Mortal Kombat: Icedpath - Ахэнне

— Понты? — переспросил он.

— Ну, ты ниндзя, супермен, Посвященный Холода и все такое, но мы-то — обычные люди, — Джакс с ненавистью пнул сугроб. — Мы не в состоянии идти по тридцатиградусному морозу да еще по эдакой крутизне!

— Он прав, — поддержали хором Лю и Китана. Шаолиньскому монаху и эденийской принцессе неприлично первыми признаваться в слабости, верно?.. Но они — люди… смертные, и им не дарована милость Ариенрод.

Именно это высказала Китана.

(милость… нет. За Посвящение платят цену, Ариенрод не столь добра…)

О да. Проклятье. В зеркале Реина Саб-Зиро увидел лик его покровительницы — дивно прекрасный и лишенный какого-либо выражения. Совершенный, как кристалл льда. Бесчувственный.

Но Китана права. В данной ситуации он в выигрыше, они — нет.

(эгоист)

— Сабби, мы не можем дальше тащиться по жутким скалам и морозу, — добавил Лю. — Мы попросту умрем от обморожения, и моя Стихия слишком слаба в этом заснеженном царстве.

Саб-Зиро задумчиво потер подбородок:

— Ну, я могу предложить иной вариант подъема. Только понравится ли он вам?

— Понравится, — простонал Джакс. — Я окоченел до костей, я вымотан… что угодно, лишь бы не бесконечные горы!

— Хэлгеайни, — выговорил Саб-Зиро, оглядываясь на подобострастно замерших невдалеке "питомцев". — Я телепортировался довольно далеко от вас, но они принесли меня прямиком к вам.

— Ты имеешь в виду… верхом? — сглотнула Китана.

— Э… да, — ответил он.

Джакс и Китана посмотрели на него, как на чокнутого… зато Лю Кэнг встретил идею с неожиданным энтузиазмом:

— Да это ж здорово! Покататься на Ледяных Духах — кто еще удостаивался такой чести?! — он обращался к Китане, и Саб-Зиро подумалось, что Лю удивительно похож на Хэлгеайни, преданно заглядывающего в рот ему самому. Или даже Ариенрод.

— Но… — эденийская принцесса опустила взгляд. — Они же… творения Шиннока…

— А, кроме того, холодные, как целая морозилка! — сказал Джакс. Отодвигаясь подальше от "виляющих хвостом" тварей. Он отметил узоры инея на коже Саб-Зиро… и, черт подери, ему отнюдь не мечталось обзавестись аналогичными "татуировками".

— Они не причинят вам вреда, — заявил Саб-Зиро. — Слово Чести. Моей.

— Я за Хэлгеайни, — Лю задрал голову. Горы сомкнулись, подобно зубчатой короне, а им — на ту сторону. Они не перелезут… — Кто еще?

Китана вспыхнула. Она не трусиха.

— Ладно, уговорили…

Джакс поднял ладони. Жест "сдаюсь".

— Валяйте, — пробурчал он. — Но страховка за твой счет, Сабби…

Саб-Зиро усмехнулся. Подозвал его слуг. Хэлгеайни склонились перед Защитниками Земли, точно дрессированные верблюды. Белые крылья нетерпеливо похлопывали. Китана зажала уши: песнь Хэлгеайни выводила ее из душевного равновесия.

А потом она ловким движением опытной наездницы вскочила на ближайшего Ледяного Духа. Остальные последовали ее примеру.

Фантастическая скачка стартовала.

…Даже Саб-Зиро поначалу задохнулся от безумной, вихреподобной езды. Крылья Хэлгеайни взошли, словно морозный рассвет, и стремительность — суть их, и великолепие — инкрустация…

Он — снежинка в лапах бурана, он — ничто…

Он — всадник самой Стихии.

Было что-то кощунственное в полете, где перья — метель, где дыхание застывает мелкими осколками, бьет в лицо, царапая кожу. Словно наркотик. Наслаждение.

(и можно позабыть о том, что все еще томит, и даже — о Долге и Чести… просто получать кайф от единения с покровительницей и ее созданиями…)

Как восхитительно.

Он смеялся.

…Лю закашлялся: пласты снега и жесткий, подобно сотне кинжалов, воздух впился в его горло и легкие.

— Китана, — попытался выкрикнуть он, но ветер и свист крыльев Хэлгеайни поглотил его.

А потом — первое ошеломление миновало, и ему снова захотелось кричать. Теперь от восторга.

Внизу проносились каменистые склоны унылого пейзажа, вверху фантасмагорически танцевало иззолото-голубое небо, колючее и всесильное. Пляска Льда швыряла его, но ощущение не неприятно… скорее, затягивающее… сладкая жуть, таинственная, словно древнее небытие.

Лю подумал о Тьме-истинной. О Шинноке и Ариенрод.

В полете Хэлгеайни вскипали отзвуки свадебного бала великих Богов, их любовь — неистовство Тьмы и искристая радость Холода — тогда юной Стихии, не безжалостной и убийственной, сковывающей живое заледенелым выдохом, а дарящей исключительно красоту.

