Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3) - Роджер Желязны

- Вы кто? - спросила она, вытягивая вперед шею, чтобы разглядеть нагрудный значок.

- Спидбол Рэйбо, экс-человек.

- А другой?

- Это Майк Мюррей.

- Помолчи! - бросил Майк. - Забудь, что он сказал.

- Я тебя помню! - Она подплыла к нему и выглянула в иллюминатор.

- Отсюда вам не сбежать, Майк Мюррей. Смотри.

Он посмотрел. Внизу вокруг "Паука" столпились полицейские и таращились на них во все глаза. Вероятно, им был виден свет в кабине, но что происходит внутри ее - было непонятно. Долго это продолжаться не могло.

- Кажется, пора двигать, - высказался Майк. - Хочешь, чтобы я вел машину?

- Все в порядке. Я сам справлюсь.

- Тогда что я здесь делаю?

Корабль запыхтел, и по панели забегали огоньки. Спидбол стиснул рычаг управления, и "Паук" вздрогнул.

- Ты эксперт, Майк.

- Да, но теперь ты знаешь об этом старом корыте столько же, сколько и я.

- Тогда ты здесь для того, чтобы составить мне компанию, - сказал Спидбол. - И еще потому, что отсюда не сбежишь.

- Неплохая точка зрения.

Навигационные огни "Паука" ярко вспыхнули, затем он медленно высвободился из захватов гравитационного поля музея. Майка отбросило к стенке кабины, и Спидболу пришлось запустить реактивные двигатели, чтобы не угодить в гравитационную ловушку соседнего музейного экспоната. Паук проплыл к выходу в технический туннель музея. Майк окинул взглядом пол на тот случай, если внизу кто-нибудь закопался. Чисто. Спидбол включил передатчик на кодовый сигнал, с ворот туннеля слетел замок, и они открылись.

- Даю вам последний шанс вернуться, - предупредила Марджи.

- Извини, - сказал Спидбол. - Я должен кое-что сделать. Он направил корабль в обесточенный гравитационный туннель, свет головных огней отразился от изгибающихся стен. Впереди показалось нечто, напоминавшее звездную россыпь, - в дальнем конце короткого туннеля сияли огни Уоллтауна.

- Вылетаем, - оповестил Спидбол.

Глава 11

Майк ерзал на сиденье, как на горячей сковородке, ожидая дозаправки корабля, когда прилетела весть, что какой-то сумасшедший украл древний чистильщик треков.

- О боже, - пробормотал Майк. - Он и вправду сделал это.

Майк почувствовал беспокойство, облегчение и смутную вину.

Интересно, кого Спидбол нашел вместо него.

- Знаешь об этом что-нибудь? - раздался голос Джесса по внутренней связи.

- Не очень много.

Дзынькнул счетчик топлива, и Майк поспешил вернуться на трек. "Паук" вошел на трек Монза, совершив подпространственный прыжок прямо через внутреннюю стену. Сразу же замигали лампочки на панели управления, и по кораблю разнесся приказ отзыва.

- Не понимаю, - возмутился Спидбол. - Кто, черт возьми, знал, что я собираюсь сюда?

- Ты шутишь? - удивилась Марджи. - Все на Питфоле знают о твоей мании найти остатки своих никчемных костей. Спидбол посмотрел на нее.

- Все знают это? - Его стальная голова повернулась в сторону Майка, который был прихвачен ремнями безопасности в кресле справа.

- Можешь на меня не смотреть, - парировал Майк. - Я никому не говорил.

Пять быстро движущихся объектов пронеслись позади них, сливаясь в один. Трек спидвея быстро замерцал, мельканием отражаясь на экранах и отбрасывая тени через стекло кабины.

- Пульсирующее перемещение, - сказал Спидбол. "Паук" не отозвался.

- Им, должно быть, очень хочется тебя вернуть, - высказалась Марджи.

Она сидела у Майка за спиной, одной рукой обхватив его за шею. Скарфейс примостился с другого бока, пытаясь покрепче вцепиться когтями в стальное плечо Майка.

- Ребята, вы не возражаете? - спросил Майк. - Я пытаюсь... О, черт побери! - В углу экрана появился еще один блик. - Перед нами патрульный корабль.

- Где? - спросил Спидбол.

- У стены.

- Никакой это не корабль... - тут же отозвался Спидбол. Они наблюдали объект в течение нескольких секунд, пока постепенно проявлялись его очертания.

- Я никогда не видела ничего похожего, - сказала Марджи.

- Теперь я действительно беспокоюсь, - произнес Майк.

Объект медленно рос, формируясь в вытянутый слезой шлейф.

- Это микрообъекты, - разобрался Спидбол. - Выглядит как грузовик с гравием.

- Они все выходят из одного и того же места, - сказал Майк. - Похоже, что на треке дыра.

- Узнаешь тот подпространственный карман, набитый мусором, о котором я тебе говорил? - спросил Спидбол. - По-моему, у него просто снесло дно.

До того как Майк смог ответить, все повалились на бок, потому что "Паук" быстро развернулся и начал ускоряться в сторону шлейфа. Ладошки Марджи разжались, и она упала. Майк дотянулся до нее и втащил обратно, подцепив за ботинок.

- Спасибо.

- Держись за стул, ладно? - попросил он. - За меня не надо.

Корабль снова накренился, и Майк закричал:

- Эй, Спидбол, смотри, что делаешь!

- Э... - титановые пальцы Спидбола забегали по панели, переключая рычаги. - Э... кажется, мы потеряли... управление.

- Ты в этом виноват, - заявила Марджи, опуская лицевой щиток шлема.

"Паук" зашипел и полетел еще быстрее, со свистом рассекая кружащий мусор и направляясь к определенной точке в стене, откуда появлялась пыль это и было то самое пятно, где Майк с Марджи нашли свой темный тупик. Когда Майк возвратился на трек, он летел третьим, позади Мишимы и Тайлы. Оставалось три заезда.

Голос Джесса затрещал по линии тактической связи:

- Тебе придется что-то сделать, Майк. И быстро.

- Как у них с топливом?

- Мишима - не твоя проблема. Если он рвется на первое место, то он просчитался - в последние полчаса его корабль не заправляли. Твоя цель Таила. Она лидирует, остальные идут плотной группой за вами.

- Естественно, - пробормотал Майк.

Он проверил тактическую панель, отображавшую в символах положение каждого корабля. Таила легко продвигалась в груве в ста пятидесяти метрах впереди него.

- Я могу обойти ее за счет силы сопротивления?

- И не пытайся. У нее достаточно топлива, чтобы обставить тебя.

- Понял.

Значит, придется воспользоваться трансферным туннелем. Майк выключил основной двигатель и слегка отвел рычаг управления в сторону, чтобы вывести "Забияку" из грува. Корабль запрыгал, скрипя от напряжения, создаваемого силой сопротивления. Он прорвался сквозь зону сопротивления и осторожно подал рычаг назад, приближаясь к густо-красному гравитационному маяку, обозначавшему вход в трансферный туннель. Подключился к тактическому компьютеру для прокладки курса.

Корабль затрясся, захрипел и начал вращаться вокруг своей оси, ныряя через турбулентные возмущения в "скат", - самый быстрый способ обойти вертящийся маяк, используя гравитацию. В двигательном отсеке, расположенном позади, взвыли и ритмично заработали насосы, поддерживающие равномерное протекание топлива, и пропускающие плазму магниты в состоянии повышенной проводимости.