Нф-100: Vita cyclus - Галуст Баксиян

В следующее мгновение вожак волков попытался выбраться

375

из-под тяжелого тела, которое придавило его, но тщетно: у него было сломано несколько костей, а как только он поднял голову, желая посмотреть на своего обидчика, тот одним страшным ударом невероятно мощных челюстей сломал ему шею. Вожак стаи волков умер мгновенно. Животное, которое без всяких усилий убило крупного и сильного волка, было гораздо крупнее его и обладало поистине колоссальной силой. Потеряв интерес к мертвому телу поверженного им волка, оно бросилось на остававшуюся за пределами пещеры группу волков, которые в этот момент сами превратились в добычу.

Спасаясь от смерти, волки вмиг разбежались как щенки, по-зорно поджав хвосты. Вслед убегающей стае понесся оглуши-тельный рык, эхом сотрясший воздух в пещере. Убийство вожа┐ка и бегство волчьей стаи произошли столь стремительно, что уже считавшие себя обреченными члены охотничьего отряда, опешив, стояли как вкопанные, не в силах пошевелиться. Когда способность мыслить и действовать вернулась к ним, мужчины переглянулись между собой, но продолжали стоять без движе┐ния, ожидая развязки этой истории. Ни одного волка в пещере и, разумеется, за ее пределами не осталось. Но грозный хищник, которого до смерти перепугались полтора, если не два десятка волков, для находящихся в пещере людей представлял еще большую опасность.

- Что будем делать? - шепотом спросил один из охотников.

- Нужно тихо подойти к выходу и посмотреть, что там про-исходит, - ответил другой.

- Держите оружие наготове! - предупредил Сэмюэл.

Подходя к выходу из пещеры, мужчины остановились и при-слушались. Спустя несколько секунд Сэмюэл сделал знак своим товарищам оставаться на месте, а сам очень осторожно сделал несколько шагов и выглянул наружу. Ни одного животного не было видно.

377

Смит повернулся к товарищам и жестом подозвал их к себе, дав понять, что снаружи безопасно. Мужчины, крепко сжимая в руках оружие, вышли из пещеры. В поле зрения никого не бы┐ло. Но вдруг, в тот самый момент, когда люди уже почувствова┐ли себя спасенными и приготовились идти к ожидавшим их то┐варищам, из-за пригорка метрах в ста пятидесяти от них пока┐залось то самое животное, которое несколько минут назад разогнало волков. Животное полностью вышло из-за холмика: это был представитель семейства кошачьих. То самое крупное животное, которого опасались люди, как только оказались на Гайе. Огромный, размером с быка лев, точнее, львица, так как отсутствовала грива. Люди даже не пытались бежать или спря┐таться в пещере - это было бесполезно.

- А теперь что будем делать? - проговорил один из мужчин.

- Пока ничего, посмотрим, что будет делать эта зверюга, - ответил Сэмюэл.

- Она просто огромная, - заметил другой охотник. - На-деюсь, что эта кошка одна.

- Мы все на это надеемся, - добавил Сэмюэл. - Хотя если это животное разогнало всех волков, то ему и в одиночку не со-ставит труда покончить со всеми нами.

- Возможно, но, во всяком случае, в этом есть два плюса: во- первых, нам будет легче сражаться впятером против одного, пусть и большого, зверя, чем против пятнадцати-двадцати зве┐рей поменьше; во-вторых, если уж эта кошечка кинется на нас, то смерть будет мгновенной, мучиться нам не придется. Видели, как она в секунду убила вожака?!!

Львица, с которой не сводили глаз пятеро людей, смотрела в сторону отряда. Она гордо подняла голову, выгнула спину, слег┐ка вытянув хвост, и издала громкий рык, который некоторое время назад смертельно напугал волков, - однако люди не по-чувствовали в нем угрозы. Затем львица еще раз прорычала, но

378

на этот раз мягко, по-родительски. И спустя несколько секунд из-за пригорка появились еще четыре кошки, но гораздо мень┐ших размеров - это были львята. Они остановились рядом с львицей и, посмотрев на нее, легли прямо у ее ног.

- Боже мой! - осенило Сэмюэла Смита. - Да ведь это та самая львица, чьих котят мы спасли!

- Точно, - в один голос сказали другие мужчины.

- Услуга за услугу, - понимающе кивнул Смит.

Львица и ее детеныши направились в сторону людей. Есте-ственно, те уже не могли спокойно стоять и любоваться могу-щественной красотой этих животных: они сделали несколько осторожных шагов к пещере. Но кошки, приблизившись к лю┐дям будто бы для того, чтобы дать понять, что у них все в по┐рядке, повернули вправо и двинулись в сторону от людей, очень скоро скрывшись из виду. Когда самка подошла максимально близко, мужчины увидели на ее правом боку след от раны в ви┐де рубца, и сомнений в том, что это именно та львица и ее котя┐та, которых спасли люди, уже не осталось.

Трудно было сказать наверняка, действительно ли львица отплатила людям за добро, которое они сделали для нее, спася ее детенышей, или же ее появление в месте, где им нужна была ее помощь, оказалась случайностью. Однако, поразмыслив, можно было понять, что если бы львица охотилась на людей и отбила добычу у волков, то она уже давно напала бы на охотни┐ков. Разумеется, и не из-за территории произошла схватка, так как львы и волки практикуют абсолютно разные техники охо┐ты, соответственно, и местности для охоты они предпочитают отличные друг от друга. К тому же первопоселенцы на Гайе, ко-торые прошли через такое множество испытаний, уже не вери┐ли в подобные совпадения. Поэтому именно благодарностью посчитали люди поступок львицы, и именно в такой форме эта история переродилась с годами в легенду.

379

Вот так, по воле судьбы, охотники чуть не превратились в жертву, а хищники оказались добычей.

Спасенные мужчины побежали на запад, в сторону своих друзей, в сторону дома. Пробежав несколько метров, один из охотников воскликнул:

- Стойте, я ранен! - Он показал свою правую руку, по ко-торой текла кровь. - Проклятый волк укусил меня. Видимо, при столкновении с волками и последующей встрече с этой огромной кошкой я не обратил на укус никакого внимания.

- Нужно осмотреть рану, - сказал Сэмюэл.

На правом предплечье мужчины оказались две раны, не глу-бокие и не опасные для жизни. Видимо, волк, испугавшись, не успел укусить сильнее. Однако из раны все еще текла кровь, не обильно, но, тем не менее, ее нужно было остановить.

- Рана не опасна, но нужно как можно скорее обработать ее, чтобы избежать заражения, - сказал Сэмюэл.

- Да, но чем? - взволнованно сказал охотник, который по-нимал, к чему может привести такое ранение.

- Нужно торопиться, дома есть необходимые препараты, но до него более суток пути, если поторопимся, придем раньше, - ответил Сэмюэл.

На рану наложили давящую повязку, сделанную из части ру-бахи раненого. Когда все приготовились к дальнейшему пути, Сэмюэл случайно взглянул на то место, куда упали капли крови пострадавшего мужчины. На земле, где сидели охотники, делая перевязку, росло несколько видов травы. Капли крови на всех растениях были еще жидкими, кроме травы с одиночным оваль┐ной формы толстым листом, на которой кровь свернулась, пре-вратившись в сгустки.