Похитители умов - Джоан Холли

Какие-то видения и чувства проносились в его голове, земные видения, которые казались началом сна. Они складывались для него в мирные земные картины: вот течет река, пустая лодка качается на воде, утки перебирают невидимыми лапками. Вдруг из неоткуда возникла змея, длинная и черная, и утка издает резкий крик, пойманная и тонущая.

Морган перевернулся на бок, стараясь стряхнуть это видение, но змея не исчезла. Он постарался мысленно представить что-либо другое. Перед его взором возник паук, затем сотни пауков, ползущих по его телу, с длинными лапами и огромными глазищами.

Он сел, чтобы стряхнуть ночной кошмар, растирая руками кожу, как будто хотел сбросить с себя невидимых пауков. Он ощупью попытался найти выключатель, чтобы зажечь свет. Пауки все еще были здесь, он мог их видеть. Он весь был покрыт ими. Каждая пора его кожи была пауком, а каждый волосок на руках - паутиной. В то же самое время в глубине мозга проносились и другие картины: он видел отца и мать, они находились в доме, охваченном огнем; он видел бегущего Флеберта, который звал его и, подстреленный, выпадал из окна Базовой канцелярии, а вслед за ним падал и сам Морган, и он все летел и падал, ожидая удара, ожидая хруста костей, ударяющихся об асфальт.

Морган в ужасе открыл рот и закричал, крик громко прозвучал в тишине квартиры, он был сильный и долгий. Морган никогда не думал, что он может так кричать.

По коридору прошелестели быстрые шаги, дверь с шумом открылась и рядом с ним оказался Джаэль, который тряс его, приводя в чувство. Но Морган никак не мог прийти в себя и так как он отбивался от риганца, то Джаэль с силой толкнул его на кровать, а сам сконцентрировался. И постепенно видения исчезли, а крик стих.

Морган заморгал широко раскрытыми глазами, пристыженный. Эйрил и Нами вбежали в комнату, но они смотрели на Джаэля, а не на Моргана.

- Извините, - начал Морган, - у меня обычно никогда не бывает кошмаров, но вся эта новая обстановка и...

- Это не ночной кошмар, - со злостью сказал Джаэль.

- Да, но... - Морган остановился, он ясно и остро все осознал. - О, нет!

- Да, - продолжил Джаэль, - это Кенд. Он взял тебя под свой контроль и пытался бросить тебя в Черноту.

Морган посмотрел на Эйрил, сбитый с толку.

- Чернота, - начала она объяснять, - это то место, куда нас всех посылают в виде наказания и где все наши страхи поднимаются из глубин нашего мозга. Самые страшные ужасы, которые мы можем себе представить, объединяются в один сплошной кошмар.

Морган вскочил на ноги, напуганный, и потянулся за одеждой. Внезапно он потерял контроль над собой.

- Ты должен защитить меня, Джаэль. Ты обещал. - В комнате все еще таился ужас, невидимый и неслышный. Он не мог бороться с ним, так как не мог его осязать. В состоянии, близком к панике, он спросил:

- Но почему Кенд сделал это? Ведь за ужином я стал на его защиту.

- Именно поэтому, - ответил Джаэль. - Он почувствовал в тебе слабость и пришел за тобой. Я предупреждаю тебя, держись от него подальше.

- Но что же мне теперь делать? Я теперь должен все время бодрствовать? Мне теперь нельзя будет заснуть?

- Успокойся, сейчас я займусь им. - Джаэль решил сразу приняться за дело.

Нами последовала за ним, Эйрил взяла Моргана за руку и потянула его за собой.

- Ты, наверное, хочешь посмотреть, как его будут наказывать.

Он не хотел. Он не хотел принимать участие в этом, так как не знал, что должно произойти. Джаэль был уже в комнате Кенда, там горел свет, шторы были опущены, мальчик стоял перед ним, маленький и тонкий, как тростинка, по сравнению с высоким риганцем. Между ними не было произнесено ни слова, но ребенок хныкал.

- Итак? - Джаэль обратился к мальчугану.

У ребенка не было возможности ответить. С искаженным лицом он упал на пол, извиваясь, дрожа и судорожно подергиваясь. Крики, подобные тем, которые издавал Морган, начали вырываться у него изо рта и он качался по полу, но ни разу он не попробовал подняться и бежать, пригвожденный командой к одному месту.

Смотреть на это зрелище было тоже страшно и Морган ухватился за Эйрил, но посмотрев на ее застывшее лицо, он понял, что она не остановит наказания. Ни один из них не вмешается. Он повернулся и поспешил в гостиную, крики ребенка все еще отдавались у него в ушах. Теперь он знал, что такое Чернота, но ребенок познал это еще в большей степени, так как Джаэль был его Управляющим и Джаэль был очень сильным.

Морган походил по комнате, смешал себе коктейль и выпил его залпом, затем вновь стал ходить по комнате. Минуты проходили и казалось, что крики ребенка подымут на ноги весь дом. Теперь он осознал, для чего в доме такая хорошая звукоизоляция. Неизвестных нужно прятать, но кроме того, Неизвестных нужно еще и наказывать. А это означает, что необходимо заглушать их крики, чтобы они не мешали остальным обитателям дома.

Картина, которую он восстановил в уме - корчащийся на полу ребенок и над ним стоят трое твердо настроенных, сильных взрослых, - вызвала бурю в его желудке. Если крики не прекратятся, он сойдет с ума.

Наконец наступила тишина, прерываемая только всхлипыванием и звуком шагов. В комнату вошел Джаэль и заговорил, Морган уловил только его последние слова:

- Самое ужасное то, что человек был одет Путешественником, а Кенд знает, что Путешественники неприкасаемы.

- Но он также знает, что я не Путешественник, - взорвался Морган, ты уж слишком многого требуешь от ребенка...

- Я вижу, ты уже забыл свои собственные крики. Ты хочешь вновь пройти через все это? - спросил Джаэль.

Морган промолчал. Джаэль был прав и он ничего не мог сказать в защиту мальчика. Чернота - это было обычное наказание на Риге и тут не о чем было говорить.

Джаэль сам смешал себе коктейль, в то время как Нами опять ушла в комнату ребенка, но Морган был уверен, что ушла она туда не для того, чтобы утешить мальчика, успокоив его своим присутствием. Неожиданно Джаэль продолжил:

- На самом деле я не могу считать мальчика виновным. Сегодня вечером ты продемонстрировал ему свою слабость и этим внес некоторое волнение в его мир. Первое, которое он узнал. Поверь мне, его жизнь - это ад. Я помню свое детство слишком хорошо и эти воспоминания наполнены ужасом. Не позволяй ему продолжать мучить тебя. Шлепай его! Он должен учиться!

- Один шлепок и я окажусь в стране зомби.

Джаэль заколебался, обдумал эту мысль, затем сказал тоном, не предвещающим ничего хорошего:

- Возможно. Ну тогда держись от него подальше и не давай ему понять, что ты беспокоишься из-за него. Маленький дьяволенок сразу почувствует, что он имеет власть над тобой и постарается воспользоваться этим.

Морган старался рассуждать спокойно, старался не впадать в панику. До этих пор он вообще не знал, что такое паника.