Пазл - Маркоша

- Я тоже помогу, Ворон положил на грудь Фунта руку.

От руки по телу пошли световые волны. Лицо Фунта тут же порозовело, он даже улыбнулся в своем тихом беспамятстве. Минут через десять Фунт открыл глаза, неуверенно посмотрел вокруг, узнал Баклана.

- Привет, Баклан. - С опаской посмотрел на стоящего рядом Финча - А это кто?

- Не бойся, это друг, не набросится и не укусит,- кивнул в сторону Ворона, - это тоже друг, здесь все свои.

Не веря сказанному, Фунт снова и с опаской глянул на зеру, тот оскалил зубы и издал негромкое рычание. Фунт испуганно попытался отодвинуться, но когда снова взглянул на зверя, тот улыбался! Улыбались и все присутствующие. - Его разыграли!

Фунт просиял, он у своих, и жизнь продолжается!

Минут через десять Фунт смог встать с импровизированной кровати, оделся.

- Баклан, прикинь, меня там чуть не убили. По мне лупила с орбиты сотня кораблей!

- Я видел, сначала думал, кранты тебе, потом мне сказали, что тебя спасли.

Глядя на ввалившийся живот Фунта - Есть хочешь?

- Давай! - Неделю не ел.

Баклан взял пакет и достал оттуда большой бутерброд. Достал и бутылку спиртного собранного ему в дорогу. Фунт глотнул, потом еще и набросился на бутерброд, запивая из узкого высокого стакана с похожим на чай напитком, предложенный Финчем.

Доел, - Ты бы познакомил, - кивнув на Ворона и Финча. Ворон поклонился, слегка склонив голову, - я информарий. Мне много - много лет. Я что-то наподобие искусственного интеллекта, очень продвинутого и могучего. И я твой друг.

Финч склонив голову - Я адмирал патрульного флота зеру с планеты Цика, и это мой корабль. Я тоже твой друг! К сожалению, не великий и не могучий.

Фунт: - Вы бы прояснили ситуацию, куда летим, что делаем?

До Баклана только сейчас дошло, - Адмирал, а что мы действительно сейчас делаем?

- А мы и не летим, мы в дрейфе почти у края галактики, далеко от вашего дома, и я честно скажу, - здесь никогда не был.

- Мы, зеру, десятки тысяч лет жили по командам своего покровителя, имели работу, пищу, защиту и лучшие в обозримом космосе корабли. Сейчас я не знаю что делать. Нужно связаться с Цикой, с командованием, доложить им ситуацию. Потом решим. Он нажал клавишу, из переборки, из своей амбразуры выполз арифмометр на кривых скрипящих колесиках. Фунт кивнул ему как старому знакомому.

Финч быстро набрал на клавиатуре несколько десятков слов, вставил ленту с набитой информацией в прорезь и аппарат застрекотал.

Потом, после передачи сообщения, пару раз мигнула красная лампа, аппарат бибикнул и проскрипев по полозьям, скрылся в своей амбразуре. Но закрывшаяся амбразура тут же вновь открылась, на тех же кривых колесиках, по кривым полозьям выехал на позицию уже знакомый арифмометр и весело застрекотал, выбросив пожелтевшую бумажную ленту. Зеру с нетерпением выхватил из лотка ленту и впился в неё глазами. Затаив дыхание, присутствующие молчали. Финч уселся в командирское кресло, развернулся к людям. Его самодовольное лицо сияло как никогда.

- Если будет необходимость, по моей просьбе энергокредиты кораблей в базах и ремонтных доках будут переведены мне. - Мне приказано максимально содействовать Земле, и особенно двум землянам, которых зовут Фунт и Баклан!

А также, продолжил зеру, и присутствующим показалось, что от важности он даже надул свой маленький, прикрытый форменным передником живот, - мне придана эскадра из трехсот кораблей с тройными полными энергокредитами! - Наш флот будет участвовать в войне!

Для людей, может быть, эти тройные кредиты ничего и не значили, но Финч сейчас чувствовал себя хозяином Вселенной, и может быть, не только этой! Для всех присутствующих в рубке дредноута сообщение об участии зеру в войне, кроме предстоящего участия в сражении больше ни о чем не говорило, но для всей расы зеру это сообщение извещало о смене образа жизни, о новых приоритетах, новых целях и далеких манящих горизонтах. А между тем, в сообщении были еще и координаты, которые Финч, поостыв, немедленно ввел в навигационный центр дредноута.

И "Финч" на долгие, тягучие часы погрузился в серый туман гиперпространства.

Это была родная для людей в рубке "Финча" галактика, одна из галактик людей.

В тысячах световых лет Большое Магелланово облако - метрополия спрутов. Край Млечного пути, обращенный к облаку, вернее небольшой его сектор и был Множеством миров.

По полученным Финчем донесениям, флот головоногих несколько часов назад вышел из многочисленных баз. Каждая планета построила по пять-шесть-семь кораблей, а в конфедерации Множества миров было больше трехсот материнских планет, у каждой из которых было несколько колоний. Не считая нескольких тысяч старых транспортов, технических кораблей и кораблей обеспечения в составе флота головоногих было около трех тысяч боевых кораблей. Старые корабли спруты не переделывали и не модернизировали. Новый флот посчитали достаточным, и старые корабли стали мобильной базой флота с огромными ресурсами необходимыми боевым кораблям. Спруты свято верили в то, что созданный ими флот непобедим. Возможно, так и было.

Галактики людей получили предупреждение о начале военных действий.

Корабли собирались в небольшие эскадры у родных планет и колоний для следования в условленную точку рандеву.

Пока никто не решился взять на себя общее командование объединенным флотом людей, ортодоксов, и всех остальных, кто жил здесь. Все спешили, но отсутствие общего руководства осложняло и без того совершенно несогласованные действия. Противостоящие спрутам и махтам понимали, если объединенный флот чужих перейдет условную границу между мирами людей и спрутов и войдет в обжитые внутренние пространства, войну можно считать проигранной. Все торопились. Паники не было, но, отсутствие общего руководства, несогласованность, и в немалой степени амбиции тех или других рас свое дело сделали. А амбиции были - многие миры отдали все, что у них было - все корабли.

Около полутысячи гигантских колонн ретрансляторов махтов, впереди три тысячи восьмиугольных, километровых, раскинувших в стороны длинные щупальца кораблей спрутов занимали сотни тысяч кубических километров пространства, и даже в своем относительно спокойном состоянии представляли внушающую ужас мощь.

- А перед ними - всего три сотни крошечных кораблей зеру, абсолютно мирной и никогда не участвовавшей в большой войне расы.

И еще ... - нет, длинного списка с перечислением множества готовых к бою, направленных сюда разными расами и планетами кораблей, их боевых заслуг, толщины брони и огневой мощи, не будет.

Был восьмисотметровый плоский треугольник-кристалл корабля неизвестной расы, которому сильно обрадовался Баклан в рубке "Финча", когда корабль вышел на связь на русском и говоривший вряд ли был старше Баклана.