Найти себя - Андрей Назаров

— Он что, совсем рехнулся?! — от возмущения и одновременного удивления у Императора больше не нашлось никаких слов.

Самуил II чуть ли не вырвал свиток из рук герцога, сломал печать и впился глазами в строки, написанные четким каллиграфическим почерком.

— Да, здесь всё так и написано. А ответ они ждут немедленно. Герцог, что, в конце концов, происходит?!

— Не имею малейшего представления, Ваше Императорское Величество. Но советую на всякий случай Вам и наследнику спуститься в нижний кабинет. Ну и удвоить стражу и быть настороже.

— Хорошо, — немного подумав, согласился Император. Похоже, у Дана XVIII какая-то хитрость в рукаве, иначе бы он не предлагал такого. Да и эти покушения… Посланнику же передадим, что у нас есть встречное предложение. Дан XVIII сам отрекается от престола в мою пользу, и я объединяю наши империи. Обещаю, что все землевладельцы Империи Дан сохранят свои владения, а Дан XVIII может уйти в жрецы Богини Жизни. Подготовьте свиток. А Вы, герцог, что-то совсем плохо стали работать, только и слышно от Вас, что Вы ничего не понимаете или не знаете. Нужно срочно во всём разобраться, если, конечно, уже не поздно…

— Да, Ваше Императорское Величество, я сам понимаю, что виноват. Мы приложим все усилия…

— Альберто, — обратился Император к герцогу по имени, что означало высшую степень его недовольства, — даю Вам десять дней сроку, чтобы Вы мне доложили все подробности. Что затеял Дан XVIII? Иначе придется в моей Империи менять главу тайной стражи. Ступайте!

Император с принцем спустились в нижний кабинет, который был вырублен глубоко под замком в толще скал. Добраться туда было практически невозможно. Но, главное, оттуда на поверхность земли был проложен длинный, почти на четверть лиги, тайный подземный ход. Об этом подземном ходе знало лишь три человека — Император, принц и герцог Алого Плаща. По нему можно было незаметно уйти подальше от замка. Хотя до сих пор им ни разу не пользовались, подземный ход был построен на совесть и не должен был подвести.

Самуил II с наследником надежно укрылись. Герцог, получив от Императора свиток с ответом Дану XVIII, поднялся наверх, подошел к воротам замка и отдал свиток начальнику стражи.

«Уже и не помню, когда меня последний раз Император называл по имени, — размышлял герцог, наблюдая, как начальник стражи отдает полученные от него свиток посланнику Дана XVIII, — да и вообще посторонние люди. Вот, только жена… Видимо, на самом деле пришла пора уходить. Но кому оставить свой пост? Младший сын еще слишком молод и неопытен. Барону Густасу? Тогда нужно из него сделать хотя бы графа…»

Всё-таки как мог здесь оказаться этот посланник? Герцог был очень недоволен собой, Император был прав. Пора, пора уходить. Всё, что удалось выяснить, так это вину Империи Дан во всех покушениях. Но зачем они это делают? А сейчас? Что за смешной и непонятный ультиматум?! Но дополнительные меры по охране замка нужно принять. Мало ли чего. А вдруг в замке предатели? Герцогу на ум невольно пришел пример из истории его собственного рода, когда его предок получил свой почетный титул — Герцог Алого Плаща, передаваемый с тех пор по наследству. Титул, который заменял герцогам их имена. Тогда ведь тоже было совершено покушение на императора в результате предательства.

Стража повсюду была удвоена. Многочисленный гарнизон замка был готов по любому сигналу занять боевые позиции на стенах, а стрелки стационарных арбалетов уже были наготове. Герцог Алого Плаща решил забраться повыше, чтобы самому посмотреть, нет ли кого за стенами замка. Он поднялся в одну из надвратных башен, где уже находились командующий гарнизоном и барон Густас, но всё было тихо. Дорога, ведущая от ворот замка, шла далеко вниз, под уклон. Никаких воинских отрядов ни на дороге, ни у стен герцог не приметил. Да и откуда им здесь было взяться? Тут он заметил какие-то три темные точки в небе, которые постепенно приближались к замку.

— Что это? — спросил он у одного из арбалетчиков, которые всегда славились отменным зрением, показывая пальцем вверх.

— Кто-то сюда летит, Ваша Светлость. Пока не пойму, — приглядевшись, ответил арбалетчик.

Но ждать пришлось недолго, довольно скоро уже все, кто был на стенах и в башнях сумели разглядеть, что к ним по небу приближаются три невиданных ранее монстра. Монстры были похожи на помесь огромной хищной птицы и человека. Их безволосое человеческое тело с мощными птичьими крыльями имело темно-красный окрас, что придавало им какой-то жуткий вид. Будто они насквозь были пропитаны кровью.

Не издавая ни звука, без всякого предупреждения, эти чудовища обрушились на замок. Они стали крушить стены и башни и убивать всех, кто попадал в их когтистые руки. При этом они не издавали ни звука, отчего почему-то становилось еще страшней.

Гарнизон замка, поначалу замешкавшийся из-за неожиданного нападения, вступил в бой. Со всех сторон в монстров полетели арбалетные стрелы, копья, кто-то пытался достать их мечом, но все было безрезультатно. Ни одно оружие не могло нанести монстрам никакого вреда. Одного из чудовищ удачными попаданиями сразу из трех стационарных арбалетов подряд удалось сбить на землю, и он упал во двор замка. Все закричали от радости, намереваясь добить поверженное чудище, но радовались слишком рано и недолго. Упавший монстр, как ни в чем не бывало, встал на ноги и начал ломать стены замка изнутри. Причем на нем не было заметно ни одной царапины. Ситуация становилась совсем плохой. Под ударами могучих рук или, скорее, лап чудовищ стены замка не выдерживали и обрушивались. Та же участь ждала и башни. Камни падали вниз, калеча и погребая под собой попавших под них людей. Единственной хорошей новостью было то, что стены и башни разваливались не сразу, всё-таки замок был очень крепок. Это давало немного времени, чтобы попытаться скрыться.

Император с принцем Ягиром, находившиеся в своем подземном убежище, не знали, что происходит наверху. Но судя по звукам и по ощущениям, явно ничего хорошего. Они то и дело чувствовали сотрясение стен, как будто сверху и кругом всё рушилось. Император открыл дверь, выглянул из убежища и приказал одному из стоящих рядом с ним стражников выяснить обстановку. Тот побежал и вскоре вернулся с бароном Густасом.

— Ваше Императорское Величество, Вам срочно нужно покинуть замок! Герцог настаивает. Наверху монстры, которых мы не можем сдержать. Таких чудовищ раньше никто не видел. Они так сильны, что ломают замок, словно он сделан из песка. Если дело так пойдет дальше, то они доберутся и до Вас.

— Барон, я не могу покинуть замок один. А как же все остальные?! Здесь полно женщин и других… созданий, не умеющих воевать… Вам поручение, барон. Найдите всех, кого Вы считаете нужным спасти, и приведите сюда.