Диагноз: женщина - Ирина Чернова

Два дня еще мы шли бодрым маршем, спускаясь с жарких равнин в прохладный лес. Горы уже маячили не впереди, а ушли налево, значит, дорога повернула и мы уходим на север. Не могу сказать, плохо это или хорошо - стало легче идти, но появилась постоянная настороженность - дорога, петляющая по лесу, всегда потенциально более опасна, чем на открытом пространстве. Ладно бы еще широкая была, как четырехполосное шоссе, с глубокими канавами по обочинам, но тут просто наезженная грунтовка громко именуется трактом. Одно радует - вдоль этого тракта стоят большие и малые села, где всегда рады приютить уставших путников. При наличии денег, разумеется. А если эти путники - больше десятка молодых здоровых мужчин, то есть шансы не только приютить и осчастливить желающих. Верден при таких ситуациях шипел сквозь зубы, но наемникам было на него наплевать и при первой же возможности они отрывались по полной. Зато на одном постоялом дворе чаша сия не минула и нашего служаку...

Хозяйка трактира встретила нас с надменностью герцогини. Красивая женщина лет сорока, не расплывшаяся и не усохшая, с миловидным еще лицом осмотрела мужчин, уже рассаживающихся в зале трактира, величественно выслушала пожелания и так же царственно удалилась. Молоденькая девчонка уже тащила кружки с пивом, вторая, постарше, бежала с блюдом, полным нарезанного хлеба и сыра. Хайлор хотел по привычке поймать ее за юбку, но она обожгла его таким взглядом, что рука парня повисла в воздухе, он хмыкнул и сделал вид, что ничего не произошло. Младшая девочка еще раз принесла кружки оставшимся, а капитану поставила небольшую темную бутылку вина. На кухне уже вовсю что-то шкворчало, пыхтело и вскоре за столами только стучали ложки. Хозяйка надменно оглядела жующую братию.

- Господа солдаты! Желаю вам приятно провести время и отдохнуть до утра, если захотите. Можно ночевать в комнатах - есть две наверху, можно лечь в этой зале или на сеновале, кто как пожелает. Предупреждаю сразу - девочек в зале не трогать. Как стемнеет, подойдут другие девушки, вот с ними можете ...развлекаться. Если будут какие-то пожелания, подходите.

Верден к тому времени уже осушил половину бутылки, сидя за отдельным столом, и вроде не был пьян..разве что немного, когда расслабление после выпитого снимает некоторые запреты и условности. Хозяйка мне понравилась - в такой обстановке в ее возрасте сохранить миловидность и фигуру - это дорогого стоит, а вот гоблины, уже слопавшие свою долю ужина, явно затевали какую-то шкоду. Хихикая и кривляясь, Кирк выскользнул из-за стола и исчез в доме, а Гэрк с более серьезной физиономией подсел к капитану. Издалека разговора слышно не было, но видеть гоблина серьезным - весьма редкое зрелище, а с Верденом он явно обсуждал интересную проблему. Капитан смотрел сперва недоверчиво, потом удивленно, потом подпер голову рукой и слушал пройдоху уже с нескрываемой грустью, а гоблин разливался соловьем, округляя глаза, разводя руками и всячески убеждая своего собеседника. Наконец вояка осторожно кивнул, Гэрк дружески хлопнул его по плечу, глотнул вина прямо из горлышка и только когда повернулся спиной к капитану начал корчить рожи, что означало страшную радость. Да уж, мимика у них - наши клоуны валяются! А Верден остался сидеть в гордом одиночестве, сохраняя на отрешенном лице мечтательное выражение...Девчонка вскорости принесла еще одну бутылку за его стол, но бравый капитан ее даже не заметил. Постепенно в зал стекались местные жители, приехали еще двое верховых постояльцев, проскальзывали с темной улицы девицы и начинали дефилировать по залу, пока их не останавливали цепкие руки. Девицы притворно взвизгивали, пищали и расползались со своими кавалерами по темным углам. Хозяйка выплыла из дома, оправила платье и подсела к нашему капитану, все еще пребывающему в состоянии эйфории после разговора с Гэрком. При ее появлении Верден учтиво вскочил, отодвинул стул, представился и у них завязался приятный для обоих разговор...гоблины крутились, как волчки, вне себя от радости и скалили зубы, подпихивая друг друга в бока. Кирк достал свою любимую "пятнашку" и стал двигать квадратики, когда младшая девочка, убирая кружки, заглянула к нему за плечо.

- Что это за игра? - серьезно глядя в коробочку, поинтересовалась она. - Можно посмотреть?

- На, попробуй, - гоблин был удивлен, но кривляться особо не стал и коробочку протянул.

- А, понимаю, вот так надо двигать...и вот так...а почему....- девочка уже поставила кружки обратно на стол и сосредоточенно водила пальцем в коробочке. - Никогда не видела такой. Откуда ты ее привез? С полудня?

- Нет, - Кирк махнул рукой. - Это Рина мне подарила, - ткнул в меня гоблин. - Она еще с палочками задачи знает, хитрые такие...

- А у тебя откуда такая игра?

- Дома у меня ее придумали, вот я Кирку ее и подарила. Пусть развлекается.

- Хорошая...мне понравилась.

- Наша Берта обожает всякие умные игры! - подошла вторая девочка. - Она еще и в шахмат играет, лучше всех у нас!

- А ты играешь в шахмат? - девочки определенно были очень серьезные, под стать своей царственной матери и умненькие для того, чтобы просто прислуживать в трактире.

- Нет, я не умею правильно думать и меня все обыгрывают! - засмеялась старшая. - Но я не обижаюсь, зато я хорошо шью и одна женщина научила меня вышивать. Хотите покажу, как я вышила себе платье?

- Давай, с удовольствием посмотрю! Я и сама умею шить и вышивать, неси свое платье, оценим!

Девочка убежала, Берта все двигала квадратики, пока к ней не обратился Гэрк.

- Берта, а у тебя есть доска с фигурами? - девочка кивнула, а гоблин продолжал, - можешь принести? Предлагаю сыграть, если хочешь...

- Ты будешь со мной играть? Но гоблины играют в шахмат лучше всех и тебе будет неинтересно...

- Ерунда. Мне всегда интересно играть с тем, кого я не знаю. Когда играешь с одним и тем же противником, уже заранее знаешь все, что он будет делать. А тебя я не знаю, поэтому мне очень хочется сыграть именно с тобой. Ты согласна?

- Хорошо. Только играть мы будем тут, в зале. Ни в какие комнаты...

- Берта, Берта! - замахал руками Гэрк. - Я же гоблин, а для нас главное...

- Игра, я знаю!

- Вот раз знаешь, то не надо заранее оскорблять меня в недостойных намерениях. Приходи, когда сможешь.

- Я приду, когда все уберу и все разойдутся спать.

- Давай, приходи. Я буду очень рад новому противнику!

Берта собрала кружки и убежала на кухню, зато пришла ее сестра, Клария, и принесла мне свое платье. Ничего особенного, но девочка была очень горда своей работой и особенно вышивкой на подоле, хоть это и были просто стежки вперед иголкой и тамбурный шов. Я послала ее за иголкой и нитками и принялась показывать то, что умела сама. Пусть попользуется нашими приемами, раз они тут незнакомы. Может, это поможет ей хорошо зарабатывать, когда она вырастет.