Опeрaтoр Б - Эдвaрд Ли

Он потерпел крушение, - понял Венц.

- Когда?

Фэррингтон пожал плечами.

- Около восьми недель назад. Вот как долго я здесь сижу, - ещё один смешок. - Можете ли вы представить, как разозлился Ренье, когда узнал, что я разбил его НЛО? Блядь, я чувствую себя самым большим засранцем в истории авиации. Я выставил себя тупоголовым, а ведь я всегда хотел быть похожим на Чака Йегера.

- Вы можете вернуться с нами! - выпалил Венц ему новость. - Здесь достаточно места!

- Вы всё ещё не понимаете? Дайте угадаю. Вероятно, они дали вам какую-то информацию о том, как они идентифицировали вирус по перехваченным передачам данных или чему-то ещё?

- Да... Мы узнали, но русские и японцы нет, потому что их аналитическая технология не так хороша, как наша.

- М-м-м... Типичная военная фигня. Единственное, что они знали из собранных данных, это то, что на гребне обитали живые бактерии. Поэтому они отправили меня сюда за образцами. Я тот, кто узнал, что это вирус, и я выяснил это на собственном горьком опыте...

Фэррингтон закатал рукава: на его руках выступили пятна, похожие на блестящую влажную сыпь.

- Вы... инфицированы? - спросил Венц.

- Всё верно. И вы теперь тоже, вы второй заражённый. Посмотрите на свои ботинки.

Венц посмотрел на ботинки своего космического коcтюма; они были покрыты такими же блестящими пятнами.

- Молекулярный осмотик - так они это называют, - продолжил Фэррингтон. - Он проходит через что угодно, он проходит прямо через ваш коcтюм при контакте, протискиваясь через пространство между молекулами, но не заставляет ваш коcтюм терять своё давление. Он также поражает живые клетки и неорганические молекулы. Чёрт, он даже сквозь корпус проникает... - затем Фэррингтон указал на пол, где сияли тонкие пересекающиеся линии влажного блеска.

Венц был потрясён.

- Они отправили меня сюда, зная, что я заражусь!

- Да. Но эта штука может убить всех на Земле. Какой у них был выбор?

- Нет, они не имели права отправлять меня на смерть! - крикнул Венц.

Фэррингтон нахмурился.

- Закройте уже рот, ладно? Каждый раз, когда мы забираемся в кабину, мы знаем, что можем умереть. Это часть нашей работы. Чёрт, я бы сам уничтожил зонд, но у коcтюмов выхода в открытый космос всего сто двадцать минут жизнеобеспечения. К тому времени, когда их анализ установил, что дерьмо здесь было смертельным вирусом, моё снаряжение для выхода в открытый космос было уже негодным. Я больше не мог высадиться. Я был заперт в этой жестяной банке.

Венц изо всех сил пытался позволить новой информации выветрить его гнев.

- Зонд QSR4 нужно было уничтожить. У меня больше не было возможности покинуть этот грёбаный ящик и сделать это самому, поэтому они решили, что вы лучший вариант, чтобы успешно доставить сюда второй ОВТС.

- Вот же лживые сукины сыновья! - ругался Венц.

- Расслабься, приятель. Мы участвовали в войнах, мы летали на самолётах, на которых никто в мире не летал. Риск - это часть нашей обязанности. Вы знали об этом в ту минуту, когда совершили свой первый испытательный полёт. Так что бросьте это. Перестаньте вести себя как маленький ребёнок и начните вести себя как должны.

Венц нахмурился.

- Как это? Как болван? Кто ещё я, как не лох ВВС?

- Вы лучший в своём деле, - сказал Фэррингтон. - Вы лучше всех летали, вы даже лучше меня.

Венц просто посмотрел на него. Это были слёзы на глазах Фэррингтона?

- Теперь вы Оператор «А», - сказал Фэррингтон.

Венц стоял одиноко, глядя в туман. В конце концов реальность вернулась к нему.

- Как долго... Cкoлькo... у меня есть?

- Я не знаю. Я здесь почти два месяца, и я угасаю. Сердцебиение, приступы головокружения, лихорадка. Дайте себе максимум три месяца.

Венц сглотнул и кивнул.

- Джилл с вами, верно?

- Да.

- Она сказала вам, что умирает?

- Да, - сказал Венц.

- Она справится с этим... Но вы справитесь?

- Думаю, да, - Венц почувствовал себя достаточно сильным, чтобы сказать это.

- Не думайте о своей семье, - добавил Фэррингтон. - От этого становится только хуже. Вы захотите убить себя, что я чуть не сделал. Подумайте об этом так: вы сделали это ради них.

Венц продолжал кивать.

- Пойдёмте с нами, - предложил он. - Я вернусь на свой корабль, возьму второй коcтюм для выхода в открытый космос и принесу его вам.

- Нет, я одиночка, понимаете? Всегда им был. У меня уже нет причин, чтобы возвращаться на Землю. К тому же у меня здесь есть ESPN, и я могу в любое время смотреть, как ребята ловят мяч.

Венц улыбнулся.

- Фанат "New-York Yankees"?

- Конечно нет. Только "Baltimore Orioles". Единственная команда, которая имеет значение.

- Морпехи, что я могу сказать? Они все ненормальные.

Фэррингтон засмеялся.

- Эй, и скажите Джилл, что я передаю привет.

- Обязательно.

Фэррингтон сел на койке, закашлялся и начал вставать...

- Не надо, сэр, - сказал Венц.

- К чёрту! - Фэррингтон после значительных усилий выпрямился. - По крайней мере, вы не из военно-морского флота. Но я всегда знал, что есть какой-нибудь парень, который пилотирует лучше меня.

- Сэр, я ничем не лучше вас ни в каком воображении.

Фэррингтон ухмыльнулся.

- Да уж. Может быть, вы и правы. Думаю, мы никогда не узнаем, правда?

- Думаю, нет, сэр.

Фэррингтон отсалютовал; Венц отсалютовал в ответ. Затем Фэррингтон протянул хирургически изменённую правую руку с тремя пальцами. Венц неловко пожал её рукой в ​​перчатке.

- Для меня было честью познакомиться с вами, - сказал Венц.

- Убирайтесь отсюда к чёрту, ​​- сказал Фэррингтон. - И взорвите этот кусок дерьма с образцами, нахер.

- С удовольствием.

Венц снова надел шлем, перезарядился, затем вошёл в воздушный шлюз, чтобы покинуть корабль.

«« - »»

Он установил пиротехнический таймер - последнее, что нужно было сделать - затем вернулся к своему ОВТС. Он бросил последний долгий взгляд на пустынную поверхность планеты, а затем повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как зонд QRS4 эффектно взорвался в мёртвой тишине. Пыль медного цвета поднялась, образовав искривлённое грибовидное облако в условиях, близких к