Черная дорога - Артемис Мантикор

За его спиной картины выцветали, а декорации мигом устаревали на сотни лет.

Тонкая чёрная прорезь, означавшая рот, была изогнута в грусти.

Казалось, он так плыл уже множество лет. Чёрная дорога утягивает, манит к себе, и не удивительно, что она приманила и его.

Но иногда она радует. Словно мать, довольная поведением провинившегося сына.

Белая рука летающая свободно от тела существа коснулась экрана терминала.

Ни одного слова не было произнесено, но система и так знала, что он спросит. Он всегда спрашивал одно и то же.

Идёт сканирование.

Определён объект категории ̶б̶е̶д̶с̶т̶в̶и̶е̶ корректор Хостер, некросуггестор [УДАЛЕНО] уровня.

Идёт поиск.

Зафиксирован активный генератор механического типа.

Существо ничего не ответило. Оно даже не взглянуло в сторону экрана.

Лишь чернота за его спиной вдруг обратилась пламенем. Шлейф из мрака обратился мириадами искр. А прорезь рта исказилась в широкой улыбке, растянувшейся по всему лицу.

5. Кошки, живущие в одиночку

Я не поднимал убежище по тревоге, хотя признаться, такая мысль меня посещала.

Выдвинуться немедленно.

И только потом сработала привычка врубить совиную мудрость.

Собравшись и вооружившись, я направился к выходу из комнаты.

Но вместо того, чтобы спешно спускаться вниз, я подошёл к сердцу убежища.

— Сильван, мне нужен посох Рены.

— Держи, — из ниоткуда появился хранитель. — Что задумал?

— Ничего плохого для убежища, — сказал я и активировал волну жизни.

Голова закружилась. Я едва не упал, но Сильван поддержал меня.

— Смысл? — спокойно сказал он, когда убедился, что я спокойно стою на своих двоих.

— Заряды покрова. Сейчас я лидер и управляю быстро растущей фракцией. Выживание важней, а от тех, кто решил покуситься лично на меня — поможет майр.

К тому же, мана быстро восстанавливалась. Не мгновенно, но я очень сомневаюсь, что неведомая тварь заявится в город завтра.

Прорыв зафиксирован на пятнадцатом. Это значит, что система заметила существо там. А на пятнадцатом у нас что? Верно — непроходимый техноцит. В этом секторе он считается непобедимым.

Артефакт покрова каят впитал в себя часть силы, а терновый венок — высветил перед глазами, что у меня есть целых пятнадцать зарядов.

Но не стоит считать себя неуязвимым. Как показа Чёрная — сбивать его заряды не так уж сложно.

После этого я сел под камнем-сердцем убежища. Чуть прикрыл глаза, выровнял спину…

— Что ты делаешь, Арктур? Мы должны немедленно выдвигаться на зачистку!

— Неа. Не видишь, я медитирую.

Повинуясь ментальному приказу, Сильван уже начал накрывать на стол.

— Тумор сейчас в убежище, так что для тебя есть кофе.

— Какой кофе⁈

— Белка, — одёрнул я её. — Так не пойдёт. Забыла, кто главный?

— Но ведь ты же пойдёшь туда? — намного мягче переспросила девушка.

— Пойду. Но не сейчас. Ты предлагаешь соваться в неизвестность с голой жопой, уж прости за прямоту, — сказал я. — Сядь. И выпей кофе.

Девушка ещё с пару секунд постояла в молчании, как бы выражая протест, но всё же села.

— Мы не будем отходить от плана, Белая, — начал я. — Врагу потребуется время, чтобы добраться сюда…

— Предлагаешь сразу после ивента собирать оборону?

— Просто дай мне договорить. Никакой обороны. Орден смотрителей имеет союзников, но полагается на себя. Пока ты пьёшь кофе, тот, кто его сварил, запускает частичную мутацию корневой системы. Вчера Тумор получил власть над разными видами существ и, сливаясь с деревом, он может заставить его всё повторить. К полудню у нас будет бур из усиленных корней, которые пробьются через десятый.

Девушка кивнула.

Хорошо хоть, что не вспомнила о том, что это вандализм по отношению к Стене.

— Затем пробиваемся на одиннадцатый. Прорастаем через него и спускаемся ниже. Разве я тебе не описывал этот план?

— Гигантский древесный лифт из цепи, который позволит спускаться на нижние этажи. Поняла. Это не сработает.

— Почему?

— Радиоактивные локации или другие несовместимые с твоей цепью. Плюс закон подвижности.

— Про локации знаю. Почему ты думаешь, что мы обязательно должны прорастать напрямик? Любую преграду можно просто обойти.

— Хорошо. Тогда что насчёт статичности? Ты же помнишь, что чем дольше ты стоишь на одном месте — тем больше нарастает сопротивление Стены.

— Почему система сама не охотится на бедствий? — спросил я в ответ.

Это поставило её в тупик.

— Она не может… мы — её руки и точка её внимания. Она видит мир через нас.

— Тогда значит она не тронет и древо, которое по сути большая трещина, но не монстр. Целенаправленно Стена на дерево монстров не отправляет. Во время гона они атаковали его только в ответ.

— Поняла. Хитро. Но помни, что нам нельзя долго быть на одном месте.

— У меня есть и другие руки — некродендроиды. Их система воспринимает, как новый вид монстров стены.

— Да, — кивнула Белая. — Скорее всего, на тебя уже жалуются, связав два и два и получив создателя цепи против Далахан. Одна большая беда против другой. Здесь уже смеяться над твоими идеями никто не будет. Но в нынешнем статусе и рядом с Альмой их суммарных полномочий будет недостаточно. Придётся объединять разные фракции.

— А на это никто в городе не пойдёт.

— В таком случае, что требуется от меня в твоём плане?

— Пока что — просто быть рядом как хранитель знаний. Мне нужно знать всё главное о локациях, через которые мы будем проходить.

— Ясно, — кивнула Белая.

— А теперь пей свой кофе и завтракай, пока Тумор не сообщит новости о прибытии корней дерева на девятый. Потом начнём подстраивать бур и пробираться на десятый.

— Аркту-ур! — на выходе из зала меня встретила счастливая Дина с улыбкой от уха до уха. Она меня обняла и попыталась поцеловать, но я отстранился:

— Тия, что ты творишь?

— Прости, Арк. Отсюда это так забавно смотрится. Я кажется могу управлять ими отсюда, как в игре! Представляешь?

Я задумчиво хмыкнул.

Как в игре, говорите? Похоже, это ещё одна грань силы в этом мире. У меня есть своя стратегическая карта при активации артефакта, у Сайны есть интерфейс управления механизмами, а у Тии вот появилось что-то такое.

— Значит, готова повести в бой мои легионы?

—