Открытая книга - Казанов

Шагнув за этот порог, Николай остановился ослепленный. После полумрака переходов электрический свет показался ярче солнца. Когда глаза привыкли, смог оглядеться: прихожая, как прихожая, вешалки, зеркало, ящик для обуви и еще три двери в стене напротив входа.

Чего замер? Раздевайся, - прервал наблюдения Волков.

Николай снял куртку, послушно вытер туфли предложенной тряпкой, после чего они продолжили путь. Пройдя еще несколько комнат, оказались в большой зале с высоким куполообразным потолком. Тут оказалось людно. Трое мужчин и две женщины поклонились вошедшим со старомодной вежливостью. Все моложавые, фигуры стройные, блеск глаз и гладкая кожа, но в глазах - печать возраста.

Мир вам, братья и сестры, - кланяясь в ответ, сказал Волков.

Мир и тебе, брат Ранмир, - ответил старший из мужчин.

Я привел сегодня нового брата. Представьтесь ему и начнем работу.

Взоры пятерых незнакомцев обратились на Николая, но он ничуть не почувствовал себя смущенным общим вниманием, как это частенько бывало ранее. В любопытстве, во внимании этих людей было столько благожелательности, столько ненавязчивого, искреннего интереса, что оно не воспринималось навязчивым. Николаю даже было просто приятно быть в центре внимания этих незаурядных, судя по всему, людей. Целиком раствориться в теплом потоке не дал Николаю укол в сердце, подобный тому, что он испытал в кабинете Волкова. В орган чувств словно вонзили раскаленный прут, из-за боли Николай даже пропустил имена первых трех представлявшихся, вслушавшись только на четвертом:

Меня зовут Эртан, - улыбаясь, говорила темноволосая женщина, настоящее олицетворение зрелой красоты. Николай лишь судорожно кивнул в ответ.

Меня зовут Торгил, - высокий, седовласый мужчина, тот, что приветствовал входящих первым, выделялся горящими, словно угли, глазами и удивительно тонкой, светлой кожей. - Я вижу, новый брат чувствует себя неловко, - обратился он к остальным, заметив смятение Николая. - Может, начнем ритуал? Не будем откладывать. Когда ритуал будет закончен, то неловкости и смущению не будет места в его сердце.

Да, ты прав, Торгил, - ответил Волков. - Наш брат еще не имеет имени, а не имеющий имени не может полноценно участвовать в нашей работе. Приступим, - и, оборотившись к Николаю, спросил. - Ты готов?

Готов, - ответил Николай. Боль в сердце почти прошла и он вновь почувствовал себя комфортно.

Стулья, ранее стоявшие в углу, были расставлены пятиугольником - по стулу в каждом углу. Два стула напротив друг друга поставили в центре образовавшейся пентаграммы. На один из них усадили Николая, напротив сел Волков. Пять внешних стульев заняли остальные маги. Когда все расселись, заговорил Волков:

Ну, начинаем. Николай, сейчас я буду задавать тебе вопросы. Отвечай быстро и так, как подскажет разум, и ничего не бойся, неправильный ответ дать просто невозможно. Можно лишь более или менее приблизиться к идеальному варианту. После ответов на вопросы мы проведем небольшой ритуал. Он позволит тебе войти в наш Орден, принять покровительство нашей организации, стать ее полноправным членом. Ты знаешь о нас уже достаточно. Если есть вопросы, то задавай сейчас, потом будет уже нельзя. Нет вопросов? - Николай, ошеломленный, смог лишь покачать головой. - Хорошо. Начинаем ритуал Первого Посвящения, - мягкий, почти неслышный звон поплыл по помещению, словно мягко ударил огромный колокол. Николай завертел годовой, пытаясь определить источник звука, но ничего не обнаружил. - Не ищи, - остановил его Волков с улыбкой. - Помолись лучше с нами Создателю, чтобы наставил он нас на верный путь, - в зале наступила тишина, лишь где-то еле слышно шумели моторы - работала вентиляция. Молитва продолжалась недолго, тишину прервал Волков:

Смотри мне в глаза и отвечай четко, - Николай послушно поднял взгляд в голубые, прозрачные почти до белизны глаза.

По доброй ли воле пришел ты к нам, носителям Великого Света?

Да.

Чего ты хочешь?

Правды и знания, - слова вырвались сами, без участия воли. И это вызвало в Николае некое беспокойство.

Готов ли ты получить правду и знание из наших рук, сколь бы болезненно это не оказалось для тебя?

Готов.

Готов ли ты для этого вступить в наше братство?

Готов.

Готов ли ты принести в жертву свои низшие желания, страсти, готов ли пожертвовать жизнью для братьев и братства нашего?

Да, - отвечал Николай на вопросы механически, почти не вслушиваясь. Он пытался бороться, но остановить того, кто внутри отвечал на вопросы, не смог.

Готов ли положить силы и жизнь свою на стремление к Вечному Свету, к Предначертанному Порядку?

Да, - Николай попытался отвести взгляд, от глаз Волкова, в которых пылало все ярче и ярче белесое пламя, но не смог.

Наш будущий брат ответил удовлетворительно и достоин чести быть принятым, достоин получить имя, - сказал Волков, не отпуская взгляда Николая. - Как вы думаете, братья и сестры? - кивки были ему ответом. - Создаем кольцо. Откроем путь потоку света в святилище наше. А ты, Николай, закрой глаза. Сейчас высшие силы, могучие Повелители Порядка благостью освятят души наши и даруют тебе имя в братстве. Не удивляйся, что бы ты не почувствовал и не увидел. Свет может принести только хорошее.

Николай опустил веки, спасаясь от беспощадного взора. Некоторое время не ощущал и не видел вообще ничего, лишь слегка гудела голова. Затем в темноте под веками стала видна точка света. Она разрослась, приблизилась, превратилась в огненное колесо, и вскоре белое сияние заполнило все поле зрения. Свет вошел в тело, пронизал кожу, кости, внутренние органы, принеся с собой такое блаженство, которого Николай никогда ранее не испытывал. Радость блистающими волнами перекатывалась по телу, заставляя каждую частичку его, каждую клеточку трепетать в экстазе наслаждения. Николай застыл от чудовищного, неописуемого восторга, готов был отдать что угодно, чтобы это состояние длилось, длилось и длилось:, чтобы не надо было возвращаться в этот жестокий и грубый мир:

Свет исчез мгновенно, как былинка в пламени. Словно холодной водой плеснули на голое тело, от неожиданности Николай застонал. Открывать глаза не хотелось, но услышал тревожные крики. Веки оказались тяжелы, как чугунные, медленно ползли вверх. Маги, явно потревоженные, встали со стульев, глядели почему-то в потолок.

Кто, кто это может быть, - спрашивал один из мужчин, чьего имени Николай не запомнил. - Черные?

Вряд ли, - ответил Ранмир, совсем по-детски закусив губу. - Защита очень мощная, местным черным ее не пробить.

Кто же тогда? - почти крикнула Эртан.

Ответить никто не успел. Потолок пошел трещинами и распался на куски, ни один из которых, правда, до земли не долетел. Сквозь пролом в зал ворвалось существо, при виде которого Николаю сразу вспомнились голливудские фильмы ужасов: огромный нетопырь, размах крыльев не меньше трех метров. На плечах чудовища обнаружилась голова, похожая на крокодилью, ноги - точь-в-точь куриные, только гораздо больше. Едкая вонь ворвалась в помещение.