За дверью - Антон Козлов

- Калки, пойдем в комнату! - сделала приглашающий жест Алевтина.

- Пойдем, пойдем! - горячо поддержала ее Цедария.

Я пошел вперед, а Алевтина и Цедария взяли салаты с колбасами и отправились следом.

На пороге комнаты я остановился и оглядел всех собравшихся обычным человеческим взором. В комнате расположились полтора десятка людей и боблинов, мужчин и женщин, несомненно, официальных или неофициальных супругов. Почти все они были примерно одного возраста с родителелями Цедарии, и только сама Цедария и один мальчик-человек лет семи-восьми представляли молодое поколение. Гости никак не отреагировали на мое появление. Чествование Мыстра было в самом разгаре. В комнате витали ароматы кушаний, алкогольных напитков и сигаретного дыма. На мгновение я пожалел, что не открыл дверь в какое-нибудь другое место. Но теперь отступать было поздно.

Алевтина объявила из-за моей спины:

- А у нас еще один гость!

Общее внимание обратилось на меня. Мыстр округлил глаза, но промолчал.

Кто-то из гостей спросил:

- Ну-с, и как зовут молодого человека?

Я быстро ответил, опережая Цедарию и ее родителей:

- Фил!

- Это мой друг! - гордо произнесла девочка.

- Насколько близкий? - уточнил наиболее подвыпивший человек.

Его супруга отвесила ему шутливый, но весьма чувствительный подзатыльник:

- Ах ты, старый пошляк!

Посуда на столе зазвенела от дружного громкого хохота. Щеки Цедарии слегка порозовели. Девочка бросила на меня мимолетный светящейся обожанием взгляд. Вот только этого мне не хватало!

- Добро пожаловать... Фил! - сердечно произнес Мыстр.

- Я оказался у вас случайно. Я не знал, что у вас сегодня день рождения. Извините, что без подарка.

- Да о чем ты говоришь?! Твой приход - лучший для меня подарок... Ну, если захочешь, ты мне все расскажешь попозже. А сейчас я должен познакомить тебя со своими друзьями...

- Только побыстрее! - закричали гости. - У всех уже налито! И давай без официоза!

- Хорошо, - согласился Мыстр и представил мне всех гостей по кругу.

Он назвал мне имена собравшихся в его доме людей и боблинов и коротко рассказал, когда и как они познакомились. Среди гостей были и школьные друзья Мыстра, и товарищи по институту, и коллеги по работе.

Алевтина усадила меня на свободное место, Цедария, естественно, устроилась рядом.

- А употребляет ли спиртные напитки друг Цедарии? - обратился ко мне толстенький веселый человек Анисим Коловоротов, тот самый, что интересовался степенью нашей близости.

Я пожал плечами:

- Давайте вино, что ли...

Я был уверен, что кровь магов, защитившая меня от "вируса старости" в Детском мире, предохранит также от опьянения при любой дозе алкоголя. Но прозрачная жидкость, по-видимому, аналогичная земной водке, которую употребляли все мужчины и большинство женщин, слишком резко и неприятно пахла, чтобы я мог получить от ее поглощения хоть какое-нибудь удовольствие.

Налив мне в рюмку вина, Анисим Коловоротов обратился к Мыстру:

- Вот и выросла твоя дочка! Чувствую, что скоро придется тебе нянчить внуков!...

Пульхерия, жена Анисима, дернула его за полу пиджака.

Поняв намек, тот неуклюже сменил тему:

- Вообще-то я хотел сказать, чтобы ты, Мыстр, никогда не старел... несмотря ни на что!...

Гости начали быстро чокаться, не дожидаясь окончания тоста, если, конечно, оно существовало. После опорожнения рюмок и закусывания гости перестали обращать на меня внимание и вернулись к прерванным разговорам.

Кондрат Полуухов, один из школьных друзей Мыстра, работающий инженером-наладчиком колбасно-изготовительных автоматических линий, рассказывал:

- Вот нам все средства массовой информации постоянно внушают, как хорошо стало жить при демократии, когда Уравниловка уже не душит свободу. Возможно, у нас, в Мураве, жизнь и поменялась в лучшую сторону. Но мне приходится много ездить по всей Колоссии, и я вижу, что в провинции ровным счетом ничего не изменилось. Более того, жизнь там стала беднее и тяжелее. Приведу один пример. Последняя командировка у меня была в Самовару. Остановился я, разумеется, в гостинице, но директор завода пригласил меня вечером к себе домой...

- Пожалуйста, покороче! - попросил Анисим Коловоротов, разливая по рюмкам напитки.

- Так вот. У этого директора свой дом на окраине Самовары. Ну, вы понимаете, что у директора дом далеко не маленький и совсем не скромный. И вот сидим мы, выпиваем, закусываем. Жена директора тоже, конечно, с нами. А сын директора, парнишка лет десяти, как призрак, ходит по дому и все косо на нас поглядывает. Я спрашиваю у директора: "Чего это вы с сыном не разговариваете, наказали его за что-то?" "Да нет" - отвечает директор, "Просто сын мой очень расстроен, потому и к нам не подходит. Переживает" "А что случилось?" - забеспокоился я. А директор мне и говорит: "Собаку у нас два дня назад съели..."

- Как съели? - ахнула Цедария.

Кондрат Полуухов поднял вверх указательный палец:

- Вот и я спросил то же самое. Директор мне объяснил, что у них в Самоваре безработных - чуть ли не треть города. Еще треть получает в месяц по семьсот-восемьсот дурблей. И это при том, что ежемесячная квартплата полторы тысячи. Народ голодает. Так что в Самоваре на улицах вы не увидите не голубей, ни ворон, ни бродячих собак. И ловят их не какие-нибудь опустившиеся алкоголики, а вполне приличные люди: врачи, учителя, инженеры. Жить-то им как-то надо. А когда они приходят домой и смотрят в глаза своим голодным детям... Ну, вы понимаете. Правда, домашних собак раньше не ловили. Это началось только в последнее время. Директор и его семья думали, что уж их-то беда не коснется, вот и отпускали свою собаку бегать ночью по участку вокруг дома. Забор-то у них капитальный - кирпичный, выше роста. А утром хватились - собаки нет. Значит, ночью ее кто-то отловил. Ну, а зачем отловил - понятно.

- Может быть, похитители за собаку решили выкуп потребовать? предположил один из гостей.

- Нет. Директор объявления по всему району расклеил, мол, верните собаку за вознаграждение. Но, похоже, ее съели в ту же ночь. Может, похитители потом и пожалели, что не догадались вернуть ее за деньги... Но, когда дело сделано, потом-то кто признается?

Матрена Лопухаева, учительница математики в той школе, где работал Мыстр, задумчиво проговорила:

- А вот у нас в Мураве обратная проблема: бродячие собаки расплодились сверх всякой меры. Вечером страшно пройти по скверу. Там постоянно обитает стая из восьми или десяти здоровенных собак.

Анисим Коловоротов рассмеялся:

- Вот поэтому нас, муравцев, так не любят во всей остальной Колоссии. Когда провинция голодает, у нас пища свободно бегает по улицам.