нечто вроде праздника. Некоторым слушателям тоже стоит знать об этом. Я могу рассказать подробнее в прямом эфире?

— Готов склониться перед вашими глубокими знаниями по любому вопросу. К тому же я могу с уверенностью позволить сказать вам все, что пожелаете. Вы не скажете ничего, что противоречит политике, проводимой радиостанцией.

Она вздохнула, набираясь решимости.

— В эту субботу с 14 до 21 часа в студенческом городке университета Юты, строение 2-А, состоится открытый показ программы обучения обезьян для помощи людям. Доктор Уолкер, руководитель программы по реабилитации парализованных, продемонстрирует работу специально обученной для этого обезьяны по имени Джордж. Приглашаем посетить нас и побольше узнать об этой новой и весьма эффективной программе.

— Я рад, что Лорейн завела разговор об этом, — вмешался Макс. — Я видел Джорджа, он очень забавный парень. Лорейн, расскажите немного о том, чем он может быть полезным беспомощным людям.

Лейси хотелось обнять Макса за то, что он предоставил ей прекрасную возможность прорекламировать проект Лорейн. Пусть их личные взаимоотношения складываются неудачно, это не отразилось на профессиональных делах.

— Обученная обезьяна может полностью включиться в жизнь больного. Она — замечательный товарищ, любящий и общительный. Кроме того, она может приносить на подносе еду, включать телевизор, достать, найти, принести что угодно. Если человек вынужден целый день находиться в одиночестве, обезьяна может помочь ему, выполняя разные поручения. Ее надежность почти стопроцентная.

— И многие заинтересованы получить в помощники обезьяну?

— Доктор Уолкер говорит, что в своем институте во Флориде у них уже свыше шестисот заказов.

— А у них есть столько обученных обезьян?

— Нет. Вовсе нет. Вот почему доктор Уолкер заинтересован проинформировать общественность в надежде получить помощь в обеспечении программы подготовки четвероногих друзей.

— Путем пожертвований?

— Программе, конечно, нужны деньги. Но нужны и добровольцы, которые станут заботливыми родителями обезьянам, прежде чем их можно будет обучать.

— Вы все слышали сообщение Лорейн. Мы обязательно выделим время в нашей воскресной программе и пригласим доктора Уолкер в гости, чтобы более детально обсудить этот интереснейший проект. Но, чтобы доказать, что «Собеседник» всегда поддерживает доброе дело, я обещаю съездить в субботу вечером в университет, при условии что Лорейн будет вместе со мной. Многие наши слушатели, должно быть, жаждут встретиться с ней лично. У них есть шанс. Что скажете, Лорейн?

Странный легкий трепет прокатился по ее телу.

— Это очень достойный повод. Я надеюсь встретить там как можно больше слушателей. И даже вас, мистер Джарвис.

— Вы слышали, что она сказала? Оставайтесь на связи, Лорейн. Моему помощнику надо уточнить некоторые подробности. Мы же переходим к биржевым новостям.

Лейси ждала, пока Роб выйдет на связь, все еще не веря, что Макс наконец-то назначил ей свидание, которое нельзя отменить.

— Лейси? Ты еще здесь?

Это был Макс.

— Да.

— Хорошо. Я на секунду. На случай, если я тебя не увижу, будь готова в субботу в шесть. Мы поедем в университет на моей машине. Ну, я побежал.

Что-то щелкнуло, и линия умерла. Лейси не могла оторваться от телефона. Она с ужасом думала, как выдержать оставшиеся три дня.

В субботу, в шесть вечера, минута в минуту, прозвенел дверной звонок. Лейси еще раз пригладила на бедрах свитер оливкового оттенка, подобранный в цвет к шерстяной юбке, и подошла к двери. Взглянув мимоходом в зеркало, она с неудовольствием обнаружила, что ее зеленые глаза, так удачно подчеркнутые цветом костюма, сияют почти как драгоценное украшение, приколотое к воротнику свитера. Щеки так пылают, что не нужны никакие румяна. Максу сразу станет видно ее повышенное возбуждение. От его внимания ничто не ускользнет.

Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоить колотящееся сердце, и открыла дверь. Когда она увидела его, у нее перехватило дыхание.

Одетый в темно-синий вечерний костюм с подчеркнуто официальной ослепительно белой рубашкой и элегантным шелковым сине-серым галстуком, Макс был само совершенство.

Лейси так увлеклась, разглядывая его, что не заметила, с каким интересом его глаза производят собственную оценку. Они смотрели друг на друга, стоя в открытых дверях, не говоря ни слова, и Лейси первой внезапно осознала неестественность этого молчания.

— Привет. — Она с трудом справилась с сухостью в горле.

Ей пришлось схватиться за ручку двери, чтобы удержаться на ногах.

— Именно мои чувства, — пробормотал он едва слышно, но она услышала.

Натянутость между ними была явно ощутимой. Лейси старалась не смотреть ему в глаза, опасаясь, что он заметит сияние ее глаз.

— Ты готова?

— Да. — Вышло шепотом.

Он сказал что-то, она не поняла что, и, запустив руку в свои темно-русые волосы, растрепал их.

— Пойдем. — Казалось, ему было так же трудно дышать, как и ей.

Холодный вечерний воздух приятно освежал ее горячую кожу, когда он, мягко, но решительно поддерживая ее за локоть, шел вместе с ней к своему «саабу», припаркованному перед домом. Когда она усаживалась на низкое сиденье автомобиля, юбка задралась вверх и Лейси покраснела.

Его взгляд задержался на ее стройных длинных ногах, обтянутых простенькими чулками. Полюбовавшись вдоволь этой впечатляющей картиной, он захлопнул дверь.

Пока он обходил машину, Лейси прерывисто вздохнула и ощутила волнующий аромат его кожи и лосьона после бритья. Вновь ожили все чувства, связанные с ним. Казалось, она плывет, утопая в его ауре, и не знает, что с этим делать.

Макс сел на место водителя, но мотор не завел. Он лениво повернулся к ней.

— Поедем в университет или просто полюбуемся закатом?

Лейси невольно прикрыла глаза. Она начала верить, что поцелуй у задней двери ее дома потряс его не меньше, чем ее. Ей хотелось ответить, что он может везти ее куда захочет и делать с ней что угодно, но конечно же она это не сказала.

— Боюсь, ты разочаруешь поклонников своей программы, если мы там не появимся, и к тому же, думаю, Лорейн обидится. — Как ни странно, ее голос звучал спокойно.

Он не заводил машину, а продолжал внимательно и пристально смотреть на Лейси.