Нежность - Розанна Битнер

Блейк нахмурил брови.

— Ты решил истратить отложенные на образование деньги, чтобы освободить негритянку?

Дру только пожал плечами.

— Я не сомневаюсь, что отец одобрил бы мой поступок. Таким образом я как бы продолжаю его дело, Блейк. Это самое меньшее, что я могу сделать.

Блейк тяжело вздохнул, глядя на дым от сигареты.

— А как же учеба?

— У меня еще есть стипендия, поэтому я до сих пори не истратил эти деньги. Кроме того, я всегда могу подработать.

— Две тысячи долларов — это большие деньги.

— Ну, если подумать, в каком аду живет Джесси Марч… Кстати, я не собираюсь тратить все до последнего доллара. Ты говорил, что Вест однажды упомянул, что ему предлагали за Джесси полторы тысячи долларов. Возможно, он и приврал, не знаю. Но я начну торговаться с меньшей суммы.

Блейк посмотрел на Дру, заметив хитрую улыбку, промелькнувшую в глазах шурина.

— Хочу заметить, что в вашей семье все — очень отважные люди. Я думаю, только человеку из семьи Уолтерсов могла прийти в голову такая блестящая идея, как избежать насилия, — он встал. — Если ты твердо все решил, то стоит попробовать. Конечно, лучше освободить Джесси законным путем. Ну, а позже я сам придумаю, как поступить с Вестом.

Продолжая курить, Блейк начал вышагивать по комнате. Его высокая широкоплечая фигура заполнила, казалось, собой всю гостиную. Блейк и Дру беседовали один на один за закрытыми дверями, не желая никого посвящать в свои планы.

— Мы сделаем даже больше, — Блейк подошел к пианино, положил в пепельницу сигарету и снова повернулся к Дру. — Когда будешь разговаривать с Вестом о Джесси, скажи, что тебе рассказал о ней во время карточной игры в Индепенденсе человек по имени Тед Вильсон, с которым ты случайно оказался за одним столом. Объясни, что этот Вильсон, услышав о том, что ты хочешь купить молодую негритянку, упомянул о Джесси. Если Вест продаст тебе Джесси, узнай у него, где живет Тед Вильсон. У этого человека — жена, двое детей, поэтому, возможно, есть и свой дом, хотя он и работает на Веста. Скажи, что ты хотел бы найти и отблагодарить Вильсона за информацию о Джесси, как своего рода посредника.

Дру нахмурился.

— Зачем все это? Блейк подошел к окну.

— Потому что мне нужен Тед Вильсон. Бичер сказал, что он — один из тех, кто доставил Саманту в тюрьму. Думаю, я смогу убедить Вильсона отправиться снами к шерифу Стивенсу. Он скажет ему, что Вест распорядился освободить Саманту и отвезти ее на плантацию. Так как Вильсон — один из людей Веста, шериф недолжен ничего заподозрить. Он выпустит Саманту.

Дру провел рукой по волосам.

— Но почему этот человек станет помогать тебе, если он работает на Веста?

Блейк твердо посмотрел ему в лицо.

— Потому что в тот день, когда меня избивали плетьми, я заметил выражение его глаз: Вильсона мучили сомнения. Он даже отвернулся, не в силах наблюдать за происходящим. Позже именно он отвез меня в прерию и хотя должен был пристрелить там, просто бросил и уехал. Возможно, Вильсон решил, что я все равно умру. Однако, дело в том, что он не смог хладнокровно выстрелить в беспомощного человека. Когда Вильсон узнает, что я жив, он, возможно, испугается и почувствует сожаление за то, что так поступил со мной. Я не думаю, что ему нравится принимать участие в том, что делает Вест. В любом случае, гораздо легче иметь дело с человеком, у которого есть жена и дети.

Блейк вернулся к пианино, чтобы последний раз затянуться сигаретой.

— Ты сказал, что сначала нужно попытаться сделать все законным путем. Если Вильсон сумеет освободить без лишнего шума Саманту, значит, мы преодолеем еще один барьер, с нами будут Сэм и Джесси. Ты сможешь увезти их в Массачусетс, подальше от этого чертова Канзаса и Миссури. Как только они окажутся в безопасном месте, я придумаю, как позаботиться о Весте и как вернуть Джорджа. Возможно, Вильсон и здесь нам поможет. Кстати, у меня есть второй экземпляр документов об освобождении Джорджа.

Дру вздохнул, поднялся и, засунув руки в карманы брюк твидового костюма, начал вышагивать по комнате. «Как он четко выражает свои мысли, как хорошо одет, — подумал Блейк, наблюдая за шурином. — Несомненно, этот молодой человек со временем станет преуспевающим адвокатом, а, может быть, и конгрессменом».

Дру приостановился, чтобы посмотреть в лицо Блейку.

— Вот теперь ты уже думаешь головой, а не только кулаками. Однако, я не совсем уверен в Теде Вильсоне. Не струсит ли он, что Вест узнает, кто освободил Саманту? Безусловно, Вест разозлится еще сильнее, если ему станет известно, что… тот же Вильсон помог бежать Джорджу.

— Вильсону незачем волноваться: Весту осталось недолго жить, и он не сможет причинить ему вреда. Это я гарантирую. Если Вильсон скажет людям Веста, что он выполняет приказ хозяина, никто ничего не заподозрит.

Дру кивнул.

— Очевидно, у нас нет другого выхода. Единственное, что мне не нравится, — это то, что ты решил убить Веста. Надеюсь, ты понимаешь, что значит для Саманты узнать, что ты жив, и снова потерять тебя?

Глаза Блейка полыхнули дьявольским огнем.

— Со мной ничего не случится. На этот раз охотником буду я. Не забывай, что у меня есть одно большое преимущество: Весту неизвестно, что я жив, поэтому он не будет опасаться меня.

Дру улыбнулся.

— Понимаю, действительно, это твое преимущество, — он протянул Блейку руку. — Нам нужно упаковать вещи и решить, когда мы выезжаем, мой дорогой зять.

Блейк ответил сильным рукопожатием.

— Я чертовски рад, что ты приехал, Дру. Если тебе удастся освободить Джесси, мы с Джорджем сумеем отплатить за то, что ты сделал.

Дру отрицательно покачал головой.

— В этом нет необходимости. Я поступаю так в память о моих родителях. Я знаю, они бы одобрили меня.

Блейк кивнул, глаза его наполнились слезами.

— И я уверен в этом.

Дру медленно обошел вокруг Джесси, стараясь не проявлять нервозности. Зная теперь, на что способен Вест, он понимал, что разоблачение будет стоить ему жизни. Дру очень обрадовался, когда Ник Вест согласился его принять. Как оказалось, этот человек, действительно, решил продать эту негритянку.

Дру осматривал Джесси, прикидывая ее цену, как за призовую корову.

— Так, так, — наконец, произнес он, растягивая слова и копируя южный акцент. — Мистер Вильсон оказался прав, говоря о ее красоте.

Дру теперь радовался тому обстоятельству, что двое его хороших друзей по университету были выходцами из Джорджии: он легко копировал их манеру разговора. Дру сообщил Весту, что он — сын богатого плантатора из Джорджии, приехал в Миссури, чтобы встретиться с торговцем хлопка из Сент-Луиса. Ему рассказали, что некоторые рабовладельцы, живущие вблизи границы с Канзасом, распродают своих рабов, потому что часто подвергаются нападениям повстанцев. А о Джесси Марч он услышал от Теда Вильсона, с которым случайно познакомился в Индепенденсе во время карточной игры.