Нежданная гостья хуже всех - Людмила Устинова

— Этого не может быть! — и в этом мы все единодушно уверены. — Люди не могут справиться с нами!

— Почему? У них же численное преимущество. Если на каждого воина придется десяток противников…

— Бести, ты забыла про магию, — ответил ей лорд Киан, — В Мидденленде всего несколько архимагов, которые могут сравниться по уровню своих сил с эльфийскими.

— И очень много полукровок с неконтролируемыми эмпатическими способностями, которые смогут предупредить о намерениях противника… Кстати, а чем закончилась ваша последняя война?

Повисла тишина. Последняя война с дроу закончилась почти тысячелетие назад мирным соглашением… Но таких проблем тогда перед нами не стояло — Лайфорс и Свартхольд граничили, Мидденленд был всего лишь крошечным государством и занимал едва ли четверть своей теперешней территории…Проклятье! За это время люди размножились, раздвинули свои границы, заселив наши земли, опустошенные войной! А мы это ушами прохлопали!

— Думаешь, люди спровоцировали этот конфликт? — спросил я.

— Нет, — ответила Бести, — Но люди вполне способны воспользоваться ситуацией для своей пользы, если вы не договоритесь.

— Действительно, ситуация выглядит так, словно какая-то третья сторона пытается стравить между собой два эльфийских народа. В этом случае выход только один — объединиться против общего врага, — подвел итог лорд Линиэль.

— Думаю, эту тему мы обсудим на переговорах, — сказал лорд Киан, беря под руку иномирянку и раскланиваясь.

Как неожиданно неофициальный завтрак перевернул весь план переговоров! Мне срочно нужно переработать уже заготовленные проекты документов и обсудить их с князем.

Киан.

Оллеро дроШаннети — непревзойденный специалист в вопросах расследования интриг и безопасности, но вот советоваться с ним, как с другом, по житейским вопросам — бесполезно. Когда, расстроенный утренней размолвкой с любовницей, я зашел к нему просто, чтобы успокоиться перед предстоящим завтраком с эльфийским князем, он вывалил на мою голову кучу информации. И еще посмел требовать, чтобы я отказался от Бести только потому, что эта девушка — иномирянка. Иномирянка! Это многое объясняет. В то, что Бести представляет для меня опасность, я не поверил ни на секунду. Если она и демоница, то только в постели…в чем я сегодня ночью и убедился. Сегодня ночью… нет, Бести, я не надеюсь на повторение, я в нем уверен! У нас впереди еще много ночей и дней, таких же, как эта, или еще лучше! Теперь я знаю способ, как держать под контролем это существо! Конечно, лучше было бы обойтись без применения магии… Ничего, главное — привезти Бести в Хайкастл, там она уже никуда от меня не денется, и у меня будет достаточно времени… И никакой Элириэн даже близко к границам Свартхолда не подойдет!

В общем, идя вместе с Бести по дворцовому саду, думал я отнюдь не о предстоящем завтраке. Больше эльфов меня беспокоило то состояние отчуждения, в котором находилась девчонка — словно ледяной стеной от меня отгородилась. Теперь-то мне ясно, чем было вызвано такое странное поведение утром — очевидно, в ее мире какие-то свои обычаи и традиции в отношениях мужчины и женщины, которые я нарушил… Надо бы поговорить с ней, объяснить, что в такой ситуации нет ничего предосудительного — на Эрафии свои законы…

За завтраком помимо князя Линиэля присутствовал также лорд Тариэль Деркстон из старшего Дома Аерил. Значит, это все-таки политический ход, а не семейное мероприятие. В том плане, что здесь отсутствует племенник князя — даже хорошо: после того, что рассказал мне Оллеро, я не был уверен, что смогу держать себя в руках. Но и без того мне потребовалась вся моя выдержка.

Сначала атмосфера за завтраком складывалась благоприятно. Бести с князем вполне мило беседовали о цветах, при этом Бести буквально излучала искренний интерес и дружелюбие. Молодец, моя девочка, правильно себя ведешь. Князь и его советник иного поведения и не ожидают от человечки — гостьи рода Шаррен. Либо, если до них дошли сведения о «демонической природе» Бести, ожидают проявления характера опасного злобного существа. А тут разговор зашел о цветочках. Князь Линиэль прямо впитывал все, что было сказано о голубых розах. Лорд Тариэль на эту болтовню не повелся, да и мне самому тема не показалась интересной — какая в принципе разница, какого окраса будут цветы на розах, если колючки никуда не денутся?

А все-таки любопытно, эльфы собираются выяснять настоящее происхождение Бести, и каким образом? Напрямую спросить ни ее, ни меня они не осмелятся — это грубейшее нарушение приличий. Но тут случай сыграл на руку эльфам: Бести опознала в отвратительной горькой горячей жидкости черного цвета, которой нас вздумал угостить князь Лайфорса, напиток из своего мира. И лорд Тариэль, конечно же, не упустил такую возможность выяснить все до конца.

— Хочу напомнить вам, высокие лорды, что гостья рода Шаррен вправе не отвечать на вопросы о своем происхождении, — произнес я, — Ее статус говорит сам за себя.

Фраза предназначалась и для Бести — девочка должна понять, что, занимая место рядом со мной, она находиться на такой высокой ступени социальной иерархии, что больше ничего не имеет значения.

— Все нормально, — она улыбнулась мне, но никаких чувств не было в этой дежурной любезности, — это же абсолютно естественно — пытаться узнать правду. Князь Линиэль, ваш племянник просто ошибся — я не демон. Скорее, наоборот: я слишком материалистична и приземлена, чтобы быть даже магом. Сказать по чести, я смущена таким вниманием к моей скромной персоне. Я даже согласна забыть о том недоразумении в Эвилоне, инициатором которого был лорд Магнирель. Ведь, в конечном счете, никто не пострадал.

Да как она смеет такое говорить князю! Это Я должен был предъявить претензии Светлому Лесу…если бы знал раньше! В каком свете эта зараза выставила меня перед эльфами! Вон как мило улыбаются! Да у них на лицах крупными рунами написан ехидный вопрос — может, и переговоры будут проходить в таком же составе?

Бести словно почувствовала мое изменившееся настроение (хотя это и было невозможно — я ни на секунду не ослаблял ментальный контроль), и встала из-за стола, якобы заинтересовавшись рыбками. Эльфы тут же перевели разговор на предстоящие переговоры. Помня о нашей договоренности с Оллеро, я постарался не давать никаких определенных ответов, но Бести и тут умудрилась вмешаться. Чтоб ее к драконам, почему она лезет со своими замечаниями? Вроде бы говорит в поддержку дроу… но при чем тут Мидденленд? Ох, приедем в Хайкастл — придется ее не то что приручать, а прямо-таки дрессировать… если только она не выведет меня из себя и я не прибью ее по дороге… Последнее замечание князя Линиэля меня буквально сразило: