Лдолд - Сергей Мегвинов

Может, потому маги почти всех вечных рас - эльфов и долгожителей гномов - смотрят на своих человеческих коллег с плохо скрываемой жалостью и презрением, а может потому, что проживая за счет других сой немаленький век, человеческие маги почти всегда оставались все-таки людьми... В худшем смысле этого слова!

Ниндгар потянулся за кувшином:

- Знаешь, Борн, есть древняя гномья мудрость: "Когда мысли о судьбах мира наполняют наши головы, чаши имеют обыкновение быстро пустеть". Что толку морщить лоб! Свершится то, что написано в книге судьбы!

- Спасибо, дружище! - архимаг подставил чашу под серебристый напиток. - Но ты ведь знаешь, я никогда не был склонен к фатализму. То прерогатива твоего племени. Я лишь вспомнил те счастливые времена, когда мы создавали орден.

- Ну-у... - гном усмехнулся. - Воспоминаниями мы с тобой можем занять целую человеческую жизнь и не одну, знаешь ли. Скажи лучше, как вышло, что вы так вляпались с королевской семьей и единственного наследника потеряли? Я помню Агеро - мальчик мне понравился. Да и у вас, насколько я знаю, были на него виды... Ниндгар отхлебнул добрую половину кубка и, крякнув, подмигнул архимагу: - Не скромничай, Борн, выдавай свою главную орденскую тайну, все равно ведь узнаю!

- Узнаешь, куда ж от вас денешься! - Борн Орат недовольно поморщился. - Да и какая это тайна? Полкоролевства судачат о ней в трактирах. Все просто, Ниндгар, все слишком просто. На Агеро мы, действительно, возлагали надежды. Рано или поздно, он пришел бы к нам за долгой жизнью и силой и получил бы их, а пережив своих братьев, кое-чему научившись за эти годы, унаследовал бы корону... В общем, как говорил один старый и мудрый шут, ключевое слово БЫ! Орнер, три тысячи темных владык ему в глотку, изменил систему наследования: трон должен был передаваться не следующему по старшинству брату, а по старшему сыну - ну, как у эльфов. Мы промолчали, и тогда он, видимо, решив нас окончательно добить, написал указ о роспуске ордена.

Кустистые брови гнома поползли вверх:

- Вот так прямо взять и распустить могущественнейшую организацию магов! Головой не бился о что-нибудь твердое ваш король?!

- Да нет, - с досадой выдохнул архимаг. - Все было подгадано правильно и подготовлено. К тому же, самую многочисленную чашу - церковников - он трогать не собирался. Жрецы, конечно, маги слабенькие и разбросаны по всей стране, но за счет их жертвоприношений и живет весь орден... Да что говорить, ты сам ведь все знаешь.

- Ага! - Ниндгар опять приложился к стремительно пустеющей чаше. - Их больше всех, на них стоит орден, а имеют они не так уж много, а то и откровенно мало... Ну да! Они бы точно поддержали короля. Я бы на его месте им что-нибудь предложил эдакое... Вроде отнять и поделить!

- А он и предложил: каждый по его вердикту становился хозяином в своем приходе и работал только на себя! - архимаг перевел дыхание. - В общем, ситуация выигрышная, без поддержки снизу мы долго бы не протянули. Серьезных неприятностей он от нас не ждал. Орден в последнее время воздерживался от кардинальных действий, да и вояк настоящих у нас было немного. Пришлось даже выпрашивать феминатских бойцов.

-Хм! Здорово! - гном все больше веселел. - И чем же вы с девочками расплачиваться будете за их головорезов?

- Не дави на мозоль. Есть договоренность...

- Ладно, что дальше-то было?! - торопил заметно оживившийся подгорный маг.

- Что тут могло быть? Два выхода: либо опустить ручки и "распуститься", либо попытаться приструнить дурака... Плесни! Борн Орат подставил опустевший кубок под живительную струю драгоценного напитка!

