Нежданная гостья хуже всех - Людмила Устинова

В это время пришел Гимус, сын Дорониуса.

— Отец, там приморский купец пришел за заказом.

— Иду, раз дела не ждут. Удачного пути домой, Тумар. И сыну твоему. До встречи!

Дорониус ушел, а Гимус задержался.

— Кузнец Тумар, не подскажешь, где я могу найти Бести Альен?

— С утра не видел. — я удивился вопросу. А этому гному что от девочки надо? — Какое у тебя к ней дело? Могу передать.

— Хотелось бы самому увидеть ее… — пробурчал тот, — Я случайно услышал, что вы подыскиваете караван для леди Бести и вашего сына? Так один из наших заказчиков завтра отбывает, путь его обоза как раз идет через столицу.

— А что так рано? Кто таков?

— Купец Селестин торгует на северных территориях ножами, свой заказ у отца он получил полностью, на ярмарке ему закупать, вроде бы, нечего.

— Знаю такого. Поговорю с ним. Позволь спросить, с чего такая забота о нашей девице? То эльф вокруг ней вьется, теперь гном…

Гимус смутился, явно не зная, как выкрутиться.

— Ладно, говори как есть. Где замешана Бести, я уже ничему не удивлюсь.

— Да собственно, этот эльф, лорд Видерель Деркстон из старшего Дома Аерил, мой друг, гостил у нас. Он познакомился с леди Бести. Перед своим отъездом Видерель попросил меня позаботиться о ней.

— Хм… странно все это. А Бести с Лорином утром еще убежали в город, да еще не вернулись. Попробуй зайти вечером, или завтра с утра.

Селестин.

— Уважаемый Тумар, что я могу сказать вам за вашего сына… Я жутко извиняюсь, но с чего вы решили, что мой караван нуждается в пополнении детьми? Я категорически не согласен!

Когда уже это прекратится? Почему все считают, что старого Селестина можно обременять невыгодными просьбами? Как все было хорошо: и товар Дорониус изготовил в срок, и качество, как всегда, превосходное, и охрана подобралась крепкая — я успел перехватить и нанять бывшего солдата Тоблина с его ребятами. Опытные и хорошо вооруженные сопровождающие — именно то, что необходимо, когда перевозишь оружие. Завтра на рассвете мы должны отправиться, столько всего нужно проверить, а тут заявляется деревенский кузнец и просит взять с собой его детишек. Ясно же, что заплатить за них больше, чем в обычном караване, берущим пассажиров, он не может, зачем же тогда тревожить старого бедного купца?

— Поверьте старому человеку, который любит детей, несмотря на то, что эти спиногрызы постоянно хотят кушать и вырастают из одежды. Они будут встревать во все неприятности по дороге, а мои люди умеют следить за лошадьми, товаром, дорогой, наконец, но не за детскими шалостями! А мне нужно этих проблем? — разговаривая, я не забывал следить за погрузкой телег, — Вирт, этот тюк плохо закреплен! Хочешь, чтобы половина товара высыпалась на дорогу?

— Господин Селестин, мой сын Лорин мечтает стать гвардейцем, и у него очень неплохие задатки. Он не будет обузой, клянусь вам! — гнул свое Тумар. — Что же касается Бести, то эта девушка…

— Уважаемый Тумар, скажите мне, шо я не оглох! Вы хотите присутствие девушки, без надлежащего сопровождения, среди толпы не связанных ничем мужчин! Оно мне надо? Почему вы не хотите дождаться обычного каравана, который берет пассажиров за плату, а наседаете на бедного старого Селестина?

Взглянув на смущенное лицо мужчины, я только уверился в своей правоте. Нет, ничто на свете не заставит меня взять с собой двоих подростков, которые явно натворили что-то такое, что отец спешит сплавить их куда подальше! Ни за какие деньги! Распрощавшись с кузнецом, я вплотную занялся своими делами. Если хочу завтра выехать хотя бы к полудню, то надо поторопить этих бездельников с погрузкой, да и Тоблина предупредить, пусть уже собирает свою команду. Оно надо мне: полдня этих бездельников по трактирам собирать?

Гимус

На постоялый двор Локиса я снова зашел вечером. Хозяин на мой вопрос о леди Бести махнул рукой в сторону заднего двора. Она сидела на лавочке в компании блюда с яблоками, аппетитно хрустя одним. В другой руке она держала маленькое зеркальце, пуская им солнечный зайчик, который ловил необычный пятнистый звереныш. Я подошел, поздоровался.

— Сын Мастера Дорониуса? Какими судьбами? — узнала она меня.

— Я принес заказ от Мастера Мебиуса.

— Но Мастер обещал сделать его только завтра… — удивилась Бести — А почему ты принес? Вроде бы ты работаешь с отцом, а не с Мастером Мебиусом…

Что мне ответить? Сказать правду: узнал от своего приятеля — подмастерья оружейного мастера Мебиуса, о странном заказе и имени заказчика, и напросился отнести вместо подмастерья, чтобы был предлог для визита? Засмеет…

— Видимо, Мастера Мебиуса очень заинтересовал ваш заказ, что он отложил все другие дела.

Я подал ей коробку, в которую был упакован заказ. Бести раскрыла ее и замерла, задержав дыхание. Потом вынула искусно выполненную длинную булавку: четырехгранный «стебель» снизу заканчивался острием, к верху сужался, потом переходил в переплетение листочков и распускающийся цветок лилии, покрытый эмалью. Бести подбросила яблоко и ловко поймала его на «булавку». Яблоко легко пронзилось насквозь, но даже сок не брызнул.

— Превосходный стилет! Угощайся, — девушка протянула мне яблоко.

— Ничего подобного раньше не видел, — фраза относилась как к необычному оружию, так и к умению девушки управляться с ним.

— Никогда не поздно узнавать что-то новое. Впрочем, вы такие консерваторы… — отложив покупку, девушка повернулась ко мне: — Уважаемый Гимус, есть у меня подозрение, что ты не только за этим сюда пришел!

— Отец закончил дела с купцом Селестином. Караван купца завтра отправляется в путь, через Кастенгард. Могу помочь с местом для вас.

— Спасибо, от помощи я не откажусь. — однако, девица оказалась не из наивных простушек, — Не хочу никого обидеть, но в честь чего такая забота?

— Мой друг попросил позаботиться о вас.

— Я знакома с твоим другом? Но я знаю всего трех гномов: вас с отцом и Мастера Мебиуса.

— Лорд Видерель.

— О, какой милый этот лорд Видерель! — на лице Бести расцвела поразительно ехидная улыбочка, — Опять он вмешивается в мою жизнь… А ты настолько предан другу, что бросаешь свои дела и бежишь проявлять заботу о незнакомых людях?

— Да если бы мы не поспорили! — как эта ехидна умудрилась вывести из себя порядочного гнома парой фраз?!

— Как? Ты тоже с ним спорил? — удивилась Бести.

— Что значит «тоже»? — неужели это одна из эльфийских интриг? Поспорить одновременно со мной и с Бести, для того чтобы… зачем? Какой смысл проигрывать? Ничего не понимаю…