Чужая Война (Путь бога - 3) - Антон Козлов

- Вы уже считаете нас "своими"? - Улыбнулась Дилафисса. Это была ее первая улыбка с момента разгрома отряда.

- Надо двигаться дальше. - Резко сказал Олаф и взвалил на плечо бесчувственное тело Криннофиллиса.

Слова Дилафиссы напомнили ему о том, чем в данный момент должна заниматься Яна - предавать.

- Подожди. - Остановил его Эльфрагн. - Я чувствую приближение большого отряда.

Очень осторожно, чтобы не столкнуться с патрулем, десантники выглянули за ворота. Склад, на котором они укрылись, находился на окраине вражеского лагеря, неподалеку от крупной базы военно-воздушного флота. Постройки здесь располагались редко и охранялись не очень хорошо. Основное внимание сторожа уделяли воздушным судам, обходя дозором места их стоянок. Но, заслышав отдаленный топот, даже патрульные отряды темных эльфов поспешили прижаться к стенам зданий, а дракенсы расправили крылья и закружились в воздухе.

Вдалеке показались неясные очертания чего-то крупного.

Десантники услышали, как один темный эльф с удовлетворением сказал другому:

- Наконец-то начальство вспомнило о герталах.

- Кто такие эти герталы? - Тихо спросил Максим у Дилафиссы.

- Если это то, что я думаю, то лучше бы нам их не видеть. Туманно ответила женщина-эльф.

- Смотрите сами. - Сказал Эльфрагн. - И сами все поймете.

Вначале люди увидели кавалерию на двуногих ящерах. Но не эти легкие существа заставляли землю гудеть от своих шагов. Позади двигались пять гигантских невообразимо-чудовищных созданий, по сравнению с которыми даже васпанов из Лесного Народа можно было бы назвать человекоподобными.

Четыре сложно-суставчатые ноги каждого существа оканчивались костяными копытами. Тела походили на усыпанные наростами и язвами шары трехметрового диаметра. Эти шары опоясывали десятки многочленных конечностей, оканчивающихся костяными когтями-копьями. Но самыми отталкивающими были цвет - ядовито-зеленый с синюшными пятнами, и запах - амбре из гнили, тухлятины и испражнений.

На глазах у потрясенных космонавтов один из герталов с едва уловимой глазами скоростью распрямил свою "руку", насадил неосторожно снизившегося дракенса на зазубренный коготь и отправил его в раскрывшееся ротовое отверстие с венчиком более коротких вспомогательных жвал. Четыре других гертала возбужденно заворчали и начали покачивать своими конечностями, выбирая жертвы.

Дракенсы завопили и поднялись на недосягаемую высоту. Темные эльфы бросились врассыпную, в том числе ища убежище на том же складе, где прятались десантники.

Один из кавалеристов поднял вверх руку с ярко-красным кристаллом и что-то прокричал. Герталы издали утробное рычание, но вновь сложили свои многочленные "руки" и, размеренно топая, поплелись дальше.

- Ух, красота! - Радостно сказал темный эльф, осторожно выглядывая из ворот склада. - Кажется, прошли.

- Замечательные зверюшки. - Подхватил другой. - Если бы они были с нами в бою при Ликноралле...

- Говорят, они почти неуязвимы для магии.

- Скоро мы посмотрим, как местные эльфы-слабаки запросят пощады.

Патрульные покинули склад, и десантники смогли переговорить.

- Откуда они выкопали такую мерзость? - Поинтересовался Максим.

- Как говориться, "лучше один раз увидеть, чем сто раз понюхать". - Вставил Олаф.

Дилафисса растерянно пожала плечами:

- Понятия не имею. До нас доходили смутные слухи, но такого кошмара мы не могли и представить.

- Разведка принца Кинтэлла не в курсе? - Подозрительно спросил Олаф. - Странно. Раньше у вас были точные сведения о планах темных эльфов.

- Ничего не понимаю. - Пропустила мимо ушей намек Дилафисса. - На Ожерелье таких тварей раньше не встречали. Может быть, король-Дракон вывез их из Срединных Миров?

- Что толку гадать? - Прервал ее Максим. - У нас появилась еще одна причина поскорее добраться до Карливалла.

Убедившись, что плащи-невидимки полностью скрывают их фигуры, десантники продолжили свой путь. Линию фронта они преодолели без особых осложнений. Темные эльфы выстроили укрепления, подобные флешам - открытые с тыла и укрепленные со стороны, направленной к противнику. И дозорные на сторожевых вышках также смотрели в сторону Карливалла.

- Про нас, кажется, совсем забыли. - Немного обиженно сказал Максим, когда отряд оказался на нейтральной территории.

- У герцога Бартикара сейчас более важные заботы - ты же видел готовые к наступлению войска. - Ответил Олаф.

- Это ужасно. - Не в первый раз повторила Дилафисса. - Темные эльфы оказались гораздо лучше подготовлены, чем мы рассчитывали. Жаль, что Криннофиллис все еще без сознания. Я чувствую, что на границе скапливаются могущественные чары, но не могу определить их природу.

Эльфрагн, который в это время нес своего учителя, подал голос:

- Криннофиллис уже несколько раз пошевелился. Давайте спрячемся вон в той рощице - я попытаюсь влить ему в горло укрепляющий силы отвар.

Они так и поступили.

Ученик мага отцепил от пояса один из многочисленных пузырьков, с величайшей осторожностью разжал зубы Криннофиллиса и уронил ему в рот несколько капель янтарной жидкости. Маг сделал судорожное глотательное движение. Его конечности конвульсивно задергались, как будто к ним подвели электрический ток.

- Держите! - Приказал Эльфрагн.

Эльфийки ухватили руки мага, а люди сели ему на ноги. С большим трудом им удалось удержать на месте высохшее тщедушное тело.

Внезапно Криннофиллис открыл глаза. Он прохрипел:

- Я... не... успел... поставить... последнюю... печать. Надо вернуться назад.

После этого маг вновь потерял сознание.

- Что это значит? - Спросил Максим.

Эльфрагн и Дилафисса переглянулись. Они были растеряны и подавлены.

- Как я понимаю, Врата не закрыты. - Ответил за них Олаф.

- Ты прав. - Дилафисса лихорадочно пыталась придумать хоть какой-нибудь план.

- Но возвращаться бесполезно. Мы ничего не сможем изменить. Максим старался говорить как можно спокойнее, стараясь, чтобы эльфы реально посмотрели на сложившуюся ситуацию. - Если не удалось закрыть Нижнюю Нить всеми нашими силами, то теперь это тем более не удастся. Наоборот, мы должны добраться до принца Эллмира и рассказать ему обо всем, что видели в лагере темных эльфов.

- Да, правильно. - Поддержала его Диньзиль.

Долифандра посмотрела на них отрешенным взглядом:

- Конечно. Вы правы. Но...

- Никаких "но". - Присоединился к Максиму и Эльфрагн. - Мой учитель сейчас не сможет даже превратить воду в вино, не говоря уже о блокировании Врат Между Мирами.

- Надо уметь признавать поражение. - Как бы про себя сказал Олаф. - Проигранная битва - это еще не проигранная война.