Тропа тайкера - Павел Искра

- Смотри внимательно, Мак, - это что-то должно напоминать. Что тебе первое приходит на ум, ну-ка, быстро?

- Что-то связанное с математикой.

- А ты молодец, - удивился Горбовский. - А наши астрономы не сразу узрели, что это обычная экспонента с ее зеркальным отображением.

- Постойте... И это - Ковчег? Если бы такое утверждали не Вы...

- Да, Мак. Уж поверь глубокому старику, - не без сарказма в голосе произнес Горбовский. - У меня нет ни времени, ни желания заниматься дешевыми мистификациями. Это - Ковчег, с точки зрения биотелескопа. Совсем отличный от того, каким его видел Комов и все остальные прогрессоры. И со всеми планетами так же. На месте Арканара - океан с трилобитами и медузами. На Сауле - тоже океан, но уже с панцирными рыбами. На Леониде - девонский лес с гигантскими стрекозами и пауками.

- Этого не может быть, - отчаявшимся голосом произнес Максим, - врут всё эти чертовы телескопы

- Это было бы счастье. Но информация проверена. Со всех сторон, минуту помолчав, Горбовский продолжил, - Ладно, оставим пока в покое телескопы. Что тебе известно о межзвездной экспедиции... 2017 года?

- Ничего. Да и не могло быть такой экспедиции. Технология начала XXI века не позволяла выхода в дальний космос.

- Верно. Не было такой экспедиции. Нет никакой информации ни о подготовке, ни о старте. А вот о прибытии обратно на Землю, уже через сто лет, всё есть. Я сам их встречал, помогал адаптироваться. Один впоследствии стал китовым пастухом, другой... Впрочем, неважно, кем кто из них стал. Откуда они вообще взялись - вот загадка! И, главное, тогда, в то время, всё было для меня совершенно естественным. Только недавно допер, что не было, не могло быть межзвездной экспедиции из начала XXI века. Сунулись их искать - один, представляешь, еще жив. В больнице умирал от старости. Там же и провели ментоскопирование - результаты вообще поразили, - махнул рукой Горбовский, - Он, оказывается, еще в XX веке колонизовал Марс. Воевал там с какими то чудовищами. Но и Юпитер, Сатурн, всё это было для людей доступно.

- Чушь какая-то, - только и смог произнести Каммерер. никакие другие мысли больше в голову не шли.

- Вот-вот. Ты как, успеваешь переваривать эту чушь? Если да, то пойдем дальше. Его Высочество герцог Алайский... То, что ему удалось проделать с Дангом, не случается даже в глупых сказках. В то, что мальчишка оказался кадровым разведчиком, еще можно поверить, и в то, что наша сканирующая аппаратура оказалась ни к черту не годной, тоже. И эти мистические штучки "два в одном" нам тоже известны. Но как они могли рассчитать засылку герцога к нам? Какова была вероятность того события, что его не грохнут на поле боя, а вдруг ни с того ни с сего эаберут на борт нашего "Пингвина"?

"Аджна"! - вспышкой озарения промелькнула мысль Мака, - "Все к одному сводится. Приказ Комова, все эти неправдоподобные события, и этот странный застывший мир перед глазами."

- Ox, Мак, зря вы забили свои головы этими чакрами, все равно они ясности никакой не внесут.

Максима уже не пугал тот факт, что Горбовский мог читать его мысли.

- Тебя, видно, Комов уже тянет по "аджне"? Что ж, готовься. Раньше мы лишь чувствовали "запах серы", теперь, видно, придется столкнуться с самим чертом.

Горбовский немного помолчал и добавил:

- Данг умер.

- Как умер? Вы же только недавно говорили, что он работает?

- Ну и что? На протяжении многих веков люди всерьез верили, что покойники вполне могут работать в иных, менее уютных мирах, нежели наш. В аду там, или в чистилище. Так что ничего особенного тут нет, - усмехнулся старик. - Просто мы отправили в "вероятное прошлое" не самого Данга, а его психоматрицу в тело одного из обитателей XX века. А сам Данг лежал все это время в спецсаркофаге на территории моего фонда. А этой ночью его сердце остановилось. Безо всяких причин.

- А что будет с психоматрицей?

- На этот вопрос нет прямого ответа. Это ведь был единственный в своем роде эксперимент. По крайней мере, пока Данг был жив, при смерти тела того хозяина его сознание вернулось бы в свое родное тело. А вот при смерти родного тела, - Горбовский покачал головой, - может быть все, что угодно. Но в любом случае вернуться к нам он уже не сможет.

- Так вы же говорили, что операция близка к завершению?

- Да скорее всего странники выкинут его обратно. Они не захотят держать у себя такую сволочь, - вдруг весело рассмеялся Горбовский, - Ведь признайся, Мак, ты сильно его недолюбливаешь?

Это замечание было правдой. С одной стороны, как разведчик, Данг провел безупречную операцию на Земле, с другой же - Максима не оставляло ощущение предательства Данга по отношению к землянам, спасших ему жизнь. Хотя чисто формально никакого предательства не было. Была лишь черная неблагодарность.

- Ладно, если он вдруг действительно принесет ценную информацию о странниках, можно будет с легкой душой простить ему все игры с БВИ. Но что же нам делать сейчас?

- Ждать и немедленно действовать, - Горбовский впервые за все время взглянул в глаза Каммереру.

- Ну постой, как можно одновременно...

- Вот-вот, ты уже уловил суть проблемы.

- Именно одновременно. У нас всех уже нет времени на то, чтобы только понять это. Нам уже сейчас надо ждать и немедленно действовать.

***

За окном уже давно стемнело, рабочий день кончился, но Максим все еще сидел в своем кабинете, не в силах сбросить с себя оцепенения, вызванного событиями текущего дня. Он до мельчайших подробностей помнил свой разговор с Горбовским, но как он туда попал и как вернулся - все это будто начисто выпало из памяти.

"Стояли звери около двери", - внезапно он вспомнил последние слова умирающего Льва Абалкина. Сейчас эта фраза вдруг зазвучала в совершенно ином контексте. "Зверями", без сомнения, стало все человечество, на изломе века вновь ставшее перед дверями неизвестности.

ГЛАВА II. Алайский синдром.

Нет, вы не думайте, что я закоренелый алкаш, но выпить лишнюю порцию никогда не откажусь. Вот и сегодня, звонит мне Серый и говорит: - "Махнем в лес." А это, в его понимании, значит устроить хорошую пьянку. Естественно, на несколько дней и с девочками.

- Что ж, - отвечаю, - Мысль классная, тем более по такой жаре в квартире находиться просто невозможно.

В этом году июль бил все мыслимые рекорды, градусники за окнами тихо сходили с ума, накаляясь на солнце до +52 С.

- Тогда нечего тянуть время. Давай звонить Лерке, Таньке, пока они подскочат, заедем на рынок, закупимся, и - вперед.

Слышу, трубка на время замолчала. Не совсем, правда, замолчала бухтит что-то в трубке. Очень тихое и нечленораздельное. Не понравилось чем-то Серому мое предложение.

- Слушай, ты, конечно, можешь брать кого хочешь, - выговорила наконец трубка после не очень продолжительного бухтения, - Но с Леркой мы, в общем, поссорились.