Мертвая цивилизация - Всеволод Черныш

Участь их обитателей была незавидна...

Гарсия .

Да-да, я помни, вы показывали хронику...

Иайна.

Одна из них была в конце концов освобождена, а две так и остались в рабстве.

И семь планет были открыты уже после окончания той войны. Четыре в конце концов присоединились к Изначальному Человечеству...

Гарсия.

А три оставшиеся?

Инли.

Три оставшиеся... Эти планеты оказалась на границе сфер влияния людей и нелюдей. Их обитателям еще повезло, что открытие состоялось уже после окончания военных действий. Не то быть бы им радиоактивной пустыней. А так у бывших противников не было ни возможностей, ни желания снова начать драку. Но, с другой стороны, никто не хотел и уступать. В конце концов по мирному договору двенадцатого года они на веки вечные были объявлены нейтральными. Контакты с ними были ограничены до минимума, передача любой технологии их обитателям - запрещена. Это единственные человеческие миры, так и оставшиеся в состоянии варварства.

Гарсия.

Договор двенадцатого года... А каждый ваш год длиться почти девяносто шесть земных. Так эта война шла больше тысячи наших лет?

Ромни.

Межзвездные расстояния велики, корабли в те годы летали хоть и быстрее света, но ненамного. Да и противник был очень упорен...

Гарсия.

А сейчас?...

Иайна.

Сейчас корабли летают быстрее...

Гарсия.

Я не об этом. Как насчет противника. С кем сейчас вы собираетесь воевать сейчас? С теми же нелюдями?

Инли.

И с теми же и еще с другими.

Все четверо подходят к тому участку канала, к которому землянин вышел прошлой ночью.Иайна останавливается напротив статуи угловатого "рыцаря", нависшего над женщиной с ребенком.

Иайна ( показывая рукой на статую).

Вот наш главный противник - панцирники. Но сейчас им удалось объединить вокруг себя чертову уйму всякой нечисти...

Гарсия (внимательно вглядываясь в статую).

Почему вы всегда изображаете их только в скафандрах? Ромни. Это не скафандр.

Это экзоскелет - внешняя защитная оболочка, ну что-то вроде крабьего панциря.

Отсюда, кстати, и их название. Они происходят с внутренней планеты бело-голубой звезды. Вроде нашего Альгаута, только раз в пятнадцать мощнее. Атмосферы там почти нет, а уж радиация...

Ромни машет рукой.

Ромни.

Ну вот, а экзоскелет - это их защитная оболочка.

Вообще они - крайне живучие твари. Ни жары не боятся, ни холода, даже по космическим меркам. И в вакууме без скафандров могут долго жить. В общем противник еще тот.

Да и остальные не многим лучше... Ну ладно, умных разговоров на сегодня хватит.

Всем отдыхать! Предлагаю искупаться.

Ромни подходит к берегу канала и начинает развязывать пояс своего платья.

На лице Гарсии легкое замешательство.

68. Воспоминание Гарсии.

Ночь. Висящий над гладью моря Альпет отбрасывает на воду световую дорожку, в которой весело плещутся две "русалки". Третья обнаженная красотка выходит на берег...

69. Берег канала, день.

Девушки сбрасывают платья и остаются в купальниках, которые, если присмотреться, можно даже разглядеть невооруженным глазом. На лице Гарсии облегчение, смешанное с некоторой долей разочарования.

Инли (машет рукой).

Мигель, что же вы стоите, присоединяйтесь.

Землянин мнется. К нему подходит Ромни и протягивает сверток.

Ромни.

Это ваш купальный костюм. Переодевайтесь!

70. Канал. День.

В воду ласточкой прыгает Иайна. За ней все остальные. Шум, брызги, веселый смех. Загорелые тела девушек в едва заметных купальниках разрезают чистейшую прозрачную морскую воду.

sea shore

71. Холл. Поздний вечер. Ужин при свечах.

Гарсия спускается в холл и застает там Иайну, Инли и Ромни. Дамы одеты в строгие, полностью закрытые вечерние платья, так контрастирующие с их легкомысленными дневными нарядами. На всех троих туфли на высоких каблуках, отчего красотки кажутся чуть выше ростом. Украшений почти нет. Волосы Инли и Иайны перехвачены венцами, украшенными довольно скромными камнями. В многочисленные косички Ромни вплетены тонкие золотые нити. Гарсия смущенно косится на свой комбинезон - похожий на тот, что был на нем днем.

Через окно видно звездное небо и встающий над парком Альпет.

Ромни радушным жестом приглашает археолога к столу, на котором стоит большой канделябр с горящими свечами, несколько бутылок вина, несколько ваз с фруктами и четыре бокала. Все садятся. Гарсия наливает вино и поднимает свой бокал.

Гарсия.

Салют!

Девушки (неуверенно пытаясь повторить его движения).

Салют!

Гарсия.

Не так! Смотрите внимательно и делайте, как я.

Снова поднимает бокал. Все повторяют его движения.

Гарсия.

Уже лучше. За что пьем?

Ромни.

Как это, за что?

Гарсия.

Ну, надо пожелать что-нибудь, и это обязательно сбудется.

Примета у нас есть такая.

Иайна.

Тогда за победу!

Гарсия.

За победу, так за победу!

Землянин слегка ударяет своим бокалом о бокалы девушек. Раздается мелодичный звон.

Гарсия.

Это называется чокаться. Обычай у нас такой.

Девушки (смеясь, почти хором).

Чокаться! Чокаться! Чокаться!

Археолог пробует фрукты.

Гарсия.

Гм... По вкусу они мало отличаются от земных. Это еще раз доказывает...

Спохватывается и замолкает. Желая сгладить неловкую паузу, Иайна поднимается из-за стола, щелкает выключателем, и откуда-то раздается негромкая медленная музыка. Девушка останавливается перед землянином и выжидательно смотрит на него.

Гарсия (поднимаясь ей навстречу, извиняющимся тоном).

Я не знаю ваших танцев.

Иайна (очень тихо, не отрываясь глядя ему в глаза).

Я научу.

Закидывает руки за шею Гарсии, он обнимает ее за талию. Их танец в сущности почти не отличается от тех, которые танцуют миллионы пар на Земле. Мелодия заканчивается, и сразу же начинается новая. Инли мягко, но настойчиво оттесняет Иайну, которая отходит к окну.

Нежный женский голос поет на незнакомом языке.

Гарсия ( тихо).

Почему я не понимаю слов? Мне ведь вживили транслятор?

Инли.

Твой транслятор понимает космолингв и язык Иулы. Что почти одно и то же. Иула, как доминирующая планета содружества, положила свой язык в основу общечеловеческого. А эта песня звучит на языке одной из планет, между прочим моей родной.

Гарсия.

Красивый язык... Так значит ты родом не отсюда?

Инли.

Да. Иула - столица, и сюда стекается народ со всех Изначальных человеческих миров.

Новая мелодия сменяет старую, а вместо Инли приходит Ромни.

Ромни (улыбаясь).

Мигель, ты плохо выполняешь мои предписания.

Гарсия.

Вот как?

Ромни.