Измененная - Лисса Прайс

– Эта – единственная.

Я надела обе туфли. Они оказались как минимум на два размера больше, чем мне нужно было.

– Отлично, – сказала я. – Пошли.

Я отыскала резинки и с их помощью закрепила на ногах туфли. Мы вместе придумали, как мне выбраться из приюта. Мы опасались, что Старик перероет все здание, чтобы меня найти, так что прятаться мне не следовало. Он будет меня искать, чтобы сохранить репутацию и доказать, что никакой новичок не сможет перечить его приказам.

Сара сказала, что, по слухам, какому-то новичку в прошлом году удалось сбежать, прицепившись к днищу грузовика, доставлявшего продукты. Из-за этого ввели правило, по которому охранники быстро осматривали грузовики перед тем, как выпустить их за ворота. Однако машины влиятельных посетителей они никогда не проверяли. Мы решили, что Старик с его геликоптером – персона настолько важная, что приют не станет рисковать нанести ему оскорбление рутинным досмотром. Приют настолько охотно шел ему навстречу во всем, что тут явно замешаны были большие деньги.

Риск все равно был немалым.

– Ты уверена, что тот новичок смог сбежать? – спросила я. – И он не пострадал?

– Этого я не говорила, – ответила Сара. – Я только слышала, что ему удалось выбраться.

– Ты точно не знаешь, потому что от него известий больше не было.

– Слушай, есть кое-что еще. Тут один охранник ужасно жирный. Все зовут его Ящиком. Он не может нагибаться, чтобы заглядывать под грузовики.

– И?

– Он сегодня дежурит! – сообщила она.

Это меня убедило. Охранники не только вряд ли станут задерживать транспорт важной шишки из «Целей»: мне на руку будет играть неуклюжесть Ящика.

Я сильная, но легкая. Мне надо провисеть недолго: только чтобы оказаться за воротами. Там можно будет разжать руки – и грузовик поедет дальше, не подозревая, что я пиявкой висела у него на брюхе. В этом и заключался наш план. Все будет гораздо сложнее, чем в тот день, когда я просто удалилась отсюда, в день моего первого визита, однако шансы у меня были. И я собиралась рискнуть, потому что как только транспорт из «Целей» отбудет, охранники возобновят обычный режим досмотров.

Мы вышли на улицу: я в облике садовника и Сара, изображающая мою помощницу-несовершеннолетку. Она тоже надела шляпу, чтобы скрыть свое разбитое лицо, и несла мешок для мусора и ведро с садовым инструментом. Пока наш путь лежал по дорожкам, ведущим к зданию администрации, я чуть сутулилась и замедляла шаги, стараясь, чтобы моя походка больше походила на старушечью – хотя на самом деле мне безумно хотелось бежать изо всех сил. Правда, в этих громадных туфлях у меня это все равно не получилось бы.

Нам навстречу шли двое новичков. Сара жестом подала мне заранее обговоренный сигнал. Мы обе наклонили головы так, чтобы шляпы закрывали нам лица, пока эти двое не остались позади.

Когда мы добрались до газона перед административным зданием, то в дальнем его конце увидели на траве вертолет Старика. Пилот стоял рядом с ним, разминая ноги, а внутри никого не было. Автобус, предназначенный для отобранных, оказался ближе к нам: он был припаркован в коротком проезде между администрацией и воротами, ведущими на свободу.

– Вот твоя машина, – прошептала Сара.

– Ты тоже могла бы поехать.

Я посмотрела на нее.

Она покачала головой.

– Тебе надо срочно искать брата. У меня впереди масса времени.

– Ты просто хочешь, чтобы я сыграла роль подопытного кролика.

Она невольно улыбнулась и сказала:

– Я буду по тебе скучать.

Я тоже буду по ней скучать.

– Мы еще увидимся. В более счастливой обстановке.

Я сама в это не верила, но знала, что эти слова ее подбодрят.

– Конечно, увидимся! Мы же друзья!

Ее открытое личико озаряла улыбка. Похоже, ей ужасно хотелось на прощание меня обнять, что было небезопасно, но тут перед зданием началось движение.

Один из охранников вывел к автобусу десять пареньков и шестнадцать девиц.

– Они уже садятся! – сказала Сара. – Мы опоздали.

Мы надеялись оказаться на месте раньше всех.

– Возьми меня за локоть. Проведи меня через них.

Нам надо было пересечь их цепочку, чтобы оказаться по другую сторону автобуса, вне поля зрения охраны на воротах. Только вот если кто-то заметит наши разбитые и опухшие лица, наша маскировка будет раскрыта.

Мы не поднимали голов.

Ребята в цепочке были настолько возбуждены благодаря своему избранию, перспективе поездки на автобусе и избавлению от приютской жизни, что даже не посмотрели на нас, когда мы прошли мимо.

Мы оказались с нужной стороны от автобуса, где нас не видно было от поста у ворот. На дальней стороне газона пилот стоял к нам спиной. Я легла на землю и заползла под автобус. Сара наклонилась и приняла у меня шляпу.

– Удачи! – прошептала она.

Я одними губами ответила ей: «Спасибо». Продвинувшись на спине по гравию, я оказалась прямо под центром автобуса и нашла там перемычку, за которую можно было цепляться ногами. Но не успела я занять нужное положение, как Сара опустилась на колени.

– Кэлли! – прошептала она с открытым испугом, – его там нет!

– Кого?

– Ящика. Того охранника.

У меня оборвалось сердце. Мы на него рассчитывали!

– Возвращайся!

Она протянула мне руку.

Я отмахнулась от нее. Она нахмурилась. Я посмотрела на днище автобуса – и она ушла.

Я ухватилась за поперечину у себя над грудью, проверяя ее. Горячая и покрытая смазкой. Я вытащила из кармана перчатки для работы в саду и надела их. Обхватив поперечину, я завела за нее руки так, чтобы можно было их сцепить и удерживаться на месте. Жар поперечины я ощущала грудью даже через рубашку. Я висела под автобусом лицом к его днищу.

Повернув голову, я увидела ноги Сары примерно в десяти метрах в стороне. По другую сторону от меня количество шаркающих ступней уменьшилось. Почти все ребята уже сели.

– Постойте! – Я узнала голос Битти и ее тяжелые шаги по гравию. – Вы так и не взяли еще одну девушку.

Я затаила дыхание. Водитель твердо заявил ей, что у него график. Последний из приютских ребят зашел в автобус.

А потом заработал двигатель. Из-за вибрации держаться стало труднее. От металла исходил жар, у меня по лицу потекли струйки пота.

Автобус тронулся. Шум мотора, переключение сцепления, вращение колес… даже на низкой скорости казалось, что моя голова попала в мясорубку. У меня стучали зубы и сотрясались все кости. Мне казалось, что швы на лице вот-вот лопнут.

Я боялась, что не дотерплю до ворот. О чем мы только думали? Кто предложил этот безумный план? И Ящика у ворот не будет! Оставалось только надеяться на то, что шикарному транспорту «Целей» позволят уехать беспрепятственно.