Капитан Ненависть - Лена Тулинова

Ринальт, наверно, был первым за сколько-то лет, кто удостоился такой чести — и то лишь из-за слабости.

— Кто победил-то хоть? — спросила Ненависть немеющими от переживаемых чувств губами.

— А это так важно? — спросил в ответ Ринальт.

— Если король, то всё напрасно. Если его бастард…

— Думаешь, страна выкарабкается, если к власти придёт принц-чернокнижник? Думаешь, если королевский толсторылый двор весь повесят завтра на паре сотен виселиц — земли будут родить больше, а людям станет веселее жить?

— Но должна же быть какая-то надежда, что всё изменится, — пробормотала Ненависть.

— Так ты не за деньги нанималась к принцу в войско? Ради надежды? — усмехнулся Ринальт.

Она размахнулась, чтобы врезать по его противной красивой морде, но в руках было так мало силы, что Ненависть даже удивилась. А Ринальт перехватил её запястье и сдавил так, что хрустнуло.

— Тебе больно? — спросил он, жадно вглядываясь в её лицо.

Ненависть рывком высвободила руку.

— Иди ты дракону задницу чистить, укрысок. Чего тебе надо?

— Выясняю, что ты такое. Пульс вроде бы есть, но медленный. И дышишь. Значит, ты не вампир. Да и непохожа… Ходячий труп? Но я не поднимал тебя.

Ненависть только фыркнула.

— Так ты из этих, да? Из труполюбов?

Ринальт вздохнул.

— Я никогда не бил женщин, — сказал он, — но готов начать с тебя. Ты самая ужасная из всех представительниц вашего пола, каких я только видел. Но я тебе сочувствую. Судя по тому, как ты выглядишь, тебя истоптало целое стадо.

— Длинно говоришь, — ответила Ненависть.

Окинула долгим взглядом поле боя и протяжно вздохнула.

— Значит, не знаешь, кто победил?

— Да мне без разницы. Тем более, что это не первая и не последняя битва. Пойдём… как тебя?

— Капитан Ненависть, — представилась она.

— Длинно, — пожаловался Ринальт, — тем более, ты уже вряд ли числишься на службе принцу. Как бы покороче?

— Хасс, — кисло сказала Ненависть. — Короче уж некуда… Мэор.

Ринальт поморщился. Видно, не понравилось ему, что она так сказала. Или имя недостаточно красивое?

Да не плевать ли…

Он уже шёл напрямик через поле, иногда увязая по середину голенищ в раскисшей, изуродованной земле. Дёрн вперемешку с кровью. Наступишь — и в ямке тут же скапливается мутно-красноватая жижа.

Линда вдруг ощутила неприятную горечь на языке.

Глава 3. Логово некроманта

— Ого, — сказала Ненависть. — Я не припоминаю, чтобы в этих местах была крепость.

— Это мрачное логово некроманта, — с ложной скромностью заявил Ринальт.

— И зачем мы к нему идём? — не поняла Ненависть.

— Я там живу, — ответил копальщик.

— Что, больше негде?

— Выходит, что так, — Ринальт подошёл к крепостному мосту, сложил пальцы замысловатой дулей и свистнул.

Громко — у Ненависти даже заложило уши. С крепостной стены свистнули в ответ. Деревянный тяжёлый мост опустился быстро, чуть ли не рухнул, и наёмница подумала, что он сейчас развалится. Но не развалился — был, видимо, крепкий.

— Ага, — сказала она. — Смотри-ка, открывают!

И правда, пока они с Ринальтом шли по мосту, ворота распахнулись.

За ними была самая обычная крепостная жизнь, как в любом форте — гуси, собаки, овцы, лошади, дети, взрослые. Небольшие домишки-мазанки лепились изнутри к мощным стенам, две коренастые башни держали на широких плечах нескольких дозорных. Опытный глаз Линды заприметил и казармы, и хлева, и кузню, и конюшни. И мимо двухэтажного кабака она прошла, не преминув заметить, что окна на втором этаже сплошь распахнуты, несмотря на холод, и красные занавески вьются по сырому ветру.

Пахло навозом и горячим хлебом. Но Ненависть и тот, и другой запахи оставили равнодушной.

Они шли вверх по узкой улочке к замку, и тут всё чаще стали встречаться подводы, гружёные трупами.

— Урожай везут, — непонятно сказал Ринальт, пропуская мимо себя очередную телегу.

Возница обернулся на него и вдруг неприятно осклабился.

— Кромешного мрака вам, господин! — крикнул он.

— И тебе не хворать, — равнодушно откликнулся Ринальт.

— Господин? — спросила Ненависть. — Да ты тут никак барствуешь, Мэор!

— Приходится, — сказал копальщик. — Должен же кто-то быть некромантом? Почему не я?

Ненависть только фыркнула.

Впереди был хозяйский дом — высокий, добротно собранный из обтёсанных валунов. О четырёх башнях, что всего на одну меньше, чем полагается принцу. Стало быть, Ринальт Мэор — вполне родовитый некромант, не какой-то там задрипыш с бедняцкого кладбища. Но всё-таки как-то не так представляла себе некромантов Линда Хасс! В жутких сказках, рассказываемых детьми городских трущоб, фигурировали выжившие из ума старики, худые как скелеты. Они искали эликсира бессмертия, который делали из человеческой крови и жизненной силы.

Молодых и красивых некромантов, одетых в дорогую одежду и владеющих целым городком посреди королевских земель, в сказках не водилось.

— Прошу, будь моей гостьей, прекрасная Хасс, — промолвил Ринальт, когда они подошли к кованым воротам, окружавшим господский дом.

— Прекрасная, ыыы, — грубо хохотнула Ненависть. — Меня так ещё никто не звал.

— Я тебя не просто назову. Я тебе предлагаю горячую ванну, щедрый стол и чистую постель, — сказал Мэор тоном искусителя.

Они поднялись по гранитным ступеням к огромным дверям, и Линда подумала, что никогда ещё не ступала в подобный дом, почти дворец. Что её там, в самом деле, ждёт?

Она одёрнула бабскую чёрную накидку, надетую поверх грязной, пропитанной кровью и дождевой водой одежды, и переступила порог.

— А что взамен? — вырвалось у наёмницы.

— Взамен ты будешь служить мне, капитан Ненависть. Верой и правдой.

— За постель и стол? — возмутилась она. — За такое платят золотом!

— Золото у меня тоже есть, — улыбнулся Мэор. — Но мне кажется, что пара бочек горячей воды тебе сейчас как-то нужнее.

Мрачное логово некроманта не было ни мрачным, ни логовом. Капитан Ненависть ни разу в жизни не видала такого хорошего и красивого дома. Каменные стены в комнате, про которую Мэор сказал, что это будет её собственная спальня, были сплошь увешаны мягкими коврами. На полу лежали шкуры. А кровать могла вместить четыре Ненависти. Она недоверчиво спросила, кто будет ещё в ней спать, но Мэор только рассмеялся и заверил, что никто. Если только она сама кого-нибудь не пригласит. Ей и в голову такое не пришло бы, но трудно было поверить такому счастью.

Да что там кровать! Две крепенькие, бокастые и грудастые служанки чуть не под руки отвели Ненависть к огромной бочке с тёплой водой, усадили в ней на скамеечку, тёрли, скребли, мыли и поливали,