Артуа.Звезда Горна - Владимир Корн

Сзади, чуть в отдалении за ними следовали еще несколько пар. Их голоса я услышал давно и заранее отступил в сторону, пропуская процессию. Когда императрица поравнялась со мной, я отвесил глубокий поклон, как того и требует придворный этикет. Пара уже прошла мимо, когда Янианна приостановилась и обернулась ко мне, успевшему уже выпрямиться.

— Вы же — она забавно сморщила носик, очевидно припоминая мое имя — барон де Койн? -

— Да, Ваше Императорское Величество — ответил я, снова склоняясь в поклоне.

— И что Вы здесь делаете, да еще в одиночестве? — вновь спросила она своим звонким голоском, от которого у меня в душе все затрепетало.

— Любуюсь садом, Ваше Императорское Величество. -

Ее спутник наградил меня таким взглядом, от которого он бы уже валялся в кустах без пары передних зубов, не будь здесь столько народу. На слово идиот меньше обидишься, чем на такой взгляд.

— Как интересно — произнесла она, пристально меня разглядывая.

Еще бы не интересно посмотреть на дурака, гуляющего почти в полной темноте и любующегося на кусты, вместо того, чтобы веселиться на императорском балу, кружить голову красавицам и завязывать полезные знакомства. И тут она произнесла слова, которые я меньше всего ожидал от нее услышать.

— Барон, Вы не проводите меня немного? -

— Почту за честь, Ваше Императорское Величество.-

Янианна освободила руку от своего спутника и взглянула на меня. Я осторожно приблизился к девушке, все еще не веря в происходящее. Поддерживая ее локоть самыми кончиками пальцев, я осторожно шествовал рядом с ней, пытаясь сказать что-то очень умное, многозначительное или, по крайней мере, очень смешное. Но получалось у меня из рук вон плохо, вернее вообще ничего не получалось. Янианна искоса взглянула на меня пару раз, как бы приглашая — ну же, блесните эрудицией, или чувством юмора или еще чем. Мысли лихорадочно крутились в голове, но я ничего, ничего не мог придумать. Все заготовки в подобных случаях я отмел сразу, не хочу, только не с ней. Лучше бы прямо сейчас из кустов выскочили несколько человек в темных масках, и я рубился бы с ними на шпагах, нанизывая одного противника за другим, пока сам бы не был сражен подлым ударом прямо у нее на глазах. Вот такая чушь лезла мне в голову и от этого становилось еще хуже. Да и какая к дьяволу шпага, присутствовать со шпагой на императорском балу — это особая привилегия, которой я не удостоен.

Наконец, по прошествии нескольких секунд, показавшихся мне вечностью, Янианна сама спросила меня.

— Скажите барон, а как Вы вообще сюда попали? -

Интересный вопрос, не думаю, что сад — это закрытая территория, иначе меня не пустили бы еще на входе. Значит, ее интересует, что возможно я пришел сюда не один, вон сколько парочек гуляет, а потом потерялся или расстался по какой-нибудь другой причине.

— Случайно, Ваше Императорское Величество. Вероятно, я перепутал двери.-

— Перепутали двери? И куда же Вы, барон направлялись в таком случае?-

— Я хотел сесть в карету и поехать домой, Ваше Императорское Величество.-

— Вам не понравился мой бал? И перестаньте меня так называть, иначе вывихните свой язык, и мне придется Вас покинуть — девушка рассмеялась своей шутке. Затем продолжила — Зовите меня… леди Янианной.-

— Хорошо леди Янианна. Ваш бал и сам дворец великолепны, я никогда ничего подобного не видел. Просто у меня внезапно разболелась голова.-

— Знаете барон, наш род Крондейлов издревле славился тем, что мы всегда можем отличить правду от вымысла. И сейчас я ясно вижу, что Вы меня обманываете. Так что же является истинной причиной Вашего внезапного бегства? -

Ты хочешь знать правду, солнышко? Пожалуйста.

— Вы, леди Янианна. -

— Вы считаете, что я такая страшная, увидев меня, испугались и решили спастись бегством? -

— Нет, все как раз наоборот.-

Похоже на то, что добившись, чего хотела, девушка внезапно сменила тему.

— И чем же Вам так понравился мой сад, барон, что Вы, увидев его, позабыли про все на свете? -

Наконец-то прозвучал вопрос, не касающийся меня лично, и я поделился своим восхищением от увиденного зрелища, предположив, что и при дневном свете очарование не пропадет, а наоборот, откроются не различимые в полумраке нюансы.

— Это мама настояла. Отцу больше по душе были строгие геометрические линии, он вообще во всем любил порядок — задумчиво, с легкой грустью, произнесла девушка.

