Нежданная гостья хуже всех - Людмила Устинова

— Предлагаю обмен: информация за информацию.

— Мы с ним поспорили на 10 золотых. Видерель утверждал, что соблазнит тебя за три дня. А вчера вечером заявил, что отказывается от спора, признает свое поражение…очень жалеет, что мы вообще это затеяли. И просил меня по возможности помочь тебе.

Да, любой реакции я ожидал, но не такой: Бести захохотала в голос.

— Бедный Видерель! Видно, совсем бедняга заскучал в провинциальном городке, если ввязался в такое безнадежное дело! Ну что ж, зато теперь многое становится понятным… Кстати, зря ты меня не предупредил, могли бы развести его по полной программе! При условии, конечно, что половина выигрыша досталась бы мне… Он хоть деньги тебе отдал?

— Отдал…но я не взял… ты даже не сердишься?!

— А, вместо денег ты решил проявить заботу обо мне? С чего бы мне сердиться? Я ведь никак не пострадала. Вот уж воистину — все к лучшему! Нет, но какая невезуха для эльфа! Мне он тоже спор проиграл! Да еще какой!

В свою очередь Бести рассказала о своем споре с Видерелем. Вот уже действительно не повезло приятелю — проиграть полукровке в стрельбе из лука! Могу себе представить! Снова посмеялись.

А потом Бести выразила желание пойти вместе со мной к купцу Селестину, договариваться. Ну, и Лорин отправился вместе с нами, наверное, опасается отпускать девчонку одну. Тут он прав, Бести если не охранять, то поправлять поведение нужно постоянно.

Селестин

Всю подготовку мы успели провести до ночи. По-хорошему, завтра можно выехать и пораньше. Я было успокоился и настроился на благополучный отъезд, как вечером меня посетил сын Мастера Дорониуса. Как ни странно, но с той же самой просьбой: взять в караван попутчиков. Мне пришлось призвать на помощь все свое терпение, чтобы разговаривать с ним вежливо. Под конец разговора Гимус даже намекнул (весьма прямолинейно, надо сказать), что мой главный поставщик очень близко к сердцу принимает судьбу этой парочки, и я могу в дальнейшем рассчитывать на выгодную сделку. Это меняло дело. Если за оказанную услугу я смогу получить скидку на следующую партию товара…

— Ну что же, Мастер Гимус, я категорически не против. Но тут есть один момент, и он меня таки щекочет… Рекомендуемые вами лица непременно должны подчиняться моим требованиям и требованиям старшего охраны. У нас не пассажирский караван, товар, который мы везем, вам известен. Скажите же мне, что вы согласны!

— Тогда почему бы вам не усилить сопровождение каравана превосходным лучником и хозяйкой оборотня, уважаемый Селестин? — ох, а про сопровождавших гнома я и забыл. Они во время нашего разговора вели себя тихо, стенку подпирали. Вот значит, о ком шла речь. Юноша-полукровка и девушка одновременно поклонились. Нет, они не подростки, это у меня неправильное впечатление сложилось со слов кузнеца. Вот интересно, Тумар — человек, а его сын — полуэльф. Одеты не броско, но одежда пошита добротно, явно у хорошего портного и из дорогих материалов, полукровка так вообще явно носит вещи какого-то эльфийского дома. Да и девушка, судя по дорожному костюму особого покроя и украшениям, явно из состоятельной семьи. Гимус усмехнулся:

— Позвольте представить вам Лорина, сына Тумара, и леди Бести Альен.

Парочка подошла.

— Уважаемый Селестин, я заверяю вас, что мы с леди Бести не доставим вам никаких проблем в пути. — у мальчишки приятный голос, хотя ему не хватает уверенных интонаций. — Мы привыкли к скромной жизни и не требуем лишнего комфорта. И будем беспрекословно вас слушаться. А при случае окажем любую посильную помощь.

Девушка только молча кивнула, будто это не она только что влезла в наш разговор с гномом.

— Таки вы говорите, что являетесь хозяйкой оборотня? — усмехнулся я.

— А по поводу превосходного стрелка у вас сомнений не возникло? — усмехнулась в ответ девушка.

— Таки все знают, что полукровки наследуют некоторые эльфийские умения. Если парень утверждает, что он лучник, почему я должен сомневаться? Что же касается вас…

— О, что касается меня, то это таки правда. Пиксель, иди сюда! — у ног девушки возник рыжий зверь с белым брюхом и черными пятнами на спине. Острые уши украшали черные кисточки, — Заверяю вас, уважаемый Селестин, с ним не будет никаких проблем.

Когда кто-то говорит, что не будет проблем, как правило, тут проблемы и возникают. И будут они не из-за оборотня, а из-за этой леди. Слишком уж она бойкая. Но что поделать, я уже практически согласился.

— Хорошо. Я думаю, что пора уже говорить за деньги.

— Давайте. — снова влезла девушка, — Сколько вы платите рядовому охраннику? Мы с Лорином возьмем столько же.

— Я категорически не уловил смысл вашего вопроса! — уставился я на нахалку. Потом перевел взгляд на гнома: тот плохо скрывал приступ смеха.

— Вы же платите им за охрану каравана? — с невинным личиком спросила девчонка.

— Таки да, и мне грех жаловаться на их работу. Что не могу сказать по отношению к вам, молодые люди…

— А у меня есть оборотень, который в бою стоит пятерых. Лорин победил чистокровного эльфа в стрельбе из лука. Уважаемый Селестин, давайте уже договоримся так: своим профессионалам вы платите в любом случае, а нам с Лорином заплатите, только если мы поможем отбить нападение на караван. Если же путешествие пройдет спокойно, то мы заплатим вам такую же плату, как обычные пассажиры. Мы, люди, — девушка посмотрела мне в глаза, — не обманываем друг друга.

Кажется, я знаю, почему кузнец поспешил избавиться от этой ненормальной. Даже гномы хотят отделаться от нее поскорее. Ох, чую, эта поездка выйдет мне боком… Но и мою услугу Мастер Дорониус оценит соответственно.

— Это просто грабеж. Прямо таки режут, убивают старого бедного Селестина… — еще раз тяжело вздохнул, — Караван выезжает завтра на рассвете. Опоздаете — пеняйте на себя. И если в пути я услышу хоть слово жалобы или недовольства — дальше отправитесь одни.

Тумар.

Купец Селестин отказал мне. Что ж, я его прекрасно понимаю; видно, придется поискать кого-то другого.

Мы с Локисом коротали вечер за кружками с элем. К сожалению, Локис тоже ничем не мог мне помочь. К ужину вернулись Лорин и Бести. Довольные, и нагруженные свертками с покупками.

— Отец, мы завтра едем в Кастенград! — огорошил меня Лорин.

— В Кастенгард? С кем? — я уставился на Бести, ничуть не сомневаясь, что это ее очередная выходка.

— Мастер Гимус договорился с купцом Селестином, тот согласился взять нас с собой. — открестилась девушка, — Выезжаем завтра на рассвете. Так что позвольте вам вручить…