Двойная игра - Блэйн Пардоу

- Здравый смысл требует, чтобы мы поджали хвост и кинулись бежать в расположение полка... где бы он ни находился. Все, и в том числе Ягуары, думают, что мы погибли. В этом наше преимущество... Я принимаю решение продолжить операцию и выполнить поставленную перед нами задачу, - твердо сказал Фуллер.

- Ну же, Митч, скажи мне, что мы сохранили боеспособность, - сказал Лорен, перегнувшись через перила мостика над ремонтным отсеком для роботов.

"Буллран" направлялся к надирной точке перехода, собираясь покинуть Болтин. Отсек снова был полон шума и рабочей суеты. Лорен заметил даже, что несколько вахтенных инженеров вышли не в свою смену, чтобы помочь дежурным.

- Сохранили, но один робот потерян, - отозвался начальник полковой техслужбы. - С общей помощью нам удалось много чего отремонтировать. "Стервятник" Триши действует, но мне пришлось снять с него один оружейный блок. Я смог пустить в дело кое-какие запчасти, снятые с "Молота Войны" и "Бегемота". "Стервятник" будет малость кособоким, но это лучше, чем ничего.

- Понял. А что остальные?

- Внутренний ремонт продвигается медленно, но до прыжка еще осталось время. Думаю, к моменту достижения следующей точки все будет готово.

Лорен услышал в его голосе некоторую неуверенность, но знал, что каким бы то ни было образом техник сумеет поставить на ноги и запустить омнироботов.

- Вот и хорошо. Спасибо, - сказал он, и Митч Фрейзер немедленно вернулся к своим делам.

Как только Митч ушел, Керндон негромко заговорил:

- Я следил за боем с борта "Буллрана". Вы остановились у тела своего павшего воинам что-то бросили. Хотелось бы знать что.

- Помнишь воина-Ягуара, женщину, умершую в госпитале?

- Ут. Марилен.

- Это был ее браслет кодекса. Когда Коты его найдут, то убедятся, что перед ними подлинные останки воина-Ягуара. Верно?

Керндон на миг задумался.

- Идея неплохая, но я удивлен - почему вы перед этим не проконсультировались со мной? Вы мне не доверяете?

- Это не так, - покачал головой Лорен. - Сказать по чести, я не уверен в своих знаниях о клановых обычаях, касающихся осквернения мертвых, и не знал, что ваш народ делает с кодексом, когда воин погибает. Не хотел ставить перед тобой моральных дилемм.

- Здесь нет конфликта интересов, майор Лорен. Кланы смотрят на смерть не так, как ваш народ. Мы с гордым трепетом ожидаем почетной смерти в бою, мы стремимся к ней. Если бы ваша женщина-воин была Ягуаром, это был бы для нее шанс передать свое генетическое наследие новому поколению воинов. Это перерождение, а не конец.

Лорен посмотрел на Керндона, а потом взял его руку, на которой были узы "связанного", и оборвал вторую петлю, оставив лишь одну.

- Ты напомнил мне о том, что я должен был сделать - уничтожить останки Сары. Насколько я помню, вторая петля означает преданность. Ты показал, что предан мне.

Керндон потер запястье и подергал оставшийся шнур.

- Теперь я должен доказать свою доблесть в битве. Оказавшись на Тарнби, мы повстречаемся с Котами на поле боя, и там у меня будет такая возможность.

XXXVI

Планетарный командный штаб Клана Кота

Новый Лортон

Тарнби

Оккупационная зона Кланов Ягуара и Кота

19 июля 3058 года

Хан Клана Кота Северен Леруа сидел во главе стола и прямо-таки являл собою иллюстрацию к образу вождя. Рядом располагались командиры подразделений. Звездный полковник Аякс Драммонд, командир 100-го ударного соединения, был явно недоволен: для того чтобы прибыть на совещание, ему пришлось прервать полевые учения. Звездный полковник Ангелика, под командованием которой находилось 153-е гарнизонное соединение, была, как всегда, погружена в себя и мрачно улыбалась потаенным мыслям. Напротив Хана сидел звездный полковник Сэнтин Вест.

- ...и я полагаю, что Ягуары все же мобилизовали свою "галактику" "Тау", - говорил он. - Принадлежащие этой части подразделения дислоцируются вдоль нашего маршрута снабжения и в настоящее время проверяют нашу оборону на прочность...

- Отчего ты думаешь, что это именно "галактика" "Тау"? - спросил Аякс Драммонд.

Вест покачал головой:

- Я просмотрел донесения с Болтина. Там найден кодекс одного из воинов, женщины. Хотя о расположении базы Ягуаров по нему судить нельзя, он содержит описание деяний погибшей, которая служила именно в "галактике" "Тау". Из записей о ее назначениях я смог узнать о противнике немало полезного.

- Например?

- Я сравнил их с данными, полученными с базы перезарядки "Кошачий Глаз", которая, по-видимому, была атакована той же частью. Ягуары выиграли там Испытание Права Владения на заряды для Т-корабля, что помогает определить, какой техникой они пользуются. Сопоставив имеющуюся информацию, мы выделили восемь звездных систем, в одной из которых может быть размещена "галактика" "Тау".

- Что ты предлагаешь? - спросила Ангелика. - Атаковать их раньше, чем они нападут на нас?

- Ут, - ответил Вест. - Они наносят пробные удары перед крупномасштабным наступлением. Это очевидно. - Многие ночи, бессонные или полные борьбы с кошмарными снами, обошлись ему недешево. Чем скорее все это кончится, тем лучше. - Нам нужно добыть еще немного информации, после чего мы сможем окончательно определить местонахождение их базы. Сюда от Болтина всего два прыжка. Если мои предположения верны, следующий удар они нанесут здесь, на Тарнби.

Драммонда эти слова явно поразили:

- Ты думаешь, они осмелятся на нас напасть?

- Ут, звездный полковник.

Я знаю это - знаю благодаря моему видению и тому, что пришло во сне к Хранительнице Клятвы. Они атакуют, и мы будем сражаться с ними именно здесь...

Хан Северен Леруа наконец заговорил:

- Звездные полковники Драммонд и Ангелика, вскоре вы увидите, что звездный полковник Вест может знать нечто, что недоступно нам. Поэтому я и перевел сюда его соединение... У полковника было видение, в котором он узрел сражающегося Ягуара. Видению сему я поверил, и - Ягуар грядет, как и было предсказано. Вест здесь по моему приказанию, он готов встретить противника, подобравшегося к самому порогу...

Сэнтин Вест оглядел лица собравшихся. Драммонд и Ангелика смотрели на него со смесью восхищения и почтения во взоре.

- У тебя было видение? Там были Ягуары? - переспросил Аякс Драммонд.

- Ут. В видении своем узрел я двух Котов - один из них был Ягуаром, другой мне неизвестен. Биккон Винтере, Хранительница Клятвы, во сне видела, как я сражаюсь с Ягуаром в Глубоком Эллуме - здесь, на Тарнби.

Его слова, похоже, взволновали даже Хана Леруа: обстановка в комнате сразу же сделалась более торжественной.

- Хранительница Клятв не говорила мне об этом сновидении, - промолвил Леруа. Голос его выдавал недовольство.