Дом костей - Ники Пау Прето

Рен замерла, но было уже слишком поздно. Некромант вскочил на ноги и, прищурившись, оглядел галерею. Их глаза встретились – ее белые, как кость, и его зеленые, словно свет, исходящий от призраков, – и мальчик заговорил голосом, гремящим от оставшейся в нем силы.

– Нарушители границы, – произнес некромант, и Рен подумала, что он обращается к ней и Джулиану, пока он не добавил: – Остановите их.

Слова мальчика все еще звенели в тишине… пока зал не наполнился новыми звуками. Царапанье, топот, глухой стук… Вдоль галереи, из теней коридоров, комнат, целого крыла здания, окутанного тьмой, начали выплывать пятна света. Их появление побудило магию Рен проснуться, и чувства девушки вспыхнули подобно фейерверку.

Они с Джулианом направились к двери, но несколько призраков преградили им путь. Не все из них тянули за собой свои кости. Некоторые определенно были духами, чьи тела покоились где-то в этом наполненном магией месте, другие же, несомненно, являлись гейстами, призывающими ветра и рассеивающими пыль и гальку.

Джулиан инстинктивно поднял свой посох, хотя знал, что лучше им не замахиваться. Нежить не нападала, а кружила вокруг них, как стая волков, ведь некромант приказал остановить их, а не причинять им вред.

Рен подняла костяной меч. Ей нужно было только расчистить путь к источнику, но когда девушка качнулась из стороны в сторону, нежить набросилась на нее сзади и разделила их с Джулианом.

Рен подумала обо всем, чему ее учили. Ее тренировали, чтобы сражаться в паре и защищать своего подопечного, но она только что позволила им разделиться.

С выражением отчаяния на лице Джулиан снова поднял свой посох.

– Не надо, – предупредила Рен, боясь, что любое резкое движение может спровоцировать нежить атаковать.

Обычно это она была безрассудной, на что Джулиан не забывал указывать, но теперь на лице кузнеца ясно читался ужас. Он не мог мыслить здраво.

Несмотря на охвативший его страх, он внял предупреждению Рен и остановил свой посох на полпути, но, очевидно, слишком поздно.

Один из ревенантов, почувствовав намерения Джулиана, повернул в его сторону голову. Прямо у них на глазах он отделился от своего трупа, и когда гнилое тело рухнуло на землю, призрак набросился на кузнеца. Лицо призрака, который сохранил форму своего тела, исказилось, когда он с протянутыми руками устремился к Джулиану.

Он был готов убить его здесь и сейчас. Для смертельной инфекции хватило бы одного прикосновения.

И Рен не могла помешать происходящему.

Охваченная паникой, она сделала единственное, что пришло в голову.

– Остановись! – крикнула Рен, извлекая это слово из глубины своей души.

И призрак повиновался.

Будто бы натолкнувшись на какой-то невидимый барьер, он застыл в воздухе. Дух потрескивал и шипел, переполняемый сдерживаемой энергией, но не двигался с места.

Он остался висеть всего в нескольких дюймах от Джулиана, который испуганно отпрянул в сторону. С нескрываемым изумлением он посмотрел на атаковавшую его нежить, а затем на Рен. После этого взгляд кузнеца переместился на что-то позади нее, и, прежде чем Рен успела пошевелиться, кто-то дотронулся до ее плеча.

С бешено колотящимся сердцем девушка обернулась. Она ожидала увидеть ревенанта, почувствовать поднимающийся по руке предательский холод смерти.

Вместо этого Рен оказалась лицом к лицу с мальчиком-некромантом.

От вида рогатого черепа глубокий первобытный страх болезненно сжал желудок. У Рен перехватило дыхание, и она приросла к месту.

Возможно, осознав, как сильно напугал ее, или просто желая разглядеть ее получше, мальчик стянул маску с лица, оставив ее держаться на макушке. Благодаря этому Рен впервые по-настоящему увидела его черты.

С суровыми бровями, тонкой переносицей и серебряными волосами, он был поразительно бледен, даже бледнее Рен. Рот некроманта был сжат в тонкую линию, под широко раскрытыми и неуверенно смотрящими на нее глазами залегли темные тени – он выглядел измученным, растерянным… и испуганным. Будучи заинтригованной выражением его лица, тайной того, кем он был и чем занимался, Рен нерешительно шагнула вперед.

Настороженность некроманта исчезла, и он стал задумчиво рассматривать Рен своими зелеными глазами. Этот внимательный взгляд нервировал.

Конечно, он все видел.

Видел, как она командовала нежитью, словно некромант.

Рен, чья грудь вздымалась от прерывистого дыхания, попыталась вырваться из хватки мальчика, но тот отказывался отпускать. Посмотрев вниз, она увидела на одном из его длинных бледных пальцев кольцо.

Казалось, ее сердце, которое совсем недавно с грохотом колотилось о грудную клетку, остановилось.

Кольцо. Белое, с черным шипом… и выгравированными с обеих сторон птицами.

Свободной рукой Рен потянулась к карману. Мальчик замер – возможно, он подумал, что она собирается достать оружие. Возможно, так ей и следовало поступить. Вместо этого Рен достала кольцо, которое нашла в Костяном лесу. Точную копию того, что было у некроманта.

Она держала украшение на раскрытой ладони, и мальчик рассматривал его до тех пор, пока снова не взглянул ей в лицо. Выражение лица мальчика тут же сменилось от подозрительного к растерянному, а после он, кажется, начал понимать.

– Рен! – закричал Джулиан, пытаясь подойти к ней, но стоило ему сдвинуться с места, как нежить с предупреждающим потрескиванием преградила путь.

Рен оглянулась на Джулиана, затем снова посмотрела на мальчика-некроманта, который не отрывал от нее пристального взгляда. Девушке казалось, что он старается впитать ее. Запомнить.

Наконец мальчик отпустил Рен, но только для того, чтобы поднять руку с кольцом, которое блеснуло в призрачном свете.

Он указал сначала на одну хищную птицу, самую крупную из двух, а затем на свою грудь.

Рен, затаив дыхание, следила за каждым его движением. Все ее тело было напряжено, будто не хотело принимать правду, в которой она нуждалась. Казалось, некромант чувствовал ее внутреннюю борьбу, поэтому действовал медленно и осторожно, как если бы она была оленем, которого он не хотел спугнуть.

Когда мальчик указал пальцем на птицу, которая была поменьше, Рен задрожала. Она знала, что произойдет дальше.

Подняв руку, некромант указал прямо на Рен.

Девушка покачала головой. Сначала медленно, затем более настойчиво.

Она крепко сжала кольцо в кулаке и обернулась.

– Отойдите! – проревела она ревенантам, которые отделяли ее от Джулиана, а их обоих от побега.

И нежить повиновалась, расступившись перед ней, как призрак, пронзенный костяным лезвием. Рен оглянулась лишь раз, но мальчик-некромант не попытался последовать за ней.

Он позволил ей уйти.

– Отойдите, – оказавшись рядом с Джулианом, повторила Рен. Она старалась вложить в это единственное слово столько силы, сколько могла, хотя ее голос дрожал. Когда