Цена бессмертия - Анн Фрост

Звезда была готова и раскинулась своими многочисленными лучами на все четыре стороны, заняв собой всё пространство от стенки до стенки. «Пять… Семь… Тринадцать» — сосчитала Лера.

— Увы, сейчас очень, очень мало времени, — Леонид бережно подправлял непонятные символы, наподобие иероглифов, уютно расположившиеся у каждого острия «звезды», — могу лишь сказать тебе, что мне пора уходить. Увы, деточка, — казалось суровый, бородатый дядька, косая сажень в плечах, вот-вот заплачет, — мне пора уходить. Вряд ли я успею рассказать всю правду…

«Это сон… или я брежу! — пронеслось в голове, — что это за мутировавшая пентаграмма? Откуда здесь взялся Леонид? Зачем я пришла?! Сумасшествие какое-то!». Словно в ответ на эти мысли, тонкие белые линии, бороздившие паркет, вспыхнули призрачным бело-лунным огнем.

Девушка попятилась. Что это? Не может быть!

— Очень скоро я уйду, — словно сквозь пелену услышала Лера, — то, что ты видишь, это портал. Ох, ну что я несу!.. Давай, по крайней мере попытаюсь рассказать по порядку? — вид у Учителя был более чем печальный, — не могу уйти, прежде не объяснившись!

Лера осторожно приблизилась к острому, будто копье, лучу гигантской звезды. Белое сияние медленно поднималось, покачивалось как туман; линии подрагивали, о чем-то безмолвно перешептываясь….

— Этот мир, всё что ты видишь вокруг — не что иное, как один из мириад миров в Юниверсуме. Вселенной, по-вашему. Но этот мир лишен самого главного составляющего жизни — магии!

Лера удивленно распахнула глаза, — уж не послышалось ли ей это?!

— Да, да в этом мире нет магии. Животворящие лучи Силы не достигают этой сферы. Поэтому всё, что ты привыкла видеть — видимо и осязаемо. Здесь нет места чуду. А я… — он словно задохнулся от неожиданного откровения, — я не из этого мира! Понимаешь? Сейчас я пытаюсь уйти… Невероятное везение!

Сколь бредовой ни казалась эта речь, но Лера успела уцепиться за основную мысль:

— То, что я сейчас вижу, не укладывается ни в какие каноны! Мастер, вы… колдун?!

— Нет, дитя мое, — Леонид покривился, словно отведав чего-то кислого, — колдун — не совсем верное слово. Эх, долго рассказывать, — он махнул рукой. — Видишь ли, я оказался здесь случайно, злой волей врага — тот хотел навсегда запереть меня в этом мире. Мире, который обходят стороной все мыслимые и немыслимые потоки магических энергий! Я, лишившись Силы, должен был оказаться запертым здесь навечно. Вот уж четыреста лет не оставляю надежды вырваться, но до сих пор все усилия были тщетны! И тут — на полпути в Германию я увидел в небе Черного Ревенанта! Это мой единственный шанс вернуться домой, туда, где Сила течет горным потоком, туда, где магия бьется в жилах как кровь!.. Жалко, ты меня не понимаешь, — тяжело вздохнув, Леонид опустил взор.

Бледное, серебристое пламя змеилось, свиваясь тонким туманом, и поднималось все выше. Сейчас оно достигло девушке почти до коленей…

«Наверное, я сплю… — мелькнуло в голове. Но нет, все реально — дуновение сквозняка по полу, запах воска, пляшущие тени на деревянных стенах.

— Но Мастер, — попыталась она вникнуть в суть дела, — неужели вы вот так уйдете? Бросите всё на произвол судьбы?!

— Нет, — он по отечески усмехнулся, — всё это, — Леонид повел рукой, — я оставляю тебе!

— Нет-нет, — горячо возразила Валерия, неожиданно для себя самой ступая на середину многолучевой звезды, — я пойду с вами!

— Что ты, — Леонид отрицательно покачал головой, — ты родилась здесь, выросла — в сугубо материальной вселенной… Наши миры не для тебя!

— Но я чувствовала! — горячо возразила девушка, — понимаете? Чувствовала, что-то должно случится… Настоящая жизнь не здесь! В моей душе давно живет пустота, мне не хватает чего-то….! — здесь ее голос предательски задрожал, и Лера опустила глаза.

Казалось, мастер колеблется. Поворошил бороду, поправил удобно примостившийся на левом боку меч в ножнах…

— Ну что ж дева, я рад! Если таково истинной твое желание — ты увидишь тысячи миров, познаешь, на что способна, обретешь свой путь… Возьми это, — на широкой ладони Лера увидела изящный перстень с угрюмо поблескивающим темно-красным камнем, — коль уж ты хочешь повидать Юниверсум, знание тебе пригодится больше, чем мне…

Девушка осторожно приняла дар, надела кольцо на безымянный палец и…оно чудесным образом пришлось ей впору! Красивая, резная оправа темного металла; камень, похожий на рубин, выточенный в необычной пятиугольной форме, а внутри… словно подрагивает что-то, меняя окраску со светло-алого до темно-пурпурного цвета. Наверное, долго она могла любоваться неземной красотой живого кристалла, если бы…

— Ну, мне пора! — Леонид поспешил стать в центр звезды, как только жемчужный огонь поднялся почти до пояса, — поток Силы меняет течение с каждой секундой. Помни — даже если ты и решишься следовать за мной, мы окажемся в разных мирах, за миллионы миль друг от друга. Тебе придется самой постоять за себя! Но я уверен — ты справишься; в тебе есть искра магической силы. Не дай ей потухнуть!

С этими словами крепкая, широкоплечая фигура исчезла в самом сердце взбесившегося жемчужного огня… Языки призрачного пламени окутали Мастера, свившись вокруг него в сплошной кокон молочно-белого сияния. Секунда — и он пропал в этом свете, растворился, словно туман на ветру.

«Что же мне делать?! — металось в голове, — неужели смогу вот также уйти отсюда? Или лучше остаться? Нет, нет, — сыта я по горло этим мирком…»

Перед внутренним взором вновь пронеслись отрывки недавних событий, а потом и более старых, из самого детства. Но ни одно из них не шелохнуло пустоту, царившую в душе. Не было в них ничего такого, что заставило бы защемить в груди, вызвать горько-сладкую ностальгию.

«Если это всё правда, — подумала Лера, — мне тоже здесь нечего делать…»

Зажмурившись, она ступила в самый центр звезды, позволяя прохладным, туманным языкам огня коснуться ее, оплести, как лозами и потянуть куда-то вниз, вниз… В бесконечный полет между временем, пространством, мирами и междумирьями…

А в небе, над угрюмо молчащим городом, затмевая бездонную черноту космоса, поглощая блеклые огоньки звезд и далеких солнц, восходил в зенит Черный Ревенант. Никем невидимый и неощутимый, в эту ночь, впервые за семьсот лет, он устремил на Землю отраженные лучи Силы…

Глава 1

Ослепительный, яростный клин света пробил призрачную плоть межмировой пустыни, вспарывая клубящуюся тьму; протягиваясь огнистым росчерком за пределы видимой и ощущаемой вселенной, туда, где время и измерение искажались, теряли свой первоначальный смысл. Бушующий, неистовый пламень несся сквозь материю миров, через пустоты небытия, пронзая насквозь даже серые завихрения смертоносного хаоса… Мелькали вокруг точки миров — не успевая появиться, они исчезали в неизмеримой дали, огоньки звезд вытягивались в призрачные серебристые росчерки, и гасли, навсегда исчезая в первородном мраке.