Заговорщик - Андрей Шаганов

- Пошли отсюда, - подтолкнул его в бок Баз.

Но тот снова не ответил, а лишь сделал приглашающий жест.

- Ах так! - набычился Баз. - Ну, погоди же!

Он занес руку для удара, но проглядел то обстоятельство, что оказался на створках люка как раз возле кнопки. Зеленоватая рука со скоростью молнии мелькнула в воздухе, и Баз исчез в квадратном отверстии, распахнувшемся в полу.

Малыш еще некоторое время стоял все на том же месте, а потом прошел к другой кнопке и нажал на нее.

Вик лежал в воде, пока не почувствовал, что начал замерзать. Как ни тепло было в помещениях Лабиринта, но вода все же была прохладной.

Вик вылез из бассейна и огляделся по сторонам. В каждом конце коридора было по двери, а приблизительно посередине чернела кнопка.

- Не будем торопиться, - сказал он себе и не спеша прошел к той двери, которая должна была провести дальше.

Осторожно приоткрыв ее, Вик заглянул внутрь. Здесь с потолка свешивалась непонятная металлическая конструкция, а чуть дальше на полу просматривалась еще одна, очень похожая на первую. Памятуя о гибели Южного Грека, который стал жертвой почти такой же установки, Вик осторожно прикрыл дверь и направился в противоположный конец коридора.

Здесь он проделал такую же операцию, и снова вид сопредельного с коридором помещения не внушил ему доверия. Он увидел некую емкость, наполненную непонятной жидкостью, которая явно не имела ничего общего с водой.

Оставался только люк, до поры до времени закрытый. Стрелка возле кнопки была черной. Со спокойной душой Вик нажал на кнопку и тотчас упал в нижний этаж на что-то упругое, чего раньше еще не попадалось. Почти сразу он почувствовал движение, словно его везут куда-то на ленте конвейера. Он встал на четвереньки, быстро огляделся, понимая, что любая неожиданность или недопонимание таят в себе смертельную опасность.

Пол в коридоре и в самом деле оказался бегущей дорожкой. Совсем такой, какие устанавливают в спортзалах на космических кораблях или орбитальных станциях. Но была и разница в стиле извращенной фантазии строителей Лабиринта. Там, куда бежала дорожка, сверкали многочисленные, длинные иглы, способные проколоть человека, как кузнечика. Они подстерегали того, кто, не успевая за ходом ленты, будет принесен конвейером к ним.

Вик увидел смертоносные отполированные жала в трех метрах от себя и, забыв подняться с четверенек, пополз-побежал прочь. Но, когда до спасительной тверди пола оставалось каких-то три-четыре шага, скорость ленты резко возросла. Он вскочил на ноги и побежал что было сил, но на том же самом месте скорость снова увеличилась. Механическое чудовище целенаправленно издевалось над человеком.

Но Вик сумел не потерять присутствия духа и трезвости мышления. Он догадался, что у самого конца ленты находится датчик, который не дает возможности спастись. Предположение оказалось верным. На стене обнаружилось нечто тускло, металлически мерцающее и очень похожее на фотоэлемент. Это он толкал путешественника к гибели.

Решение пришло само собой. Понимая, что у него есть всего только одна попытка и что силы его на исходе, Вик собрался и, едва достигнув датчика, прыгнул вперед, насколько это было возможно. Лента под ним натянулась, продолжая наращивать и без того уже бешеную скорость. Он не долетел совсем немного - упал животом на край конвейера и, стараясь хоть за что-нибудь уцепиться, раскинул руки в стороны. Но лента волокла его обратно, она была более шершавой, чем пол, и затягивала жертву на себя.

Баз тяжело рухнул на пол и на некоторое время потерял сознание, сам, впрочем, этого не заметив. Он не ожидал такого поступка от существа, как он считал, низшего, а потому обязанного беспрекословно подчиняться.

- Ну погоди, недомерок! - прошипел Баз, глядя на потолок

Еще некоторое время он ждал, что его спутник последует за ним и вот тогда-то он рассчитается за все! Но спустя некоторое время Баз сообразил, что маленький инопланетянин сознательно избрал другой путь, только бы не видеть более База.

Еще раз выругавшись так, что, казалось, дрогнули стены, Баз повернулся к одной из дверей.

Вик в последний момент успел сообразить, как вывернуться из смертельных объятий конвейера. Напрягши последние силы, он согнулся пополам, перевернулся в воздухе и скатился на пол. Словно в последней надежде схватить его лента еще раз проскребла по подошве его обуви и остановилась.

Некоторое время он лежал не двигаясь, слыша только грохот собственного сердца, и в ужасе ждал, когда от перенесенного напряжения лопнут вены. Но человек может выдержать очень многое, и Лабиринт успешно доказывал это каждому вошедшему.

- Чертова мясорубка, - прошептал Вик - Будь ты трижды проклята!

Дыхание его постепенно выравнивалось, пульс переставал частить, и мышцы, еще недавно казавшиеся свинцовыми, снова обрели упругость и эластичность. Спустя в общем-то небольшой срок Вик пришел к выводу, что может двигаться дальше.

Теперь его занимала мысль о том, как дикарь, напавший на него, смог все же выжить в столь жестоких условиях. Ведь должен же он чем-то питаться! Воображение тут же услужливо подсунуло картинку акта каннибализма, но Вик с негодованием отмел ее. Элементарная логика подсказывала, что прожить людоедством здесь практически невозможно хотя бы потому, что партии приговоренных прибывают не чаще одного раза в месяц и многие из них просто не добираются до того места, где обитает дикарь. Длительное хранение продуктов здесь так же невозможно - роботы-уборщики слишком чистоплотны и не позволят устраивать склады и лабазы.

Выходило, что в Лабиринте имелись все условия для жизни человека. Их надо было только отыскать. А если можно выжить - можно и выйти. Было здесь и одно «но». Всем было известно, что Лабиринт никого не выпускал из своих недр, но Вик отмел этот факт. Ему было спокойнее не думать об этом. Он сумел поставить себе цель - выжить - и намеревался достигнуть ее любым путем.

К следующему испытанию можно было отнестись с известной долей юмора, если бы и оно не представляло собой смертельной опасности.

К потолку следующей комнаты был подвешен металлически поблескивающий шар около полутора метров в поперечнике. Нетрудно было догадаться, что выйти из помещения можно было, только отклонив шар от вертикали и тем самым освободив люк Можно было также понять, что раскачивающийся маятник такого размера при первой же ошибке просто размажет смельчака по стене. А если тот окажется недостаточно проворен, то будет разрезан тем же шаром о край отверстия в полу.

- Толкание ядра! - невесело усмехнулся Вик - Устроили, гады, троеборье!