В изгибе развития - Николай Советов

Лицо Аберамона сморщилось в омерзительной гримасе, которая сделала его похожим на мифологического чёртика, облик которого, в изображениях древних, запомнился Ник Лову.

Тем не менее Аберамон опустил руку в карман, достал ключ и медленно подошел к Лите. Та, напряженно и прямо глядя на него, сжала двумя ладонями пистолет и, вытянув руки с наручниками, направила его в живот Аберамону. Наручники, звякнув, упали на пол. Лита, резко прижав пистолет к груди, но не сводя его с Аберамона, взглянула на Ник Лова, как бы спрашивая, что ей делать дальше.

«Смотри-ка, — удивился про себя Ник лов. — Росла в шлюзах без людей, но имеет кое-какие бойцовские навыки. Да и пистолет ей не в новинку».

— Держи его под прицелом, — сказал ей Ник Лов. — Аберамон! Иди сюда и разомкни наручники мне.

— Скорее! — затрясся Леб Вайн.

Вековое чинопочитание согнуло Аберамона. Так, полусогнувшись и этим напомнив ползущие движения придворного Юр Алта, он подошёл к Леб Вайну и осторожно, стараясь не коснуться особы Правителя, протянул руку с ключом. Ник Лов, сняв ладони с затылка и вытянув руки вперёд, освободил замок наручников. Раздался щелчок, наручники упали, но Ник Лов сейчас же ловко схватил кистью шею Леб Вайна.

— Лита, — сказал он, — отойди в сторону, раскрой пистолет и посмотри, сколько там осталось патронов?

— Три, — ловко вздёрнув и затем со щелчком загнав назад обойму пистолета, ответила Лита.

— Хорошо. Этого хватит. Теперь подойди и дай пистолет мне. Взяв пистолет, он снял руку с шеи Леб Вайна, сказав ему:

— Веди себя по-прежнему смирно. Иначе продырявлю! Слушайте дальше! Кос! Ты дашь страже команду оставаться на своих местах. Мы пойдём к воздуховоду номер шесть. Лита! Как ты думаешь? Могли они, пробравшись наверх, открыть заслонку и проникнуть в шлюзы?

— При желании могли, — утвердительно кивнула Лита.

Кос Чип ответил, не дожидаясь вопроса Ник Лова:

— Команды проникнуть в шлюзы мы не отдавали. В тоннеле воздуховода был лишь один человек — в засаде у входа.

— Попробуем поверить тебе, Кос Чип, — сказал Ник Лов, но про себя подумал, что у него нет другого выхода. — Ладно, пошли! — скомандовал Ник Лов. — Кос и Аберамон, идите впереди. Лита, стань рядом и почаще оглядывайся назад. Леб Вайн! Иди передо мной и держись спокойно. Как только мы уйдем в тоннель воздуховода, я тебя отпущу.

Группа выстроилась по правилу, явно противоречащему принятым здесь законам, и двинулась к выходу. Когда они вошли в следующую комнату, где был лишь один жёлтый страж, Ник Лов не обеспокоился. Но при выходе в коридор, где было уже много стражников, он весь подобрался: «Патронов мало. Надо бы взять ещё какое-либо оружие».

Лита храбро шла рядом с ним, и Ник Лову было радостно чувствовать себя в качестве её защитника и опоры. Он искоса посмотрел на неё, она почувствовала его взгляд, повернула голову и снова весело ему улыбнулась.

— Пока всё идёт хорошо, Ник Лов!

— Да, — кивнув, ответил он. И мы постараемся, чтобы всё так же хорошо кончилось.

Зелёная стража, не успев разглядеть подробности шествия, лишь увидев бело-розовый комбинезон Правителя, распростёрлось ниц. Это старинное правило, введённое ещё Ша Вайном, послужило теперь Ник Лову. Распростёртых ниц стражников можно было не принимать во внимание.