— Барон, теперь, когда язык у Вас развязался, Вы мне расскажете о своем походе. Говорят, Вы привезли из него целое состояние, и у вас было столько приключений. Кстати, леди Элоиза мне о Вас все уши прожужжала — барон де Койн такой герой, а какой он интересный рассказчик! Сегодня, когда Вы вошли, граф Гренингер сказал — посмотрите на этого человека в необычном платье, у него походка, как будто он хозяин этого дворца, а мы все у него в гостях. Так вот, леди Элоиза даже запрыгала от восторга, это он, тот самый барон Артуа де Койн, я Вам про него рассказывала — передразнила Янианна бедную девочку

— Действительно, откуда у Вас такая походка? -

Я пожал плечами, что я могу сказать? Помню, еще в школе одноклассники шутили — опоздаешь на урок, а входишь в класс как директор школы.

Может быть, это от комплекса неполноценности, которым я тогда страдал из-за своей худобы. Возможно от того, что однажды решил, что лучше мания величия, чем тот самый комплекс неполноценности.

— Барон, а ведь я Вас видела раньше! Это было — Янианна что-то посчитала на пальчиках — примерно два года назад. Мы тогда поехали в загородный дворец, что в Сустойлер. Вставать пришлось рано, все не выспались, а тут еще что-то случилось с мостом и мы целый час простояли, дожидаясь, пока его починят. Все развлекались тем, что смотрели в окно кареты и, кто-то, по-моему герцог Орленский сказал — обратите внимание вон на того человека в смешном и нелепом платье, у него такая походка, будто он хозяин всего на свете. Да, я хорошо помню, там еще была старушка возле дерева у фонтана и Вы ей что-то дали. Она долго благодарила и кланялась Вам вслед.-

Я тоже хорошо помню это утро, и эту старушку, а вот никаких карет убей, не видел.

— И вовсе оно не было смешным или нелепым, я отдал за него целый золотой, а у меня оставалось их всего три — обиделся я.

— Так это все-таки были Вы! У меня хорошая память, недаром Ваша походка мне что-то напомнила. Мне всегда интересно было, что же Вы ей дали тогда, помню, мы даже тогда поспорили и хотели послать слугу, но нищенка уже ушла. -

— Я дал ей золотую имперскую крону, леди Янианна.-

— Позвольте, барон, Вы сказали, что у Вас оставалась всего три золотые монеты. Одну

Вы отдали за платье, получается, что нищенке отдали половину того, что у Вас оставалось?-

— Это не совсем так, леди Янианна, у меня еще оставалось серебро. И потом, эта бедная женщина не выглядела профессиональной нищенкой, скорее нужда ее заставила просить милостыню. И просила не для себя, у нее тяжело болел внук, деньги нужны были для его лечения. -

— А если она Вас обманула? -

— А если она сказала мне правду? Золотая имперская крона — деньги не малые даже для столицы и надеюсь, что этих денег ей хватило, чтобы спасти внуку жизнь. Для меня же они погоды бы не сделали, рано или поздно они бы закончились. Но я, в отличие от нее, молод и здоров… -

Через темно-синее звездное небо пронеслась огненная полоса, и очередной метеорит сгорел в атмосфере. Здесь вообще их значительно больше и падают они круглый год.

— Красиво — произнесли мы в голос и даже несколько смутились оттого, что получилось так.

Потом мы гуляли по саду, и я рассказывал о нашем походе. Девушка переживала в напряженных местах, весело смеялась, когда я рассказывал о наивности Проухва и забавных моментах. А я старался не смотреть на нее, потому что каждый раз у меня перехватывало дыхание, и сбивалась мысль.

Наверное, дворцовая жизнь не так полна событиями, поскольку такого внимательного слушателя у меня не было уже давно. Женщины вообще более склонны к приключениям, чем мужчины, но у них меньше возможностей для этого. Несколько раз нам на глазах попадался тот блондинистый тип, вероятно пытавшийся привлечь внимание императрицы. Но Янианна не замечала его или просто не обращала внимания.

Когда речь дошла до золота, которое мы обнаружили в каньоне, я вынул из кармана самородок, грамм на тридцать, не больше. Но природа, или сам Создатель, решил немного пошутить, выполнив его в виде сердечка. Не настоящего конечно, с обрубками артерий, а похожего на то, как его изображают на валентинках, только объемного, как в 3D проекции. Я специально захватил его, чтобы подарить при случае какой-нибудь девушке, с которой мечтал познакомиться на балу. Но чтобы самой императрице…

— Как интересно — сказала она, вертя его при свете фонаря, светившего нежно голубым цветом — Вы его действительно таким нашли? -