Хэлгеайни помнили об изначальных днях. И верили в их возвращение.

…Джакс сравнил поездку с "русскими горками". Первой реакцией было: заорать "Отпустите меня!", но потом безумные виражи понравились ему. Он уселся поудобнее (насколько сие вообще возможно — Хэлгеайни отнюдь не послушные мулы, а своенравные Духи!), улыбаясь во весь рот. Потрясный аттракцион. Диснейленд кусает локти и корежится от зависти.

Пожалуй, он почти понимал Саб-Зиро с его наивным восхищением звездами и Холодом… Звезды? Да… впервые за много дней — сначала в Эдении, потом в Не-Мире, над Джаксом мерцали далекие огоньки бледного света-во-тьме. Возможно, то были глаза Хэлгеайни, а возможно…

— Круто! — заорал Джакс, выплескивая противоречивые эмоции.

…Китана сжала челюсти. До судороги, и костяшки пальцев — белее тел Хэлгеайни, не от холода — от страха. Иррационального.

Фобия.

В Эдении она каталась и на гигантских крокодилах, перманентно стремящихся слопать всадника. Крокодилы были тупы, Хэлгеайни — мудры, крокодилы — безобразны, Духи Льда — прекрасны…

Но она страшилась ее необъезженной "лошади".

"Фобия", — Китана пригнулась. Ее тошнило, но не от рывков и взмахов, а от паники. — "Мне понарассказывали жутких историй о них, вот я трясусь… они не опасны, они не…"

Она склеилась пополам, цвет лица приобрел ровный зеленоватый оттенок.

Она часто задышала. Она выдержит, Джакс миновал пещеру, несмотря на клаустрофобию, она — сильнее, она выдержит…

Китана с обидой всмотрелась в неподдельный восторг спутников. Ну ладно, Саб-Зиро — будто на историческую родину попал, но Лю и Джакс?.. Чем их-то так прельстила скачка верхом на тварях Шиннока?

(преодолей себя)

Она еще раз сглотнула мерзлый воздух. Преодолей. Хорошо…

Взмах серебристых крыльев подбросил вверх. Ее Хэлгеайни вздумалось подлететь поближе к Лю Кэнговскому… наверняка, неслучайно. Лю послал Китане воздушный поцелуй, ей пришлось вымучить улыбку.

А потом — она ощутила, как звенящая мелодия наслаждения проникает сквозь страхи и стереотипы. Ее счастье коннектилось с Лю, символ — поцелуй…

…и понимание Хэлгеайни. Дружелюбное. Будто вечно печальные создания решили пошутить и изобразить из себя купидонов.

Китана захихикала.

Абсолютно искренне.

Саб-Зиро надоело сидеть на спине Хэлгеайни, он встал во весь рост, впитывая кожей, ногтями льдистое сияние, отвечая, точно на поцелуй Богини Ариенрод. Держать равновесие — умопомрачительно легко… пускай Лю крутит у виска, он — лишь рассмеется…

Езда переродилась в странное забытие. Родственное раю — не аду.

Поэтому он не среагировал сразу, когда один из Духов Льда пронзительно застрекотал, обрывая на полуноте чудную музыку, и повалился вниз крупными блестящими

(тающими?)

осколками.

Но следом сорвался вниз еще один Хэлгеайни.

Болезненное недоумение вспороло Саб-Зиро. Кто-то — жестоко, грубо, точно патологоанатом — рвал священное единение смертных с творениями Шиннока и Ариенрод. Кто-то осквернял святыню…

(кто?!)

Пять искристых взрывов. Мимо Саб-Зиро пронеслись обагренные кровавым туманом обломки… и…

(фрагменты металла! Ракеты!)

Железо и огонь — враги предрассветной антитехнократии и льда!

— Эй, чего за хренотень?! — выдал Джакс. Прикусил язык, ибо лицо невозмутимого Посвященного Холода исказил гнев узнавания.

— Вниз! — скомандовал Саб-Зиро.

…Хэлгеайни взрывались. Их гибель откликалась ссадинами в Саб-Зиро.

Скорость превысила разумную. Они камнем падали вниз — покарать преступников.

На вершине горы, вросшей на границе с дальнейшим Путем Защитников, дергались две точки.

Алая и желтая.

(кислотные сети — кислота реагирует со льдом, а взрывчатка раскалывает их!)

— Вы! — с яростью выкрикнул Саб-Зиро. Преследователи. Они чередуются, они никогда не оставят в покое… оставьте меня в покое!..

— Фиговы киберы! — разозлился и Джакс. Сзади подлетели Лю с Китаной, у запястьев Чемпиона подрагивал Свет-оружие. Китана извлекла стальные вееры.

(что ж, не всегда огонь и металл служат врагам!)

— Скорее! — Саб-Зиро "пришпорил" Духов. — Хэлгеайни не совладать с ними, мы обязаны принять бой!

— Всегда готовы, — с ироничной покорностью откликнулся Лю Кэнг.