Нф-100: Vita cyclus - Галуст Баксиян

371

отряда что было сил ударили своими топорами по голове хищ-ников. Рослый и сильный Сэмюэл нанес такой мощный и рази-тельный удар, что волк с раскроенным черепом замертво рухнул у его ног. Второй охотник, чуть ниже ростом Смита, также очень сильно ударил зверя, видимо, сломав ему челюсть. Животное ки-нулось прочь, жалобно скуля от дикой боли.

- Собрались! Собрались! - вскричал Сэмюэл, приводя в чувства своих товарищей.

- Извини, Сэм, это было так внезапно, - сказал один из мужчин.

- Если бы не вы, ребята, тяжко бы нам пришлось, сцапали бы нас эти зверюги, - сказал другой.

- Вот именно для того, чтобы не сцапали, нужно быть наче┐ку и встречать врага во всеоружии и как можно более жестко, - сказал Сэмюэл, поднимая свой топор вверх и угрожающе тряся им в сторону выхода.

На этот раз каждый охотник крепко сжимал оружие в руке.

- Вперед! - скомандовал вожак людей.

Отряд медленными шагами вышел из пещеры. Перед людь┐ми расстилалась равнина, волков не было видно. Сделав еще не-сколько шагов, на этот раз более уверенных, мужчины поверну-лись, желая осмотреться вокруг. Вот тут-то ими и овладело от-чаяние: по обеим сторонам от пещеры, из которой только что вышли люди, сидели большие, злые и, по всей видимости, очень голодные волки.

Увидев, что люди смотрят на них, звери злобно зарычали, оскалив острые зубы. Один этот звук мог парализовать волю, но хуже всего было то, что сейчас его издавали волки, находящиеся рядом, в каких-нибудь десяти метрах, и они воспринимали людей как загнанную добычу, которую намеревались вот-вот растерзать.

При беглом взгляде на животных подтвердились худшие опасения людей: волков было не меньше пятнадцати. Получа-

372

лось, что на каждого человека приходилось как минимум пять хищников. Не каждый человек может справиться даже с одним волком, а что уж говорить о стае хищников, тем более, если на одного человека нападут разом пять волков. Они подстегивают и подзадоривают друг друга, никто из них не смеет проявить трусость и слабость, ведь за это жестоко накажут свои же собра-тья. Не проявишь силу в бою с врагами - погибнешь от зубов своего же вожака. Выбирать, как говорится, не приходится. Тот волк, которого ранил охотник, лежал в стороне от стаи и гром┐ко скулил. Видимо, он получил смертельную рану, по крайней мере, этот волк не будет участвовать в нападении.

Пятеро оказавшихся в ловушке людей озирались кругом в тщетном старании отыскать безопасное убежище. Ничего, где они могли бы укрыться, кроме ненадежной пещеры, вокруг не было.

В тот момент, когда люди смотрели по сторонам, боясь лиш┐ний раз пошевелиться, навстречу им вышел самый крупный са┐мец - без сомнения, это был вожак стаи. Он гордо взглянул на людей, словно уже решил, что с ними покончено, после чего смело пошел вперед, готовясь к завершающей атаке. Дружным строем по обе стороны от вожака двинулись на людей осталь┐ные волки.

- Быстрее! Быстрее все в пещеру! - диким голосом закри┐чал Сэмюэл Смит.

Мужчины кинулись вслед за Смитом, который вел их в укрытие, в отличие от волка, ведущего своих сородичей в атаку.

Как только люди побежали, волки кинулись им навстречу, но так как мужчины находились значительно ближе к входу в пеще┐ру, они успели вбежать туда раньше, чем их настигли хищники.

- Если вы хотите увидеть свои семьи, то бейтесь изо всех сил, сражайтесь без страха! - кричал во весь голос Сэмюэл Смит, стараясь пробудить в своих товарищах отвагу.

373

Как только он это сказал, в пещеру сунулись два волка, не-медленно получившие отпор. Одному удар топора пришелся по голове, но оружие прошло по касательной, не причинив хищ┐нику особого вреда, а второму досталось по спине, однако жи┐вотное успело припасть к земле, избежав серьезного ранения. Волки отступили, но легкие раны лишь разъярили их.

Следом в пещеру бросились еще два волка; ни среди первых двух, ни среди этих вожака не было. Даже в животном мире ли┐дер никогда не лезет в самое пекло, он руководит и выступает вперед только тогда, когда опасность миновала. Он бережет се┐бя, и это оправданно.

Второй паре волков тоже крепко досталось, одному, правда, удалось убежать, второй же распластался на входе в пещеру, пронзенный острым копьем.

- Три-ноль в нашу пользу, - в азарте от произошедшей стычки сказал мужчина, только что проткнувший волка.

- Не расслабляться! - призвал товарищей Сэмюэл Смит. - Атаки не закончатся до тех пор, пока среди нас или среди них, - Сэмюэл кивнул головой в сторону выхода из пещеры, - будут живые. Оружие держать наготове и бить сразу, как сюда сунется очередная мерзкая пасть.

В пещеру входил еще один волк, и как только они его увиде┐ли, охотники тут же бросились на него, но животное оказалось осторожнее своих предшественников: хищник увернулся от ударов и выбежал из пещеры.

Люди готовились отразить следующую атаку и, уверовав в свои силы, позволили себе даже расслабиться. Но не тут-то бы┐ло, в один миг в пещеру ворвались четыре волка, крупнее пре┐дыдущих. Один из них попытался схватить за ногу мужчину, стоявшего ближе остальных к выходу, но тот вовремя успел среагировать и, убрав ногу, словно в замедленном действии увидел, как челюсти волка с клацаньем сомкнулись в сантиме-

374

трах от его правой икры. В следующий миг волк был пронзен копьем, увеличив тем самым перевес команды людей в этой смертельной схватке. Остальные волки не нападали, они лишь ближе подходили к охотникам, ожидая подкрепления со своей стороны. Ситуация ухудшилась до критической, в пещере поя- вили сь еще два волка.

- Все кончено, братья, - дрожащим от безысходности и перспективы умереть ужасной смертью голосом сказал один из пяти мужчин.

- Неужели это конец?.. - обреченно проговорил другой.

- Пока мы стоим на ногах и держим оружие, ничего не кон-чено! Чего раскисли?!! - закричал Сэмюэл на своих товари┐щей. - Лучше уж сражаться, борясь за последний шанс на уда┐чу, чем поддаться унынию и слезам, потеряв всякую надежду на спасение!

Мужчины встали плотнее, но так, чтобы не мешать друг дру┐гу, и приготовились отразить атаку зубастых чудовищ. Раздался жуткий вой - это снова подал голос вожак. Все пятеро загнан┐ных в ловушку голодными хищниками мужчин подумали, что это призыв ко всем волкам кинуться в пещеру.

- Неужели все старания были для того, чтобы нас сейчас просто сожрали эти проклятые волки?!! - истерически закри┐чал один из охотников.

'Вот теперь, пожалуй, действительно все', - подумал Сэмю┐эл Смит, когда волки стали медленно входить в пещеру.

В пещере становилось все больше волков, а на входе в нее стоял вожак. Он спокойно смотрел на людей, и в его взгляде от-ражалась уверенность в том, что перед ним уже обреченные жи-вотные. Волки стали расступаться, пропуская вперед своего ли-дера. Тот выждал секунду-другую и уже хотел было сделать шаг, как вдруг его тело смялось под тяжестью другого животного.