— Проведите нас к действующему лифту! — приказал Ник Лов. Кос Чип сделал знак одному из жёлтых, дежуривших в апартаментах Правителя, и тот, испуганно оглядываясь, распахнул дверь, ведущую в сегмент кольцевого коридора, пропуская всех идущих. И тут Ник Лов вспомнил: «Ведь лифт поднимает только трёх человек. Как же быть? Кого взять с собой и кого оставить?» И тут же усмехнулся, вспомнив древнюю задачу о перевозе через реку козы, капусты и волка в лодке, подымающей двоих.

Там хоть волка с капустой можно было оставлять. Здесь же никому доверять нельзя. Неизвестно, что устроят Кос Чип и Аберамон, если их оставить и поехать с Вайном и Литой. Нет, нужно принять другие меры».

— Стойте! — сказал Ник Лов и потянул за комбинезон Правителя, удерживая его на месте. Вся группа, пройдя по инерции один-два шага, встала. — Кос Чип, — вполголоса сказал Ник Лов, — подними стражников, вызови их сюда и передай им повеление Правителя.

Кос Чип оглянулся и без особого энтузиазма крикнул лежащим сзади стражникам:

— Встаньте, подойдите и исполните волю Божественного.

Ник Лов тотчас же наклонился к уху Леб Вайна, одновременно упершись ему дулом пистолета в спину, и прошептал:

— Прикажи арестовать Аберамона и отправить вниз.

— Повелеваю арестовать этого изменника, — указывая на вздрогнувшего Аберамона, более чем ретиво распорядился Вайн. — Отправьте его вниз до нашего особого распоряжения. Вниз его!

«Он сейчас, наверное, родную мать предаст, лишь бы поскорее избавиться от меня», — подумал Ник Лов.

Трое стражников подскочили к Аберамону. Поскольку одна рука у него была в шине, на перевязи, стражники защёлкнули браслет на второй его руке. Двое других, схватив изумлённого Аберамона, поволокли его к двери так быстро, что он едва успевал переставлять ноги.

«Может, так же избавиться и от Коса?» — подумал Ник Лов. Но ему стало почему-то жалко этого молчаливого человека, который, в сущности, если разобраться, даже помог ему.

Снова двинувшаяся вперёд группа минула отрезок кольцевого коридора и подошла к малому, пущенного космитами, лифту.

Ник Лов решил, что без пистолета он может остаться только сам и только с Вайном. Кос Чип не трус и по-видимому, не боится боли. Он может вызвать стражу, и тогда Ник Лову не устоять.

Приняв решение, Ник Лов повернулся к Лите и сказал, указывая на стоящую на этаже кабину лифта:

— Лита, на тебе пистолет, пройди в лифт с Кос Чипом и езжай на сто двенадцатый этаж. Держи Коса под прицелом! — И продолжил, обращаясь к Кос Чипу: — Там ты. Кос, отдашь распоряжение своей страже покинуть этаж, после чего вы оба вернётесь сюда. — Справишься?

— наклонившись, ласково спросил Ник Лов у Литы. Та, чуть запнувшись, не столько от нерешительности, сколько от нежелания даже ненадолго разлучаться с Ник Ловом, закусив губу, кивнула головой. Ник Лов же, опять обратившись к Кос Чипу, сказал внушительно:

— Смотри, Кос! Трёх патронов ей хватит за глаза, чтобы лишить тебя жизни.

Кивнув головой, Кос ответил:

— Надеюсь, что все они останутся целыми. Я пройду в дальний угол лифта, ты стань у двери, — сказал он Лите и первым вошёл в кабину. Лита приняла из рук Ник Лова пистолет и, войдя в лифт, посмотрела на него. Улыбнувшись ей сквозь смыкающиеся двери, Ник Лов одновременно зажал шею Леб Вайна, пожалев, что так не прихватил у стражников палки. Дверь лифта закрылась, и он тронулся, расходуя, по-видимому, всю энергию вертушек.