Дом костей - Ники Пау Прето

– Ты мне доверяешь? – спросил Джулиан.

Рен повернулась к нему.

– Ты сейчас серьезно? – спросила она, ожидая, что он скажет дальше.

– У тебя нет других вариантов, – заметил кузнец, повторяя слова, которые она сказала ему в Сторожевой башне.

Рен шумно выдохнула:

– Похоже, так и есть.

– И такой ответ сойдет, – пожал плечами Джулиан.

Он обнял ее за талию и притянул к своей груди. Окруженная запахом потертой кожи и холодного железа, Рен пошатнулась и прижалась к нему.

– Держись крепче, – сказал Джулиан, вытаскивая свой меч и со щелчком превращая его в хлыст. Он вскинул руку и выбросил ее вперед, в сторону другого конца пропасти, к балкам, возвышавшимся над настилом моста.

Сложный бросок… для обычного человека, но не для кузнеца. Лезвие угодило именно туда, куда намеревался Джулиан. Шипы, легко обернувшись вокруг перекладины, зацепились друг за друга.

Сердце Рен бешено заколотилось, когда она осознала, что он собирается сделать.

– Да ты шу… – начала она, но так и не успела закончить, потому что дыхание перехватило, когда Джулиан прыгнул и они полетели вниз, навстречу смерти.

Или, по крайней мере, так думала Рен. Вместо этого они опустились на несколько футов, от которых сводило судорогой живот, и хлыст принял на себя их вес. Рен вцепилась в Джулиана изо всех сил, когда они накренились и резко изменили траекторию. Теперь они не падали, а летели через открытое пространство к мосту.

Они ударились о внешнюю сторону перил, прилегающих к одной из вертикальных балок, и металл задрожал от столкновения. Чтобы убедиться, что они не сорвутся, Джулиан и Рен какое-то время оставались неподвижными. Только после этого девушка осмелилась открыть глаза.

Она тут же посмотрела вниз, где не увидела ничего, кроме бездонной пропасти, полной клубящегося зеленого тумана. Насколько глубоким был Пролом? Смотрит ли на нее в ответ бесчисленное множество нежити?

– Подними глаза, – резко сказал Джулиан, и Рен переключила внимание на него. – Не смотри вниз.

– Поняла, – прохрипела она.

Но, посмотрев наверх, Рен увидела мост. Пусть они благополучно приземлились, но все еще не были в безопасности.

Перила, за которые зацепились Джулиан и Рен, слабо дребезжали, а их полет не остался незамеченным для нежити. Ревенанты повернулись и начали, медленно пошатываясь, приближаться к мосту. По крайней мере, они были вынуждены тащить свои скелеты с собой. Будь они бестелесными, за считаные секунды преодолели бы разделяющее их расстояние.

– Все-таки взобрались, – сказал Джулиан, когда они перелезли через перила и с грохотом приземлились на широкий настил моста.

Рен воспользовалась моментом, чтобы упереться ладонями в колени и насладиться устойчивой почвой под ногами, прежде чем снова собраться с силами и встретиться лицом к лицу с приближающимся врагом. Когда они бросились к концу моста, металлическая конструкция затряслась, но, учитывая преимущество, которое они получили на старте, Рен была уверена, что они выиграют эту гонку.

Пока не посмотрела в другую сторону.

В то время как западная часть моста казалась относительно устойчивой, восточная держалась на честном слове. Некоторые балки обвалились, другие проржавели насквозь, а третьи из-за отсутствующих болтов свисали с поврежденных стоек.

Через такой мост было невозможно перебежать. При большой удаче его можно было переползти… и то очень медленно.

– Черт, – выругалась Рен, потянувшись за мешочком с костяной пылью. Присев, она прочертила тонкой струей линию от одной стороны до другой.

– Гениально, – сказал Джулиан, и Рен притворилась, что не польщена его замечанием.

– Надеюсь, это поможет нам выиграть время, – заметила она, возвращаясь к проблеме, которая лежала перед ними. – У тебя получится нас переправить?

Джулиан взглянул на свой хлыст, который уже успел отсоединить от балки.

– Я могу попробовать.

Он еще раз подбросил хлыст в воздух, зацепив его за верхнюю перекладину, и потянул, чтобы убедиться в надежности крепления. Рен подошла ближе, и Джулиан снова обнял ее за талию.

– Раз… два…

– Три, – закончила Рен, и они прыгнули, плавно пролетая вдоль моста. С такой скоростью они окажутся на другом конце в мгновение ока.

Джулиан и Рен как раз вытянули ноги, чтобы приземлиться, когда балка над ними с громким лязгом треснула и подбросила их в воздух.

Приземление не было мягким, и они проехались по шаткому, изрытому оспинами настилу, пока сломанная балка опасно раскачивалась над ними. Железная планка под ними зловеще заскрипела, и Джулиан поспешно помог им перебраться на одну из перекладин.

– Ну, этот мост явно не для того, чтобы пройти незаметно, – сказал он с некоторой долей возмущения.

Рен невольно рассмеялась:

– Да уж.

Джулиан отцепил хлыст, и когда тот снова стал мечом, вложил его в ножны. После этого кузнец проверил на прочность доску под ногами и вытянул шею, чтобы посмотреть на сломанную балку наверху.

– Это железо не обрабатывали должным образом, и, по понятным причинам, никто не поддерживал его в нормальном состоянии. Думаю, не стоит еще раз рисковать.

Гул приближающихся ревенантов внезапно затих.

Видимо, они натолкнулись на костяную пыль.

Рен задержала дыхание и резко выдохнула, когда ревенанты отпрянули с сердитым шипением.

Поднявшаяся волна триумфа утихла, когда крупная дождевая капля упала Рен сначала на нос, а затем на лоб. Дождь застучал по металлу, создавая дребезжащую, отдающуюся эхом песню.

Моросящий дождь постепенно перешел в ливень, видимость ухудшилась, а настил моста стал опасно скользким.

И, наконец, дождь в любой момент грозил смыть костяную пыль – их единственную защиту от нежити.

– Есть какие-нибудь идеи? – спросил Джулиан.

– Продолжать двигаться.

Они перебегали с доски на доску, перепрыгивали через щели и дыры, а когда на мосту не хватало целых кусков, пробирались бочком вдоль перил. Джулиан аккуратно связал их хлыстом, так что каждый раз, когда его нога соскальзывала или он терял равновесие, Рен чувствовала толчок. Конечно, это работало и в обратном направлении, так что, когда Рен проломила ботинком проржавевшую доску, их страховочный трос не позволил ей упасть.

Они постоянно оглядывались, наблюдая, как нежить напирает на барьер из костяной пыли, с каждой секундой становившийся все тоньше, пока один из ревенантов не прорвался через него с торжествующим визгом.

Джулиан попытался соорудить свой собственный барьер: с помощью магии он сгибал и деформировал оставшееся позади железо, искривлял настил и расшатывал прутья и балки. Из-за этого несколько их преследователей упали, но нежить не знала страха, и когда ей перекрывали путь, она просто находила другой… или летела в туманную пустоту, с отдаленным хлопком разбиваясь о дно.

С разочарованным рычанием Джулиан остановился, развернулся и уперся обеими