Остров на тонкой ножке - П Багров

Клавердон смотрит на наручные электронные часы.

- Отсчет замедлился, - отмечает он. - Паузы больше трех секунд. - И тут же кричит в микрофон: - Что с машинами?

- Вертолеты пошли, - отвечает голос из динамика.

Дети добрались до проема, откуда начинали свое путешествие Стас и Анна-Луиза. Здесь валяются обрезки труб, гнутые ржавые прутья. На стене выключатель. Невидимая вода журчит где-то недалеко.

Один за другим дети ныряют в проем и оказываются в зале с переплетениями лестниц и переходов. Теперь можно разглядеть цилиндры шахт. Они опоясаны огоньками, светятся шкалы приборов, щелкают клапаны в трубопроводах, шипит сжатый воздух - идет предстартовая работа.

Дети пробегают рядом с шахтой. Начинает выть сирена. Своим воем она сопровождает их путь. Время от времени Стас задирает голову, но в переплетении лестниц, уходящих вверх, трудно отыскать нужную.

В диспетчерской напряжение достигло предела. Медленно плывут цифры: 189... 188... 187... Паузы между ними постепенно увеличиваются.

Клавердон переводит глаза с часов на табло, с табло на часы.

- Раз Курт и Саймон прорвались, почему они не отключают компьютер? У них должно хватить запаса воздуха...

- А у детей? - спрашивает кто-то.

- Что - у детей?

- У детей хватит запаса воздуха? - спрашивает все тот же голос.

Клавердон разводит руками и молча садится в кресло. В диспетчерской воцаряется гробовая тишина, а цифры на экране продолжают свой медленный, тягучий бег: 151... 150... 149...

Дети затравленно мечутся между шахтами. Вдруг у основания одной из них со скрипом открывается люк, там показывается темная фигура, она с криком бросается навстречу детям.

- Дети, дети... - всхлипывает Мария. - Живы! О господи...

Каспар ревет, Анна-Луиза гладит его по голове.

- Скорей, скорей, - поторапливает Стас. - Вода!

Внизу бурлит поток, вода медленно разливается по помещению, затем звук ее постепенно стихает. Уровень затопления сравнялся с поверхностью моря. На стене действительно отметка, словно ватерлиния на корабле, и цифра "О". Ихара замечает это и указывает пальцем:

- Ф-фу, - говорит Ихара. - Закон сообщающихся сосудов - великая вещь. Теперь можно не торопиться.

Отсчет продолжается: 119... 118... 117... Паузы теперь длятся по нескольку секунд. Все больше и больше коротких замыканий, все темнее пульт компьютера, но жизнь его еще не оборвана...

Дети и Мария не торопясь лезут по скобам в узком пространстве между стенкой шахты и стальным, мертвенно отблескивающим корпусом ракеты. Ее узкое тело тянется вверх, как бы желая поразить самый центр светлеющего неба.

Анна-Луиза теряет равновесие - у нее закружилась голова. Руки девочки слабеют, она выпускает скобу и начинает валиться вниз. Мария подхватывает ее и всем телом прижимает к стенке шахты. Анна-Луиза снова хватается за скобу. Но теперь теряет опору сама Мария - она сделала слишком резкое движение. В поисках поддержки Мария опирается на корпус ракеты. Тут же металлическая покатая поверхность обливается голубым сиянием. Шипение, искры. Обожженная Мария с истошным воплем срывается и падает в щель. Летящее тело, задевая ракету, прочеркивает огненный пунктир.

- Мария! - визжит Стас.

- Энергозащита... - шепчет Ихара побелевшими губами.

Каспар, закрыв глаза, еще крепче вцепляется в скобы. Анну-Луизу начинает трясти.

- Прижаться к стенке! - кричит Стас, пытаясь не терять самообладания. Не касаться металла!

- Вниз не смотреть! - вторит ему Ихара. - Вверх! Вверх!

Отсчет: 99... 98...

Руководитель и Президент стоя наблюдают за числами на экранах.

Дети выбираются на поверхность. Лица как белые маски.

Анна-Луиза щурится отвыкшими от дневного света глазами на восход.

- Боже... Солнце... - шепчет она.

Издалека доносится нарастающий гул.

- Скорей, скорей! - кричит Стас и бежит по склону вниз. Дети мчатся по тропинке и не видят, как около шахт садятся вертолеты, оттуда выпрыгивают люди в серебристых комбинезонах с длинными черными трубами в руках.

Нарастает гул, со стороны моря показывается вторая группа вертолетов.

С высоко летящих самолетов посыпались парашютисты.

Отсчет страшно медленно ползет 38... 37...

Цифры зажигаются теперь прямо на экране и сопровождают всю концовку фильма.

Вертолеты зависают над поляной, где были палатки, и поднимают тучу пепла. Стас заставляет детей лечь и накрывает собой Анну-Луизу и Каспара. Рядом плюхается Ихара, уткнув лицо в золу. Он колотит кулаками по земле и задевает какой-то черный прямоугольный предмет. Это магнитофончик Долина. От удара он включается.

К шуму вертолетов присоединяется музыка.

Отсчет продолжается: 20... 19...

На экране зажигается надпись: "КОНЕЦ ФИЛЬМА". Но цифры отсчета не исчезают. Каждая сопровождается коротким гудком зуммера.

В зале зажигается свет. Экран чист. Но гудки зуммера продолжаются, постепенно стихая.