Приносящая надежду - Тамара Воронина

Король и Владыка вполне цинично взвешивали выгоды и потери своего вмешательства. Выгоды обещали быть внушительными, вплоть до признания династии Родага правящей в тех дальних странах, потери — война, которой не хотели ни тот, ни другой. Лена язвительно предложила высадить магический десант, отловить вождя варваров и потенциальных кандидатов на его место, и эти дураки всерьез задумались над ее предложением. Неужели самим в голову не приходило? Или они собирались честно объявить войну, по всем правилам переться через пустыни и труднопроходимые горы, потеряв по дороге больше солдат, чем в боях? Лена спросила Милита, не соскучился ли он по своей основной магической работе. Тот поморщил лоб, потер шрам и искренне удивился: ничуть. Воин Милит разлюбил войну.

Из найденного в жаркой стране Стении камня со звездой внутри Лиасс сделал ей новый амулет, для начала посмеявшись над ее сомнениями: а куда ж старый девать… И прочитал маленькую лекцию, что эльфы не создают амулеты из ничего, а делают их из подручных средств, чаще всего из камня. Вот так. И сделал. А старую каплю застывшей лавы Лена все-таки не выбросила, а поместила в свою шкатулочку (новую, гномской работы, из кого-то невероятно легкого и прочного сплава, да еще с хитрым запором). Лет через двадцать придется таскать за собой десять килограммов сувениров. А все утилитарные, то есть украшения, свешивать на себя для равномерности тяжести. Хотя что уж кокетничать, украшения все в том же количестве, добавился только вот этот амулет, да гарны приделали к Арианиному браслету еще одну подвеску, рядом с подаренной Дартом, тоже диаметром в сантиметр, — сплетенный из проволоки сплюснутый шарик, в котором искрился маленький, но какой-то жутко ценный камешек.

Она научилась легче расставаться. Тут уж либо дома сидеть и любоваться лицами друзей, либо идти своим Путем, держа эти лица в сердце. Невозможно таскать за собой всех, и им это тем более не нужно. Вот заходить, чтобы повидаться, наговориться всласть, наслушаться вдосталь — и снова уйти… Вернуться. Уйти. И в один вовсе не прекрасный момент недосчитаться Родага или Кариса, Кавена или Кира Дагота… Когда-то они уйдут навсегда, как ушла Рина. Лена была склонна думать, что королева оступилась вполне сознательно. Или подсознательно. Что ее доконало: подступающая старость, полное одиночество, что-то еще — никому не узнать.

Когда они гостили в Сайбии, поздно вечером к ним зашел Родаг. Маркусу немедленно захотелось спать, эльфы тоже тут же принялись зевать, потому Лена предложила посидеть в ее комнате, чтобы разговорами не разбудить засонь. Черные эльфы дежурили у входа в зеленые комнаты, Гару с всхрапываниями дежурил поперек двери в спальню, так что никто им не помешал бы. Король опустился в предложенное кресло, Лена села в другое, а шут — у нее ног. Родаг прогнал с лица умиленное выражение, но заметить его они успели.

— Я рад за тебя, шут.

— Спасибо, мой король. Я и вправду счастлив.

— А ты, Делиена?

— Очень.

Он улыбнулся. Вот в этом же самом кресле сидел ошеломленный молодой правитель огромной державы и смотрел в синие глаза Владыки эльфов. Как славно, что Лена тогда не ошиблась.

— Как зеркало, Родаг?

— Зеркало? — усмехнулся король. — Так, словно перемены еще грядут. Все то же: она, ты и кто-то третий. Балинт и Карис его изучали изо всех своих магических сил. Уверены, что двое — она и ты. Третий все время меняется. Так что, наверное, прав Гарвин. Это просто олицетворение остальных ее спутников.

— Хвоста у третьего отражения нет? — очень серьезно осведомился шут, покосившись на Гару. — Что же за перемены еще могут быть?

— Не знаю. Может, они так и идут? Видишь, какой стала Сайбия?

— Разве не о такой ты мечтал? Сильное государство, славное не войнами, а миром?

— Ты его любишь, Делиена? Я так до сих пор люблю.

Лена погладила темно-серые волосы шута и улыбнулась вместо ответа. Так хорошо просто не бывает. Или иначе: если все так хорошо — друзья вместе, все здоровы, забыты старые обиды, — обязательно должно случиться что-нибудь плохое. Для равновесия. Или для Равновесия?

— Ты думаешь, Рина случайно упала с башни?

— Ты знал ее лучше, шут. Но я уверен — нет, не случайно.

— Ты что-то знаешь, да?

— Знаю, — вздохнул король. — Мужчина. Они порой появлялись в ее жизни…

— Мне можешь не рассказывать, — усмехнулся шут. — Но ты вроде бы никогда был не против.

— Не против. Она имела право на женское счастье, пусть и мимолетное. Но ты помнишь, прежде всего она была королевой. А тут… в общем, чтобы избавиться от искушения, она шагнула с башни.

— Он решил интриговать против тебя?

— Вероятнее всего. К тому же это был эльф.

— Эльф? — встрепенулась Лена. — С коричневыми волосами, болотного цвета глазами и кольцом на пальце, да? И что, Владыка его не видел никогда?

— Владыка? Нет. Да он держался, в общем, скромно, на глаза не лез…

— Тогда почему ты решил, что он виноват?

Шут укоризненно посмотрел на нее и вздохнул:

— Потому что Рина умела писать. Да, Родаг?

— Да. Эльфу посоветовали не раздражать корону и исчезнуть из Сайбы. А ты его знаешь?

Лена и шут переглянулись.

— Это наш враг, мой король.

— Я не твой король, шут.

— Мой. Ты навсегда мой король. Твой сын им, возможно, не будет, но тебе я клялся в верности. Да и не в клятвах дело, Родаг. Прости мне мою тогдашнюю категоричность. И сегодняшнее нахальство. Я друг тебе, Родаг.

Король улыбнулся и кивнул. Лене показалось, что у него просто горло перехватило от волнения. Надо же, четверть века прошло, а он тоже все помнит…

— Почему ты не хочешь больше жениться? Ты ведь вовсе не стар.

— Благодаря тебе чувствую себя тридцатилетним, Делиена. Но жениться… Нет. Не хочу. Какой бы женой ни была Рина, она была прекрасной королевой. Лучшей просто не может быть. Жена Родага — чудесная женщина, верная, преданная, любящая, но слишком мягкая. Рина как королева превосходила ее по всем статьям. Одно хорошо: есть время, чтобы приготовить ее для трона. Родаг ее любит, — он снова улыбнулся. — Мне это даже странно — любить жену… Ему повезло. Собственно, это обычный королевский брак, я не особенно интересовался его согласием, знал, что его сердце не занято, а брак со всех сторон выгодный… Они встретились-то только на собственной свадьбе. И вот так удачно получилось.

— Ага, — хихикнул шут, — и ты считаешь, что это не без благословения Лены…

— Уверен, — очень серьезно ответил король, и шут перестал хихикать. — Шут, твое имя Рош Винор, да? Лини Винор…

— Моя сестра, — кивнул шут, — только она не хочет этого признавать. А что?