Искатель – 12 - Сергей Шиленко

Но это ещё не всё. Глаз истины не остановился на змее, выдал информацию и о самом дереве:

Древняя Осина Светолесья. Осквернённое Бессмертное Великое Древо, Рейдовый Рейтинг. Уровень 45. Атаки: Почти Неуязвим, Заражён.

Отлично! Просто чертовски замечательно!

Тринадцать часов, именно столько осталось до того, как порча окончательно сожрёт меня изнутри. А впереди два босса подряд, которых нужно победить, чтобы добраться до источника заражения Лореи. Быстрая прикидка показывала, бой с Проклятым Кетцалём, судя по его уровню, станет простым, но опасным. А вот характеристики Великого Древа намекали на затяжной боевой геморрой.

Если предположения верны, нам придётся методично долбить огромный запас здоровья, при этом отбиваясь от волн подкрепления. Похоже, мне всё-таки суждено узнать, какие твари шевелятся в глубоких трещинах ствола.

Я взглянул на мрачный туман над головой, соперничающий с самыми тёмными грозовыми тучами. Сейчас светает или уже вечереет? В этой чёртовой долине и не поймёшь, но интуиция подсказывала, темнеет. А большинство заклинателей выдохлись, магической энергии у них осталась от силы половина.

Сражаться придётся ночью. Опять же вопрос в тактике: ломиться в бой с ослабленным запасом энергии или дать людям поспать четыре часа? Пополнить запасы, врезать первому боссу, снова отдохнуть и добить второго до окончания времени.

Часть меня, та, что чувствовала распространяющуюся по телу мерзость, призывала поторопиться, но командирская жилка требовала беречь людей. Мёртвыми героями поле не выиграть.

Торопливость в бою — прямая дорога на кладбище.

Внимание привлекло движение в высокой траве, десятки мелких змей скользили между стеблями. Понятно. Пока мы думаем о главных боссах, мелочь разминается под ногами.

— Ладно, — негромко скомандовал я, отвлекая внимание группы от грозных силуэтов впереди. Быстро описал им противников, с которыми предстояло столкнуться, и огласил план.

— Обходим луг по кругу, зачищаем змеиную мелочь. Затем отрабатываем тактику предстоящего боя, спим два часа для восстановления энергии, и тогда начинаем основную атаку.

Владис кивнул.

— Готовьте факелы! — крикнул он командам. — Сражаться придётся всю ночь, так что смотрите под ноги. Не время ломать шеи о камни.

По лугу ползли семь групп по четыре змейки в каждой. Работа оказалась простая, рутинная, почти расслабляющая. И поскольку магам не приходилось беречь энергию, всё равно потом отдыхать, они выдавали полную мощность.

После того, как полдня мы сдерживались, словно боксёры со связанными руками, возможность наконец дать волю всей энергии стала настоящим облегчением. Заклинания разрывали воздух, стрелы сыпались дождём. Монстры падали быстро и без особых хлопот.

В такие моменты чувствовалось, какая же всё-таки у нас слаженная команда! Каждый знал своё место, каждый делал свою работу без лишних слов.

Когда мелочь была зачищена, я вызвался стоять первую вахту, чтобы дать остальным поспать. Всё равно вряд ли смогу заснуть. Конечности начинали ныть от ощущения неправильности, будто тело больше не совсем моё.

А ещё я заметил маслянисто-чёрный оттенок в собственном поту. И не только я. Остальные участники рейда теперь старались держаться от меня подальше. Не мог их винить. Порча вызывала отвращение даже у меня самого, чего уж говорить о других.

Несмотря на это, Лили прижалась ко мне и обнимала, казалось, целую вечность, прежде чем устроиться на одеяле. Слёзы текли по её щекам бесконечным потоком.

— Я не потеряю тебя! — яростно прошептала она.

— Не потеряешь, — заверил её, не решаясь обнять в ответ. Мои прикосновения могли ей навредить, поэтому просто терпел её объятия, надеясь, что она не пострадает от близости, и молча моргал, сгоняя слёзы с глаз. Но даже слёзы имели теперь черноватый оттенок, от них зрение мутилось, даже когда стирал их.

С каждым часом порча становилась сильнее, а я слабел. Но нужно держаться ради Лореи! Ради всех остальных! Ради самого себя!

В мерцающем свете факелов, разгоняющих кромешную тьму, я оглядел оставшихся тринадцать участников рейда. Они готовы настолько, насколько возможно в данных обстоятельствах. Хотелось бы лучше, но приходилось работать с тем, что есть. По моим расчётам и характеристикам Проклятого Кетцаля, нам должно хватить огневой мощи.

— Не время для речей, — сказал с мрачной улыбкой. — Вы — самая слаженная группа, с которой мне приходилось работать. В этом проклятом месте нет ничего, что мы не смогли бы с лёгкостью преодолеть. И эта огромная змея вот-вот в этом убедится.

Поднял лук над головой.

— Спасём полубогиню и зачистим древние руины!

Бойцы издали мрачный боевой клич, нерадостный, но решительный, и быстро рассредоточились в отработанном строю: танки впереди, готовые принять первый удар на себя. Мы приблизились на десяток метров к зоне агрессии Проклятого Кетцаля, остановились и замерли в ожидании.

— Заклинатели! — скомандовал я.

Маги начали плести заклинания.

Поднял лук, натянул тетиву к уху, готовя огненную стрелу. Охватило знакомое ощущение как перед штурмом укреплённой позиции: тот же холодок в животе, та же собранность.

— Готовы? Внимание… Огонь!

Магический шквал обрушился на цель одновременно с моей огромной стрелой и меньшей стрелой Лили. Танки рванули вперёд, клинки отстали на десяток шагов, готовясь поддержать их.

Дистанционные атаки попали в нижнюю часть гигантской змеи, и чудовище отозвалось шипением, похожим на штормовой ветер. Кетцаль выскочил из своего укрытия в ветвях, расправляя крылья размахом метров в пятнадцать. Голова взмыла высоко над нами, глаза размером с автомобильные покрышки, чёрные, как смоль, смотрели сверху вниз с холодной ненавистью. Пасть распахнулась до невероятных размеров, перья встали дыбом, угрожающе загрохотали, а шипение переросло в пронзительный рёв.

Все отступили на шаг, инстинктивная реакция на угрозу.

Честно говоря, увидев это ужасающее чудовище во всей красе, едва сдержался, чтобы не обосраться. Даже опытные бойцы буквально прижались к земле, задрав головы и глядя вверх с нескрываемым ужасом.

Если это босс сорок четвёртого уровня, то даже представлять не хочу, как выглядит сотый.

Проклятый Кетцаль взирал на нас с высоты более тридцати метров, словно разгневанное божество на муравьёв. Массивные чёрные крылья колыхались, словно маня нас в зияющую пасть, а жирные чёрные капли чистой порчи капали зловонным дождём, от которого кожа покрывалась мурашками.

А внутри меня что-то дёрнулось в ответ на прикосновение этой гадости, моя порча откликнулась на родственную силу.

— Стрелки, фаза огня! — крикнул я, стряхнув оцепенение ужаса. Подкрепляя свои слова действием, натянул одну из стрел и выстрелил почти не целясь. По такой колоссальной туше трудно промахнуться, всё равно как по сараю с пяти метров.

Мой крик оторвал остальных от созерцания чудовищного монстра,