Наемники Судьбы.Пенталогия - Юлия Федотова

Никто в Шванке, и Зигмунд Гарт в том числе, не знал, кто и как выбирает жертвы для кровавого ритуала. А самое главное, из кого их выбирают – имена несчастных тоже оставались тайной. Возможно, это были одинокие старики, исчезновения которых никто не замечал, или чужаки, пойманные в порту, или узники городской темницы… Добропорядочные обитатели Шванка любили иной раз тихонько поспорить меж собой о том, чьими жизнями оплачено их благополучие. Но сами не испытывали ни малейшего опасения оказаться в числе несчастных, пущенных под жертвенный нож.

Впрочем, для нашей истории таинственные подробности шванкского жертвоприношения значения не имели. Важен был сам факт: город проклят. А любому практикующему магу, колдуну и даже маломальски усердному студенту известно правило ХазЗарата, звучащее, в современном изложении, так: «чары, наведённые на объект, в определённой мере, предохраняют его от последующего наложения других чар. Дабы таковое наложение всё же состоялось, последние должны значительно превосходить первые по силе воздействия и быть узконаправленными на данный конкретный объект».

В случае со Шванком ни одно из этих условий не было выполнено. Проклятия являются едва ли не самыми мощными из существующих чар, а действие камня Ло охватывало всё Староземье, и сосредоточить его исключительно на Шванке было просто невозможно. Да и вряд ли Братья задались бы такой целью. Зачем возиться с однимединственным городом, когда целые государства одно за другим ложатся к их ногам?

Так рассуждали старые приятели, маг с колдуном. В тот момент Балдур ещё не знал, какую пользу можно будет извлечь из полученных сведений, но чувствовал: когданибудь они наверняка пригодятся.

А потом разговор перешёл на личное. А личным для Балдура Эрринорского была собака Агнесса.

– Что твоя любимица? Как поживает? – спросил Зигмунд Гарт, больше из вежливости, чем из интереса, к собакам он был равнодушен.

– Надеюсь, благополучно. Она теперь в ином мире, – откликнулся Балдур охотно, он любил поговорить о своём «сокровище».

– Да ты что! – всплеснул руками маг. Такого оборота он не ожидал. – Какая жалость! Соболезную, соболезную! Как же случилось такое несчастье?!

Колдун удивлённо вскинул глаза.

– Ты о чём?! Какое несчастье?! Агнесса, хвала богам, живаздорова!

Некоторое время они смотрели друг на друга в немом удивлении. Потом Зигмунд осторожно уточнил.

– Но ты же сам сказал: «Агнесса в ином мире».

– Так не в загробном же! – Балдур, наконец, понял, о чём речь. – Она в одном из соседних миров, у хороших людей, живёт и благоденствует. Согласись, наш мир сейчас не самое безопасное место для маленьких комнатных собак!

Маг воззрился на старого знакомца так, будто встретил пещерного тролля в собственной спальне.

– Ты хочешь сказать…гм… – от изумления у него перехватило голос, – хочешь сказать, ты достиг таких высот, что способен перемешать живых тварей из одного мира в другой?! Что в магии превзошёл Великих?!

– Да никого я не превосходил! Тем более, в магии! Я вообще колдун, а не маг, как ты помнишь! Просто у меня есть один добрый знакомый, демон. Он и пристроил Агнессу к своим друзьям, на время, пока у нас всё не утрясётся.

– ДЕМОН?! ЗНАКОМЫЙ?! – Зигмунд ясно ощутил, как зашатались все его представления о реальности. – И как же вы… гм… познакомились?

– Случайно! – отвечал Балдур бодро. Он настолько свыкся с ситуацией, что перестал замечать её необычность, и даже не думал о том, какими странными покажутся его слова лицам неосведомлённым. – Мне его заказали. Я пытался навести наговор ОкКана на демонаубийцу, представляешь?! – он хихикнул, будто речь шла о забавном недоразумении, а не о жизни и смерти.

Зигмунд вздрогнул.

– На убийцу?! Он УБИЙЦА?!!

– Ну да! Могущественнейший и опаснейший из современных демоновубийц.

– И ты пытался убить его наговором?

– Именно! Сам понимаешь, из этого ничего не вышло.

– А потом что?!

– Потом он пришёл разбираться, и мы постепенно подружились. Он славный парень. И собак любит…

– Ты меня разыгрываешь! – сообразил маг, и даже обрадовался такой догадке, она возвращала его в привычную реальность.

Но Балдур безжалостно возразил:

– Вовсе нет! Сейчас я его позову – сам увидишь! У тебя окна во двор? Я открою? – он высунулся из окна, отыскал взглядом друзей, коротающих время под липой на поленнице (не тащиться же им было к незнакомому человеку всей оравой?), махнул рукой и крикнул. – Хельги, если не трудно, поднимись к нам на минуточку! Третий этаж, дверь направо!

– Бегу! – с готовностью откликнулся демон и скрылся в парадном.

Зигмунд Гарт был магом средней руки, узким, хоть и не плохим специалистом. Такие, как он, обычно не умеют видеть в Астрале. Но Зигмунд Гарт умел. Он увидел нечто, немыслимо огромное, клубящееся и извивающееся, тысячерукое и тысяченогое, мерцающее всеми цветами радуги с преобладанием зловещечёрного. И оно, это устрашающе нечто, всей своей махиной лезло к нему в дом! От ужаса маг едва не лишился чувств. Но перевёл взгляд в физический мир – и картина изменилась. На пороге стоял худенький мальчик из породы северных нелюдей, светловолосый, зеленоглазый, в белой рубашке с кружевами и поношенном меховом жилете.

– Здравствуйте, почтенный! – сказал демонубийца и учтиво кивнул. – Рад встрече! Балдур много о вас рассказывал!

Маг в смятении поклонился. Затем последовало неловкая заминка. Не мог же Балдур сказать Хельги прямо: «Я позвал тебя, чтобы показать Зигмунду настоящего демона». К счастью, он быстро нашёлся:

– Зигмунд, тебя не затруднит показать Хельги свой гербарий? Он натуралист, магистр естественных наук, ему будет интересно.

– Гербарий? – оживился Зигмунд, седлая любимого конька. – Ну конечно! Я собираю его много лет! Там есть очень редкие экспонаты! Охотно вам покажу, пройдёмте в соседнюю комнату…

В общем, отставной боевой маг и демонубийца нашли общий язык. Они ещё долго чахли бы над пропахшими сеном альбомами, позабыв о заскучавшем Балдуре, если бы Энка не запустила в стекло камешком и не проорала на весь Шванк: «Ну, где вы там застряли?! На корабль опоздаем!».

Вечер 21 марта, продолжение.

Итак, мы идём на Сандарр. Спасибо, расстояние до него невелико, потому что с пиратами нелегко ладить. Права была Меридит, утверждая, что все они – сущие психопаты.

Неприятности начались, едва мы отошли от берега. Один из пиратов стал приставать к Ильзе. Я имею в виду, ГРЯЗНО приставать. Подкараулил, когда мы не смотрели, и набросился. Наверное, она показалась ему самой безобидной из наших дам. Ильза с ним церемониться не стала, развернулась и отхватила мечом руку по самый локоть. Очень ловко сработала, чувствуется выучка.