- Орнеро, действительно, сглупил. Собрал весь свой выводок в одном месте, даже байстрючку свою не забыл от поварихи. Агеро - самый ненадёжный, на раскопках за пол тысячи лиг и в прикрытии - сотня "красных стрелков" из тех, что слабо подвержены магическому влиянию, с десятком эльфов, ещё сотня гвардейцев с амулетами отражения, ну, шаманов там всяких, да ренегатов десятка полтора, включая и уже упомянутую повариху... Вот и все его силы... Нинтгар задумчиво смотрел на солнце, что садилось на край скального балкона. Вопросов у него больше не было, да и вряд ли гном услышал что-то новенькое. Архимагу вдруг пришло в голову, что старый приятель просто заставил его выговориться, чтобы он смог взглянуть на все со стороны и понять безнадежность ситуации. Агеро поднимет знамя законного короля, и под его руку начнут стекаться всегда недолюбливавшие магов аристократы со своими дружинами, орден-то богат безмерно, будет чем поживиться! Да и церковные жрецы, безропотно отдававшие свою силу верхушке, обеспечивая магистрам и архимагам столетия полноценной, здоровой жизни и живущие обычный людской срок, тоже встанут против узурпаторов, которых они за глаза всегда называли паразитами! Что останется у ордена, лишенного поддержки народа и подпитки от жертвоприношений!? Не нужно будет никаких сражений - достаточно выждать полгода, и бери его голыми руками! Архимаг вдруг отчетливо представил себе старенькую слепую клячу, которая прижимая уши от свиста кнута, возвращается на свою дорожку... Было обидно. Но Борн Орат был благодарен гному, за сегодняшний разговор. Что ж, у всего есть начало и соответственно конец. То, что начиналось 300 лет назад в походной, продуваемой всеми ветрами палатке с пятерых магов, озлобленных на тогдашнего самодержца и его прихлебателей, разрослось до чудовищных размеров, подмяло под себя полмира, и диктовало свою волю правителям и монархам, теперь клонилось к закату и совсем скоро должно было кануть в лету. Странно... Но горечи не было, архимаг спокойно смотрел, как садилось в горах солнце, окрашивая гордые, заснеженные пики Агатора, в ярко-алый, кровавый цвет.

* * *

Агеро

Если женщина поджала губы

Через мгновение нажмёт на спусковой крючок

(праздное наблюдение)

Агеро, наконец, встал, размял непослушные ноги, взглянул на застывшую перед капсулой тонкую женскую фигурку, усмехнувшись, показал ей язык. Фигурка не шелохнулась. А жаль. Вот если бы полезла за ним эльфийка! Сразу бы отпала проблема выхода, защита бы прихлопнула её, и все дела! Но видимо, для такого шага она все-таки недостаточно глупа... Что делать? Долго живущие, поопытней и похитрей. Агеро отбросил крышку ящичка - никакого замка! Пальцы ущипнула вторая защита, но опознав своего, вреда не причинила. На дне, в небольшой лунке, обитой шелком, лежал ОН!!! Легенда! Сказка! Артефакт, якобы делающий своего носителя не подвластным чужой магии и не лишающий своей, что даже в теории невозможно! Поглотитель силы действует в равной мере на всех! Были у ордена такие установки, блокирующие возможность пользоваться даром. С их помощью ловили ренегатов и пользующихся магией без благословения жрецов богини - самых сильных, конечно! Но такие установки были громоздки и неповоротливы, весьма капризны в обращении и требующие обслуги из пяти - шести магов или обладающих даром. Здесь же тонкий кусочек кожи, похоже, действительно человеческой, на вид ничего необычного. Агеро надел его на руку - нормально... Никаких ощущений. Мазнул кровью - бесполезно... Н-н-н-да! Пользоваться, видимо, тоже надо уметь. Что ж, пора подумать, как отсюда выйти! Лоин, вон сидит и ждёт. Хорошо, если на выходе просто отберёт браслет, а если прихлопнет? Маг вспомнил, что осталось от барона, и поёжился. Можно, конечно, попробовать ударить первым. Но! Во-первых, неизвестно, как быстро удастся пройти сквозь защиту назад. Фора во времени у неё будет - хоть на миг! Для эльфийки это более чем достаточно! Конечно, сил у Агеро побольше, но магия - это не фехтование, где новичок может порой заколоть заслуженного мастера, здесь победа в поединке напрямую зависит от опыта, а уж его-то у вечно юной достаточно! Да и "удар дракона" - не выпад шпагой! Что ж, видимо, придется опять "прыгнуть", конечно, на этот раз может и не повезти, но рискнуть стоит! Не отдавать же так неожиданно пришедший в руки могучий артефакт! На этот раз, возможно, придется пару недель обходиться без магии, ну так что ж - не беда! Выкрутимся!