Найти себя - Андрей Назаров

Вот и сейчас, как бы ни сложилось дело в Королевстве у нового посла Империи, маркиз Натан придет на помощь.

Правда, вообще-то это было нельзя назвать помощью как таковой.

Император Самуил II поручил графу Зануилу в течение месяца добиться у местного короля союза в предстоящей войне с Берегом Моря Слёз. Император хотел, чтобы между Империей и Королевством был заключен военный союз. Через два месяца объединенная армия Империи и Королевства, причем Королевство могло бы выставить совсем небольшое войско, должна была бы, по планам Императора, вторгнуться в это прибрежное государство и захватить его.

Верховный Жрец Великого Лика Сура донес до Самуила II недовольство Верховного Бога. Тот считал, что Империя Новых Богов слишком затянула с завоеванием, вернее, с приведением Берега Моря Слёз под руку Великого Лика. Бог дал Императору три месяца на всю эту военную компанию.

Поэтому через месяц после пребывания графа Зануила послом в Королевстве Падающих Звёзд границу Королевства пересечет армия Империи. Помимо армии Императора, маркизу Натану было разрешено по своему усмотрению добавить к этим войскам и другие воинские силы. Например, можно было захватить с собой воинов гвардии герцога Алого Плаща, можно было нанять легкую конницу кочевников или любых других наемных воинов, но за свой счет. Хотя, по мнению Императора, и выделенных войск должно было хватить для ведения победоносных военных действий.

Будут ли встречать войска Империи в Королевстве как союзников или как врагов, зависело от графа Зануила. Самое меньшее, что он должен был сделать, но это считалось бы провалом его миссии, не допустить столкновений между войсками Империи и Королевства. То есть, Королевство должно было беспрепятственно пропустить войска Империи через свою территорию к Берегу Моря Слёз. Если бы произошло такое, то после захвата Берега Моря Слёз, Император планировал вскоре вступить в войну и с Королевством Падающих Звёзд, напав на него с двух сторон — войсками маркиза, захватившими Берег Моря Слёз, и со стороны Империи. Он не потерпел бы отказ Королевства поддержать Империю в войне в честь Богов.

За эти дни пути граф рассказал Огненному Медведю об общем устройстве Мира Сатара и положении в нем Империи Новых Богов. Почему-то юноша вызывал у графа такое полное доверие и благодушие, что он разговаривал с ним, как с равным.

Империя Новых Богов на сегодняшний день занимала значительную территорию почти в центре континента, ближе к югу. Ее южные окраины были окружены горами, прикрывающими Империю от другого, не менее крупного, государства — Империи Дан. Империя Дан была недружественным государством и всё время строила какие-то козни Империи Новых Богов. Если бы их не разделяли горы, то наверняка империи давно бы схлестнулись в большой войне. Но проходы через горные перевалы прикрывало Княжество Горных Топоров. Впрочем, Княжество входило в Империю Новых Богов, но по политическим мотивам Верховный князь был вассалом только самого Императора. На территории Княжества не было ни центральных войск Империи, ни какой-либо собственности Императора. Стоял только Посольский Дом.

Верховный князь обязан был лишь выставлять Императору по его требованию тысячу воинов в случае какой-либо войны, ну и, конечно, стеречь проходы через перевалы. Естественно, Княжество еще платило общие налоги на содержание имперской армии.

Империи Новых Богов тоже было непросто вторгнуться в Империю Дан. Хотя горные перевалы и были в руках Самуила II, но, пройдя через них, войско Империи уперлось бы в мощнейшую крепость, перекрывающую единственную дорогу вглубь Империи Дан.

Используя летунов, и положив половину войск, ее, скорее всего, и удалось бы захватить, но Самуил II не хотел жертвовать всеми своими крылатыми жеребцами, да и другими войсками.

На севере Империи Новых Богов расположилась большая пустыня, за которой начинались степи многочисленных кочевых народов, всё время воюющих между собой. Эта пустыня появилась относительно недавно — около века назад, и постепенно разрасталась. Переходить пустыню и завоевывать эти степи, большого смысла не было. Даже если бы удалось провести через пески большую армию, что было весьма проблематично, и разбить войска кочевников, а это было тоже очень непросто, что потом делать в степях? Там и города встречались очень редко, если можно было назвать городами эти огромные стоянки кочевых народов. Еще дальше на севере были и другие государства, даже какая-то империя, или две империи. Но до них не добраться.

На западе Империя граничила с Королевством Падающих Звёзд, куда граф Зануил сейчас и держал свой путь. За Королевством, уже на северо-западе, Берег Моря Слёз — прибрежное полуостровное государство. Даже не государство, а союз нескольких крупных портовых городов, почти независимых друг от друга.

На востоке — местами лесистая, а местами заболоченная местность, которую занимали до полутора десятка мелких вольных баронств и графств. Все они приняли веру Великого Лика и вели нейтральную политику к Империи Новых Богов, иногда воюя между собой.

Империя не собиралась их завоевывать. Все эти мелкие государства были бедные, не очень удобно расположены, да и уже приняли новую веру — пускай будут. Во время становления Империи Новых Богов тогда еще Пригорное Королевство захватило несколько таких баронств и графств и провозгласило в них культ Великого Лика. Остававшиеся пока свободными вольные баронства и графства быстро сориентировались в обстановке и количество приверженцев Новых Богов вскоре резко увеличилось.

К посольской карете, в которой ехали граф Зануил и Огненный Медведь, подскакала леди Келия.

— Ваша Светлость, — скоро подъедем к Посольскому Дому. Мои разведчицы уже были там, в нем только что остановились рыцари Ордена Воителей Веры и Жрец Великого Лика.

— Орден Воителей Веры и Жрец?! Что они там делают?

— Не знаю, Ваша Светлость. Наверное, решили переночевать. Довольно скоро будет темнеть. Зачем им ночевать в поле, когда можно здесь.

— Да, леди Келия, наверное. Посольский Дом достаточно просторен. Мы не будем мешать друг другу.

Посольские Дома находились рядом с признанными границами Империи Новых Богов и служили местом, в которые обращались официальные лица государств — соседей Империи, например, вновь назначенные послы, после пересечения границы и предстоящей поездки в Агрель. Здесь они предъявляли свои полномочия и, при необходимости получив небольшое воинское сопровождение, двигались вглубь Империи. И наоборот. Следующие из Империи за ее границу послы Империи и другие представители Императора отмечались в Посольском Доме и направлялись дальше. В Посольском Доме, при желании, можно было и пожить несколько дней, дожидаясь, например, голубиной почты из Агреля. Конечно, дорог в соседние страны, за исключением Империи Дан, куда вел единственный путь через горные перевалы, было несколько. В то же Королевство Падающих Звёзд, например, можно было проехать по торговой дороге, по которой шел караван Голоса Правды. Но на них не было Посольских Дорог. Граф Зануил же, как новый посол Империи, обязан был посетить такой Посольский Дом.